北京城從元代開始就是國際性的大都市。元世祖忽必烈曾下令設(shè)會同館，專門接待各國使節(jié)和商人。明代北京的旅館有接待外國使節(jié)和商人、國內(nèi)少數(shù)民族的會同館，也有專門接待國內(nèi)商人的旅館。清代的北京流動人口更多，北京的旅館業(yè)也更加繁榮。鴉片戰(zhàn)爭以后，大批外國人來到北京，他們之中有外交官、商人、傳教士、旅游者、軍人、教師等等。國內(nèi)各少數(shù)民族人士、進(jìn)京趕考的各地舉子、各地商人也很多。為了接待為數(shù)眾多的暫居人口，北京的旅館業(yè)得到很大的發(fā)展。
北京的旅館可分為幾種類型，有專門接待外國資本家、大商人和旅游者的大飯店和公寓，接待國內(nèi)商人的商業(yè)旅館，接待各地進(jìn)京趕考舉子的會館，接待行商坐賈的客棧。民國以來接待大學(xué)生以及其他長期滯留京城人士的公寓，接待社會上層人士的旅館，接待社會下層貧民、窮藝人的雞毛小店，這些各不相同的旅店檔次有高、中、低之分，其經(jīng)營內(nèi)容各有特點(diǎn)。
北京高檔飯店大多建于清末民初，有長安街上的北京飯店、東方飯店，東交民巷的六國飯店，崇內(nèi)大街的德國飯店，王府井的迎賢公寓。著名的北京飯店位于王府井大街南口路西，初建于清光緒二十六年（1900年）。最初是由兩名法國人邦扎、佩拉蒂開辦，后來由意大利人盧蘇接手經(jīng)營。1903年遷到現(xiàn)址。1907年盧蘇將飯店賣給中法實(shí)業(yè)銀行，先后由法國人麥義、獲葉、羅斯譚和中國人邵寶元擔(dān)任經(jīng)理。最先建起的是一座五層紅磚樓房，1917年法國人又在紅樓西邊蓋了七層法式洋樓，成為當(dāng)時(shí)北京城里最豪華、檔次最高的大飯店。“七·七”事變后來北京的歐美人士急劇減少，北京飯店的生意十分清淡，中法實(shí)業(yè)銀行作為經(jīng)營者不得不在1940年將飯店的大部分股票賣給了日本人，并且改由日本人經(jīng)營，但由于戰(zhàn)爭的原因，在其后的五年里北京飯店的營業(yè)仍然非常不景氣。抗日戰(zhàn)爭勝利后北京飯店由國民黨北平市政府經(jīng)營，由于時(shí)局不穩(wěn)，加上經(jīng)營管理混亂，經(jīng)理邵寶元于1948年辭職。新中國成立后，北京飯店經(jīng)過兩次擴(kuò)建，成為當(dāng)時(shí)北京城內(nèi)客房最多、檔次最高的大飯店。
北京城內(nèi)的一些寺廟曾經(jīng)兼有旅館的功能，被人們稱為“廟寓”。“廟寓”的歷史大概很悠久，元代的著名劇作《西廂記》寫的就是外人借宿在寺廟中發(fā)生的故事。北京城里的廟寓起碼在明朝時(shí)就有了。清代北京城內(nèi)設(shè)有廟寓的寺廟有30多處，有法源寺、慈云寺、華嚴(yán)寺、柏林寺、賢良寺、水月寺、太平寺、圓通寺、法華寺、興勝寺、萬壽寺、蓮花寺、永興寺、伏魔寺、保安寺、翊教寺、千佛寺、晉陽寺、高井廟、聞喜庵、毗盧寺、天后宮、圓通觀、雙關(guān)帝廟、四個(gè)關(guān)帝廟、地藏庵。以佛教寺廟為主，也有道觀。
在廟寓里寄宿的大多是一些達(dá)官貴人。他們是封疆大吏，在北京城內(nèi)沒有住宅。按照這些高官顯宦的財(cái)力，在北京買一所宅院不成問題，但是這樣一來，又有窺測朝廷的嫌疑。
清代北京也有一些高檔旅館，不過這些旅館內(nèi)還設(shè)有戲園、茶館、酒樓，常有富商在此設(shè)宴、辦堂會。清廷又明文規(guī)定禁止二品以上的大員出入茶樓、酒肆、戲園，違犯者輕則懲俸重則謫降。再說住在旅館也不得清靜。
住在會館里也不行，會館里是進(jìn)京應(yīng)試的舉從、進(jìn)京的商人聚居之處，封疆大吏們與這些人是同鄉(xiāng)，住進(jìn)會館后難免要敘敘鄉(xiāng)誼，難免有人求他們找個(gè)差事，代為推薦、請求救濟(jì)，不管于情面上說不過去，管又費(fèi)事費(fèi)力，弄得不好還會被扣上“聚鄉(xiāng)黨諷議朝政，通商賈為官謀利”的罪名，會館里的會董們還會拿出化緣冊子來要錢，不得不看在鄉(xiāng)親的面子上破費(fèi)一筆錢財(cái)。
封疆大吏進(jìn)京也不能住在在京任職的同鄉(xiāng)、同學(xué)、舊友的私邸，因?yàn)檫@樣一來，會被御史們安上一個(gè)“鉆營囑托，交通賄賂”的罪名，如果被他們找出一些蛛絲馬跡，往皇帝那里奏上一本，就麻煩了。
比來比去，還是住在寺廟里最合適，寺廟里的建筑規(guī)模宏大，又有寬敞的院落，優(yōu)雅的環(huán)境，院內(nèi)有蒼松翠柏、修竹，客房里窗明幾凈，齋堂內(nèi)有素菜宴席，使吃膩了油膩葷腥的官僚換換口味。
京城內(nèi)著名的廟寓有位于報(bào)房胡同西口北側(cè)的法華寺，戊戌政變前夕，袁世凱就是在這里下榻。東華門附近的賢良寺，在庚子事變后曾接待過奉旨進(jìn)京議和的李鴻章。
北京地區(qū)的一些寺廟還曾設(shè)立過皇帝的行宮，像西郊的臥佛寺、潭柘寺、萬壽寺，東郊的慈云寺。萬壽寺位于紫竹院西邊，當(dāng)年慈禧太后等從紫禁城出發(fā)前往頤和園時(shí)，常在萬壽寺休息。東郊的慈云寺距離朝陽門十里，清朝皇帝前往東陵和承德避暑山莊時(shí)，路過慈云寺，常在慈云寺打尖休息。
寺廟里的廟寓最初是用來接待游方僧人的，后來變成了“外來官宦寄居之所”。有些寺廟如不大出名的興勝寺，作為廟寓的客房竟有200多間，廟里老和尚雖然是出家人，卻與王公貴族、達(dá)官顯宦有著密切的聯(lián)系，他們之中有的人是王公貴族的替身，有的與宮中的大太監(jiān)有金蘭之交，與封疆大吏的關(guān)系也很不一般，像李鴻章每次進(jìn)京總是下榻賢良寺，以至于有人說賢良寺“已成仕官行臺矣”。
民國時(shí)期，北京飯店、六國飯店等高檔旅館相繼開業(yè)，1928年改為北平特別市后，達(dá)官貴人來京的人數(shù)大為減少。許多寺廟里停放著許多棺材，顯得陰森冷清，沒人愿意住在寺廟里。昔日的廟寓，改成了“殯儀館”。
北京最低檔的旅店是“雞毛店”，這些小店大多位于天橋北邊、珠市口南邊、金魚池西邊的一小塊地區(qū)。店里不預(yù)備被褥，只在土炕上鋪一層厚雞毛，以此物來御寒，所以名叫雞毛店。這些店房屋低矮潮濕，屋內(nèi)有一長條大炕，住店的頭朝外一個(gè)挨一個(gè)睡覺，擠得像罐頭里的沙丁魚。冬天屋里寒風(fēng)刺骨，夏天悶熱難耐，蚊蠅成群，虱子、臭蟲、跳蚤成災(zāi)，叮得人不得片刻安寧。再加上人身上的汗臭、腳臭，熏得人昏頭漲腦。有一首詠雞毛店的竹枝詞寫道：“縱橫枕藉鼾齁滿，穢氣熏蒸人氣暖。”正是雞毛店內(nèi)景象的傳神寫照。
雞毛店的房客全是窮人，或者是來北京做小買賣的、做工的、耍手藝的，也有要飯的、撿破爛的、打短工的，還有小偷、騙子、無家可歸的流浪漢。論年齡以小孩、老人為多，也有中青年人。雞毛店的房費(fèi)每天僅幾個(gè)大錢。夏天不少窮人干脆露宿街頭，到了冬天不得不擠進(jìn)雞毛店，總比凍死在馬路上強(qiáng)點(diǎn)。正所謂“天明出街寒蟲號，自恨不如雞有毛”，雞毛店是窮困描繪出來的最丑陋的一幅圖畫。
