毫無疑問，鍛煉對心血管健康和其他身體功能都有好處。增強心肌的力量，能使它變得更強壯和更有效率。然而，當你努力訓練多年時，心臟會經歷更大的變化以適應負荷，這種結果有時被專家稱之為“運動性心臟肥大”。
運動性心臟肥大的長期影響還沒有完全被闡釋清楚。一些研究表明，運動量與患心臟病的風險之間呈U形曲線的關系，而不是一條有斜率的直線。
也就是說，當你從久坐轉換到參加適量的體育活動時，患心臟病的幾率就會下降。然而，如果你每天劇烈鍛煉好幾個小時，患心臟病的風險會再次上升。
因此，在U形曲線上有一個最優點，在這個點上，運動量最合適，同時又能最大程度的改善心血管健康。然而，現有的數據資料并無法確定最合適的運動量。
要了解運動員心臟問題的表現方式，還需要進行長期的深入研究。心臟病專家達成的共識是：僅僅靠多運動并不能完全避免患上心臟病。如果在運動過程中出現了不適癥狀（包括胸痛、呼吸急促，或者運動能力突然間出現無法解釋原因的下降），就要及時就醫。
此外，雖然運動性心臟肥大不一定需要治療，但它會模仿嚴重心臟問題的跡象。因此，運動愛好者要了解這方面的常識。
什么是運動性心臟肥大？
多年的 耐力訓練（如跑步和騎自行車）對心肌向艱苦訓練的肌肉輸送血液的能力提出了很高的要求。為了達到要求，身體需要增加心輸出量，也就是它每分鐘泵出的血液數量（以升為單位）。
這一過程所涉及的主要升級就是左心室肥大，當把富含氧氣的血液從主動脈推到身體其他部位時，左心室的工作量就會加重。這個腔室的肌肉壁變厚了，里面的空間也膨脹了。
與此同時，心臟的其他腔室為了達到較高的要求，也在增大。心輸出量的增加意味著不鍛煉的時候，心臟不需要那么努力地工作。這就是運動員的靜息心率明顯低于普通人的原因。力量訓 練也會改變心臟。
與耐力訓練不同，力量訓練對血壓施加了很大的挑戰。由于舉重者要屏住呼吸，因此會造成血壓在短時間內顯著上升。隨著時間的推移，他們的心臟壁會也會變厚，盡管他們的左心室通常不會像耐力運動員那樣肥大。
運動性心臟肥大的后果是什么？
這種改變不是完全良性的。對于耐力項目運動員，稱為纖維化的疤痕樣組織可能會隨著心臟腔室的伸展而形成，這就有可能改變電信號穿過心臟的方式。
事實上，許多（但不是所有）研究顯示，中老年耐力項目運動員，尤其是男性，他們患上房顫（一種危險類型的心律失常）的比例較高。當心臟的上腔（心房）顫動和跳動不同步時，就會發生這種情況。
房顫可引起虛弱、氣短和運動能力下降等癥狀，并增加患上中風和心力衰竭等疾病的風險。這些變化需要3~4個月的時間才能形成，主要發生在每天訓練1小時以上或每年訓練420小時以上的專業運動員群體中。
也有證據表明，長期從事耐力項目的運動員冠狀動脈中的鈣含量高，而鈣在血管中堆積會導致心臟病發作。
如何應對運動性心臟肥大？
精英和職業運動員應當定期接受心臟功能檢測，業余運動員也要這樣做；為保護心血管健康，參與日常鍛煉的人如果把自己推向了極限，也不能忽視檢測。這種類型的篩查可以檢測出即將出現的問題，這會增加高危人群在體育活動中突發心臟事件的風險。
例如，醫生可能會發現主動脈夾層的早期預警信號，主動脈壁上的撕裂通常是致命的，并且可能是由于力量訓練所產生的壓力變化引起的。容易混淆的一個問題是：
運動性心臟肥大的跡象可能與心肌疾病非常相似，這種病要么是其他疾病（如高血壓或糖尿病）造成的，要么是遺傳原因造成的。通常情況下，心肌疾病會導致運動員在場上或比賽期間突然死亡。
區分兩者之間的差別有些棘手，但更先進的方法（如心臟磁共振成像）給心臟病專家提供了更多的辨別依據。如果還不清楚病因，醫生可能會讓你停止訓練一段時間，看看心臟是如何反應的。過了兩三個月之后，運動性心臟肥大的很多跡象就會減少。
如果你確實有潛在的心肌疾病，心臟病專家可以為你確定合適的治療方案。然而，運動性心臟肥大是不同于心力衰竭或高血壓的一種疾病，因此它不需要進行治療，能自行恢復，但它應當引起運動員足夠的警惕。幸運的是，佩戴心率監測儀（或運動腕表）能夠提供關于運動性心臟肥大的數據。
如果你覺得心跳加速和暫停，或者注意到心率突然發生了無法解釋的變化（比如，在正常情況下，你的靜息心率為50次/分，但突然上升到70次/分；或者你往常沖刺跑的最大心率為130次/分鐘，但不知何故上升到180次/分），就要請教醫生，并告知他們你是否有心臟病的家族病史。
其他的危險信號包括在運動過程中暈倒、胸痛，或是沒有明顯原因而運動表現下降。感覺鍛煉起來更費力，參加團隊運動時跟不上隊友的步伐，這些是更微妙的跡象。如果你確實有房顫或其他心臟問題，治療起來會有些麻煩。
由于脫水、電解質異常、運動表現欠佳和肌肉疼痛等副作用，許多治療心臟病的藥物對運動員來說并不理想。這就是求助于運動領域的心臟病專家的一個原因，他們能權衡平衡風險和利益，既保證你的安全，又不讓你的努力化為泡影。
如何避免運動性心臟肥大？
在日常生活中，你可以做很多事情來保護心臟。普通人所采用的健康的生活方式（吃有營養的食物、保證充足的睡眠和不吸煙）同樣也適用于運動員。
此外，請謹慎飲用能量飲料和服用補充劑。咖啡因含量高的能量飲料會引起危險的心臟問題，過量的咖啡因會造成心律異常。這些不良后果會在運動期間擴大。有些營養補充劑可能有潛在的心血管危險。
發表在《美國醫學協會雜志》上的一項研究成果顯示，未經批準的成分存在于近800種增肌、減重和提高性功能的補充劑之中，包括合成代謝類固醇和西布曲明（用于治療肥胖癥），它們對心臟健康構成了威脅。上了年紀的人要克制用睪酮來提高運動表現的沖動。
過高的睪酮含量也會使心臟壁變厚，進一步增加出現心律異常的風險。最重要的是，不要因為上述原因妨礙你對健身的熱情。
對于那些從不離開沙發的人來說，他們患上心臟病的風險仍然是最高的。如果確實有心臟病發作或其他嚴重問題，經常運動的人的預后通常比不活躍的人要好得多。
