《紫禁城的黃昏》記述了困居紫禁城中“清室”的黃昏時期——1912年至1924年——從中華民國成立到溥儀出宮期間的歷史，莊士敦以帝制向共和的轉變為歷史背景，以擔任帝師，與末代皇帝溥儀共處的經歷為內容，對他耳聞目睹和親身經歷的大小事件做了獨特的記述，通過對事件的記述表達了他的基本思想——政治上的復辟主張與文化上的保守主義。
莊士敦，1874年生于蘇格蘭首府愛丁堡，原名雷金納德·弗萊明·約翰斯頓。1898年，作為一名東方見習生被派往香港。從此，莊士敦以學者兼官員的身份在華工作生活了三十四年。1919年2月，赴京，開始了“帝師”生涯。莊士敦是中國幾千年帝王史上第一位也是最后一位具有“帝師”頭銜的外國人。
莊士敦是一個漢學功力深厚、具有學者素養的人，他廣獵經史子集，喜歡中國古典詩詞與飲茶之道。撰寫了大量有關中國問題的論著，如《佛教徒在中國》、《威海衛獅龍共存》、《儒教與近代中國》等。但令其聲名大振的即是1934年出版的這本《紫禁城的黃昏》。
莊士敦不僅對溥儀竭誠盡忠，也為古老的皇宮帶來了新的氣息，深受溥儀崇敬。但在大量中國文獻中，都不約而同將他寫成西方文化的代表，是文化侵略的急先鋒，甚至說莊士敦教英文是假，實際上是小朝廷與英國使館的聯絡人，是英國特務。而在英國人的眼中，莊士敦又是一個過于熱心擁抱異國文化的怪人，甚至是一個一心效忠外國主子的“英奸”。
1938年，莊士敦去世，終身未娶。
