英國維珍銀河公司的“團結”號太空船11日完成首次滿員太空試飛，向其商業太空游計劃邁進一步。該公司創始人理查德·布蘭森作為機組成員參與此次試飛。
美國東部時間11日約10時40分，維珍銀河一架雙體運輸機載著“團結”號太空船從位于美國新墨西哥州的航天發射場起飛，在距地面約15千米的高空釋放“團結”號。隨后，“團結”號啟動火箭發動機加速，數分鐘后關閉發動機，借助慣性繼續爬升。在到達距地面約86千米的最高點后，“團結”號緩慢轉向、滑翔下降，最后順利降落在發射場跑道。
這是維珍銀河公司的第四次載人太空試飛，也是首次滿員太空試飛，共搭載6人，包括該公司4名任務專家和2名飛行員。除布蘭森外，另外3名任務專家為維珍銀河公司副總裁西麗莎·班德拉、首席宇航員教練貝絲·摩西和首席運營工程師科林·貝內特。
據維珍銀河介紹，此次試飛主要目標是評測客艙和用戶體驗，包括評估客艙環境、座椅舒適度、人體失重感受、飛船內能看到的地球景觀等，展示飛船上開展科學研究的條件，驗證太空旅行的培訓方案等。
此次試飛后，任務團隊將對飛船進行檢查，全面評估各項數據。維珍銀河計劃在2022年正式開啟商業太空游業務，在此之前還將進行兩次試飛。
（記者譚晶晶 黃恒）
