鮮卑族是我國北方阿爾泰語系游牧民族，其族源屬東胡部落，興起于大興安嶺山脈。中國古代游牧民族。先世是商代東胡族的一支。秦漢時從大興安嶺一帶南遷至西刺木倫河流域。曾歸附東漢。匈奴西遷后盡有其故地，留在漠北的匈奴10多萬戶均并入鮮卑，勢力逐漸強盛。
◆鮮卑起源
東夷鮮卑舉族從山東半島越海遷徙到了東北遼東一帶。在這里，他們遭遇了另一支源遠流長并且頑強彪悍的民族—肅慎。遠來的東夷鮮卑無意也無力與肅慎發生更大的沖突，只能繼續北遷。高寒多林木的大興安嶺和水草盈盛的內蒙東部草原，最終成為先秦鮮卑的生息之地。
關于“鮮卑”最早的記載可以追溯到西周初期。《國語·晉語》說，周成王姬誦平息武庚的叛亂后，成王親自來到歧陽（今陜西歧山縣東北），大會天下諸侯和四夷君長，鮮卑也被邀請出席；然而在當時中原人心目中鮮卑和楚都是被排除在諸夏之外的蠻夷，所以不能上臺參與會盟，只能替大會守護拜祭山川與神靈的火堆。此篇以及其它先秦時期的相關記錄，均 證實“鮮卑”一詞作為族名在匈奴突擊東胡之前就已經出現了。
【注】：《國語》卷十四，《晉語八》：《昔成王盟諸侯于歧陽。楚為荊蠻，置茅蕝，設望表，與鮮卑守燎，故不為盟。韋昭注：蕝，謂束茅而立之，所以縮酒；望表，謂望祭山川，立木以為表，表其位也。鮮卑，東夷國。燎，庭燎也》。
三國時東吳史學家韋昭在注解《國語》該文時曾講，鮮卑來自東夷國。有學者贊同這個說法，并進一步闡述“鮮卑是上古東夷大支系邾婁---重黎---祝融的后代”，更有史學家推測鮮卑先世可能是古老文獻《竹書紀年》所錄九夷中的白夷，屬于東夷北支系統；聯系《史記魯周公世家》提到武庚的叛亂正 是在東夷地區，鮮卑得以參與諸侯大會極有可能是出于周成王安撫東夷諸國的懷柔策略。那么鮮卑族源究竟何處？就如同不能貿然說大河之水來自哪一條支 流一樣，考證鮮卑的根源在沒有人類學和語言學強力支持的前提下，同樣不能得到精確的判斷。我們只好憑借現有書籍資料進行推測。總結方家的言論及各種載籍， 我以為鮮卑祖源為東夷之一的說法更符合史實，能夠解釋先秦史書中關于鮮卑記載的來歷。那么，作為東夷之一的鮮卑又是如何與草原上的東胡發生關聯的呢？這就得從東夷說起了。
◆先秦文獻中的東夷
特指位于今山東半島與淮河以北的那些非華夏各國與部落。東夷諸國與殷商王朝為同源關系，文化習俗相近[。商紂王鹿臺自焚后，周武王把他的兒子武庚流放到東夷。武王薨后成王繼位，武庚與周政權派駐監控東夷的蔡、管、霍諸侯國一齊反叛。成王與叔叔周公很費了些力氣才誅殺了武庚，放逐了蔡國國君等起事者。鮮卑大概就是這時被召會到歧山參與諸侯大會的。隨后，成王封姜太公于齊地，封周公的長子姬伯禽到魯地，以齊魯兩國鎮守東夷，冀望從此杜 絕殷商一系。因為周王朝持續的討伐與齊魯兩強長期的同化，東夷勢力漸漸逃匿、消亡或融入華夏文明； 而東夷鮮卑則被西周王朝排擠打壓得無路可走，二者都不得不 依靠卓越的航海技術逃避被囫吞的命運。由于姬周以屬國身份取代商朝于倫理不合，普天之下不愿稱臣事周而遠走高飛的何止伯夷、叔齊二人；只是東夷鮮卑的出走 可能并非完全出自“不食周粟”般的秉義之舉，也有為了躲避大陸政權高壓手段的無奈。
西周伊始，東夷鮮卑舉族從山東半島越海遷徙到了東北遼東一帶。在這里，他們遭遇了另一支源遠流長并且頑強彪悍的民族——肅慎，遠來的東夷鮮卑無意也無力與肅慎發生更大的沖突，只能繼續北遷。高寒多林木的大興安嶺和水草盈盛的內蒙東部草原，最終成為先秦鮮卑的生息之地。
◆考古論證
考古發現為先秦鮮卑遷居說提供了佐證。據1961年的《文物》雜志介紹，1960年夏考古工作者在內蒙古東部呼倫貝爾盟扎賚諾爾礦區北部達蘭額羅木河東岸發現了鮮卑早期墓群。這座大型的古墓群考證約為2900年前至東漢初期的鮮卑人墓地。考古部門清理了31座古墓，出土遺物300余件。這些古墓均為土坑豎穴墓，葬具為木棺，多為單人墓葬。墓中的尸骨幾乎都是仰身直肢，頭向北安放在棺木中。墓葬中還有大量的牛、馬、羊殉葬和陶器、銅器、骨器、木器、貝殼等隨葬品，其中袋形三足陶銅器和頭北單塋墓葬方式都說明了墓群主人與黃河流域文明悠久的聯系，木器和貝殼等隨葬品的出土更讓人猜測他們與東夷文化的淵源。
◆鮮卑與東胡
鮮卑源于東胡別支是如今最廣泛的說法。東胡是生活在我國北方的古老游牧民族，族名最早見于《逸周書》之《王會篇》。東胡強盛在戰國中葉，頻繁與趙、燕等國互相攻掠。《史記》記載趙國李牧曾“大破匈奴十余萬騎，滅襜襤，破東胡，降林胡，單于奔走”。戰國后期，東胡屢屢劫掠燕國，燕昭王不堪其擾，派大將秦開（即與荊軻同刺秦王的秦舞陽之祖父）到東胡做人質，伺機窺探軍事與地理機密。秦開回國獻策，燕昭王當即興師討伐，大敗東胡拓地千里；東胡王北遁。始皇帝統一華夏后，繼續對北方諸胡用兵，然而強悍的秦軍并沒有打跨“逐水草而居，往來飄忽不定”的東胡部落，倒是與東胡先后崛起的匈奴一舉終結了東胡的歷史。絕世梟雄冒頓單于用驕兵之計殲滅了毫無防備的東胡，于是匈奴盡占東胡的土地、人口和畜產，雄霸朔方傲視大漠；而東胡余部逃散。
《后漢書》、《三國志》、《晉書》和《十六國春秋》均說鮮卑就是東胡的余部。晉代王沈編纂的《魏書》與司馬彪的《續漢書》等史籍也 提到，鮮卑與東胡有密切的淵源關系。東漢的服虔則說：“東胡，烏桓之先，后為鮮卑。”如果結合他曾說過的“山戎，蓋今鮮卑也”，依稀能夠看到山戎或東胡與烏桓和鮮卑關聯的影子。旅美著名語言學家朱學淵在他的著作《中國北方諸族的源流》中論述，“族名烏桓是‘烏洛渾’的縮音，蒙古語‘山’的發音是‘烏洛’，烏桓就是春秋時期的山戎”。
該說似乎更印證了以上觀點，不過“東胡——鮮卑”學者說有個漏洞卻不能不提：諸多典籍都提到“別依鮮卑山，故因號焉”為鮮卑族名的來歷。也就是說，“鮮卑”這個稱謂只有在“別依鮮卑山”后，才會“因號焉”；但有史料表明，“鮮卑”族名，遠在“退保鮮卑山以前”就存在了，學者否定鮮卑源于東胡說法。
綜上所述，先秦古籍里對“鮮卑”的記載與后世“鮮卑”民族有著某種特定聯系，鮮卑族源并非因山得名那樣唐突。
◆鮮卑人的血緣
《世說新語》第27《假譎》載王敦稱晉明帝為：“黃須鮮卑奴”，并稱其相貌特征是“黃須”。注引《異苑》所載王敦語作：“黃頭鮮卑奴”，并加以解釋：“帝所生母荀氏，燕國人，故貌類焉”。黃頭指的是金發，黃須指的是黃胡子，可見晉明帝的相貌特征就是金發黃胡子，具有白種人的相貌特征。《晉書》卷6《明帝紀》亦載王敦稱晉明帝為“黃須鮮卑奴”，并稱“帝狀類外氏，須黃，敦故謂帝云”，明確指出晉明帝的相貌與其母族相近，說明其母族的相貌具有白種人的特征。既然晉明帝被稱為“黃頭鮮卑奴”或“黃須鮮卑奴”，其生母荀氏應為鮮卑人。
晉明帝生母荀氏的身份是宮人，《晉書·后妃傳》未載其出身，《晉書·明帝紀》稱其為“燕代人”，據《晉書·地理志上》：“起雁門以東，盡遼陽，為燕代”，則“燕代”一詞顯然指的是地理范疇。但《晉書·劉聰載記》稱“鮮卑之眾星布燕代”，足見燕代地區是鮮卑人的主要分布區，《晉書》之所以稱荀氏為燕代人，是本著為尊者諱的原則，不直書荀氏為鮮卑人，而以與鮮卑人關系至為密切的燕代地區代指。《異苑》稱荀氏為“燕國人”，此燕國是指鮮卑人建立的前燕政權，也是以此暗示荀氏是鮮卑人。但鮮卑慕容氏一直到公元337年始稱燕王，《晉書》卷6《明帝紀》稱晉明帝死于大寧三年（公元325年），“年二十七”，中國古人計年齡稱虛歲，則晉明帝生于公元299。其母荀氏當生于公元280年左右，或更早些時候，當此母子在世時，慕容氏的政權尚未定名為“燕”，稱荀氏為“燕國人”，是后代人記前代史事卻習用后代的稱號，顯然不如《晉書·明帝紀》稱“燕代人”準確。此中燕國應當是古燕國，即燕召公所封的燕國，囊括今遼寧，吉林部分地區，朝鮮北部地區。東漢公孫家族戰敗后中原失去控制，朝鮮北部的樂浪郡叛亂獨立，遼寧吉林部分大多落入鮮卑人手中。
東晉人認為，晉明帝因母親是鮮卑人而相貌類似于鮮卑人，所以才被稱為“黃頭鮮卑奴”或“黃須鮮卑奴”，證明“黃頭”或“黃須”正是鮮卑人的相貌特征。金發是白種人的顯著特征之一，可見鮮卑人、至少是東部鮮卑人中，存在相當數量的白種人。晉明帝生母荀氏生于公元3世紀下半葉，所以說，東北亞的東南部地區，至晚在公元3世紀，就已經有白種人的部族居住，只不過他們在當時被看成是鮮卑人。
不僅東晉人把“黃頭”或“黃須”看成是鮮卑人的相貌特征，在唐朝人的觀念中，鮮卑人的相貌特征仍具有金發碧眼等白種人的特點。唐代詩人張籍的《永嘉行》開篇即是：“黃頭鮮卑入洛陽，胡兒執戟升明堂。晉家天子作降虜，公卿奔走如牛羊” ，顯然詠的是西晉滅亡的史事，詩中稱鮮卑為“黃頭”，反映著在唐代通行的觀念中，鮮卑人最明顯的相貌特征是“黃頭”。蘇軾在觀賞唐人韓干的畫時賦詩，其中一句是：“赤髯碧眼老鮮卑” ，說明在唐人的畫作中，鮮卑人的形象還是黃須碧眼的，反映出唐代社會普遍將黃須碧眼看成是鮮卑人的相貌特征。
公元3世紀，東北亞地區的白種人不僅存在于鮮卑人之中。《魏書·安同傳》：“安同，遼東胡人也。其先祖曰世祖，漢時以安息王侍子入洛，歷魏至晉，避亂遼東，遂家焉”。安同祖先為安息人，即屬伊蘭人種，顯然是白種人的后裔。為避戰亂，安同不是向自己祖先所居的西方遷徙，而是向東北遷入遼東地區，并在此定居下來，可見這里有著吸引他的外部環境。東北亞的西南部地區有白種人部族居住，很可能是原因之一。
下至唐代，居住在東北亞的白種人部族分布范圍更加廣泛。杜甫的《悲青阪》詩說：“黃頭奚兒日向西，數騎彎弓敢馳突” ，可證奚族中有黃頭發的部落。《新五代史》卷73《四夷附錄》與《舊唐書》、《新唐書》的《室韋傳》都提到室韋諸部中有“黃頭室韋”，也稱“黃頭部”，在嶺西室韋的東南，“此部落兵強，人戶亦多，東北與達姤接” ，“達姤，室韋種也，在那河陰，凍末河之東，西接黃頭室韋，東北距達末婁” ，則此黃頭室韋約在今嫩江與松花江合流處以西，大興安嶺以東。《新唐書》卷110《李多祚傳》：“李多祚，其先靺鞨酋長，號‘黃頭都督’，后入中國，世系湮遠”，說明唐代靺鞨人中也有黃發碧眼的部族。
◆遷徙簡介
先秦時已活動于大興安嶺中部與北部，其名則始顯于東漢初年。語言、習俗與烏桓同。秦、漢之際匈奴滅東胡，烏桓、鮮卑并受匈奴役屬。漢武帝大敗匈奴，徙烏桓于上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡塞外，鮮卑人隨之南遷烏桓故地饒樂水（今西拉木倫河）流域，一部分(拓跋部)則南遷至大澤（呼倫貝爾草原）。東漢初，烏桓內遷，鮮卑又因之遷到五郡塞外。北匈奴西遷，鮮卑進至匈奴故地，并其余眾，勢力漸盛。漢桓帝時，首領檀石槐建庭于高柳北彈汗山（ 今山西陽高西北 ），組成諸部軍政聯合體 ，東 、中、西3部各置大人率領。檀石槐任用漢人 ，制法律 ，由漢地輸入鐵器，促進了鮮卑社會的發展。其勢力“東西萬四千余里，南北七千余里”，盡有匈奴故地。檀石槐死后，諸部聯合瓦解，有步度根、軻比能等首領，各擁所部，附屬漢魏。魏晉時期，北方草原上活動的主要是鮮卑各部。有人認為，“西伯利亞”一名的產生可能就與鮮卑人當年的活動有關。晉南北朝時期，內遷鮮卑慕容氏曾建立前燕、后燕、西燕、南燕；乞伏氏曾建立 西秦 ；禿發氏曾 建立南涼 ；拓跋氏先建代國，后改魏，終于統一北部中國。北魏分裂為東魏、西魏后，鮮卑化漢人高氏與鮮卑化匈奴人宇文氏分別建立北齊、北周。另有出自慕容氏的吐谷渾遷到青海統治羌人，直到唐初才為吐蕃所滅。
內遷鮮卑建立政權后，部落大都解體，人民多轉向定居農業生產，漸與漢族及其他各族融合。鮮卑漢化尤以北魏孝文帝拓跋宏，改漢姓后稱元宏）改革最為激進。后雖有反復，但降至隋唐，鮮卑已不再作為政治實體和民族實體存在。
◆鮮卑族的演變發展
鮮卑分裂，在西晉時期鮮卑分為三大支部。
東鮮卑：東部有段部、慕容部、宇文部等。
其中段部被羯人的后趙擊潰，融入中原。有人認為該部與宋朝時期的大理段氏有關。
慕容部的慕容皝創立大燕國，史稱前燕。前燕能臣慕容恪死后衰落，慕容昧（字景茂）為王時亡于氐人苻氏的前秦。慕容恪的弟弟慕容垂降前秦。384年，在前秦淝水之戰敗于東晉之后，慕容垂復國建立燕國，史稱后燕。后來后燕被鮮卑拓跋氏的北魏擊潰。后燕慕容德成立南燕。南燕也被北魏所滅。(慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德等人均在金庸小說《天龍八部》中出現在虛構人物“慕容復”的“大燕皇族世系表”中。）
宇文部與高句麗通好，但敗給了慕容皝的前燕。之后南北朝時期宇文氏篡西魏成立北周。北周后為外戚楊堅所篡，成立隋朝。宇文部落中的迭刺部后來是契丹創始時期的“契丹八部”之一。
北鮮卑：北部，有著名的拓跋部，以及與其多次交戰的柔然。
386年，代國后代拓跋珪自稱代王，建立北魏。北魏后來統一中國北方，在南北朝初期與南朝對立。北魏后分裂為東魏和西魏，之后分別被北齊和北周所代替。
柔然與南北朝時期統治中原北方的北魏拓跋氏多次交戰。柔然被突厥系民族擊敗后，分為南北兩支。柔然的南支逃到遼河上游，成為契丹人的祖先之一。北支逃到雅布洛諾夫山脈以東、外興安嶺以南的地區，是室韋的祖先。室韋是蒙古人的祖先之一。參見柔然。
西鮮卑：
慕容皝的哥哥率部從東北遷到青海東部，稱為吐谷渾。吐谷渾在鼎盛時期占據現青海、甘肅、新疆南部、四川西部。663年（唐龍朔三年），吐蕃攻占吐谷渾全境，吐谷渾滅亡。
鮮卑與匈奴混血后代稱為鐵弗人。鐵弗人赫連勃勃成立夏國。參見匈奴。
在陰山以北，鮮卑與敕勒融合形成乞伏部。383年，前秦的乞伏國仁在淝水之戰之后造反，后在現甘肅榆中成立秦國，史稱西秦。400年，西秦被羌人姚氏的后秦擊敗，乞伏乾歸投奔南涼。409年乞伏乾歸重建西秦。431年西秦被赫連氏的夏國所滅。
禿發氏與拓跋同源。397年，后涼的禿發烏孤叛變獨立，建立南涼。414年南涼滅于乞伏的西秦，禿發部人投奔北魏，被賜姓“源”。
◆天的鮮卑族
大多數的古鮮卑人后裔都融入了漢族，還有少部分融入了契丹，更少的一部分演變為了錫伯族。
錫伯族是古代鮮卑人的后裔。錫伯族最初游牧于大興安嶺東麓，世代以狩獵、捕魚為生。16世紀編入蒙古“八旗”后，其社會組織發生了急劇變化，生產上轉入穩定的農業經濟。18世紀中葉，清政府為鞏固西北邊防，將部分錫伯族遷往新疆，爾后這些錫伯族在伊犁河谷屯田定居，開拓了自己的第二故鄉。
“錫伯”是本民族的自稱。口語稱siwe，書面語稱sibe。歷史上有“須卜”、“室韋”、“失韋”、“失比”、“西伯”、“席伯”、“席北”、“史伯”、“錫窩”等不同譯音，都是siwe的同音異寫。錫伯族的祖先是東胡系的拓跋鮮卑。早在東漢以前就活動在大興安嶺北段以“嘎善洞”為中心的地帶，以“畜牧遷徙，射獵為業”。公元48年以后從大興安嶺遷移到呼倫貝爾地區。此后又往南遷徙。386年，拓跋鮮卑的大部分進入中原，建立北魏政權，而另一部分以“室韋”為號，在嫩江左岸的綽爾河、洮兒河等河流域活動，其中的一部分室韋成為錫伯族的祖先。
在唐代，綽爾河流域的錫伯族先祖歸屬于唐。遼代，受契丹統治，多數人開始從事農業。遼亡金興，錫伯族先祖又處在女真統治之下。元代，開始被蒙古族統治。元、明至清初，錫伯族處在蒙古兀良哈三衛中的福余衛的統轄之下。1593年，錫伯族出兵隨科爾沁、葉赫、哈達等組成九部聯軍(3萬人馬)，與努爾哈赤交戰兵敗，從此，錫伯族開始部分地歸屬滿洲。1636—1648年間，錫伯族軍民同科爾沁蒙古一起被清政府編入旗兵，成為蒙古八旗的一部分。1692年科爾沁蒙古統治者將所屬錫伯族軍民進獻給清政府，從此錫伯族擺脫了蒙古統治階級的統治，開始被滿族統治階級控制，并被編入滿洲八旗，移防黑龍江、吉林各地。1764年，清政府為了加強伊犁地區的駐防力量，抽調3000多名錫伯族軍民遷徙到伊犁。從此，錫伯族形成了東西分居、小聚居大分散的局面。
錫伯族軍民遷到察布查爾地區后，一直擔負著屯墾戍邊的繁重任務。從1765年組成錫伯營到伊犁辛亥革命，錫伯族一直是戰時從征，平時生產，過著準軍事化的生活。200多年來， 為保衛邊疆、平定內亂、抵御外侮、建設邊陲做出了很大貢獻。 察布查爾錫伯族長期以來保持著自己的傳統文化與習俗
