蜜蜂屬于完全變態昆蟲，經卵、蟲、蛹、成蜂四個不同的發育形態。我們平常看到的是已羽化出房的成熟蜜蜂。蜜蜂主要由頭、胸、腹三部分組成。蜜蜂是社會性昆蟲，單個蜜蜂離開集體最長只能生存一個小時。蜂群是蜜蜂生活的單位，每個單位由一只蜂王（發育完全的雌性蜂）、幾十只雄蜂（冬季就沒有了）、近萬只到七、八萬只工蜂（發育不完全的雌蜂）組成。
當外界蜜源充足，蜜蜂增加到一定數量后，蜂王就會產下一批未受精的卵，發育成雄蜂。工蜂還會在巢脾的下端修筑幾個王臺，脅迫蜂王在其中主下受精卵。之后原蜂王開始縮食、收腹瘦身。等到新蜂王（處女王）快出房時，老蜂王帶領有飛翔能力的工蜂，擁出巢門，飛向天空，另尋新家。第一只處女王爬出王臺后，她首先去尋找未出房的其他王臺，咬開王臺，刺死尚未長成的王蛹，刺完一個再找下一個，直到刺死所有潛在王位爭奪者。當同時出來兩個處女王時，兩只新王就會馬上決斗，直至螫死對方，奪得“王位”。決勝方無論身心多么疲憊，也絕不會休息，馬上開始尋找未出房的潛在“王位”爭奪者，并將其全部刺死。現在的蜂王還是“處女”，她必須與雄蜂婚配后才能行使蜂王的職權。處女王的婚禮非常浪漫，她會選擇一個風和日麗的下午，在眾多工蜂的歡送下，展翅飛向空中情場（空中雄蜂集結區）。蜂王一旦進入情場，就會有成百上千的雄蜂拼命追逐她，最終一只身體強健的雄蜂追上處女王并與之交配，交配后，雄蜂因為生殖器官脫落在蜂王身上而墜地死亡。每次婚飛，蜂王可與一只或多只雄蜂交配，當她體內貯滿精液后，今生將不再出房交配。
蜂王的主要職能就是產卵。在繁殖盛期，一天要產1500—2000粒卵，每1000粒卵重約300毫克，日產卵重量超過其自身的體重（產卵蜂王體重250 —300毫克），其主要原因就是蜂王終身食用蜂王漿的結果。蜂王在婚配后2—3天就開始產卵。3天后孵化為幼蟲，經五個生長階段11天后發育成蛹；從產卵至羽化為蜂王需16天，羽化為工蜂需21天，羽化為雄蜂需24天。工蜂和蜂王的卵都是受精卵，那為什么一個發育成生存5—6年的蜂王，一個發育成僅生存 50—60天的工蜂呢？原因有兩個：一是 二是產在工蜂房內的幼蟲只能享受最初3天吃到蜂王漿而后開始吃蜂蜜、花粉組成的蜂糧，導致工蜂卵發育不健全，為彌補不能生育的遺憾，只好辛勤勞動，多采蜂產品了！而蜂王從王臺時期的幼蟲到成蜂始終食用蜂王漿，最終發育成身強體壯的蜂王。
人們就利用蜜蜂這一特性，將2—3天的蜂幼蟲移到人造王臺內，使蜜蜂誤認為要培育新蜂王了，就往王臺中吐大量蜂王漿乳育“蜂王幼蟲”，3天后將王臺中的幼蟲移出，用取將筆取出新鮮的蜂王漿供人們保健食用。每群蜂一次大約可產20—30克王漿，一群蜂一年能產0.5——1.75公斤蜂王漿，由于科學技術的不斷發展，現在最高每群蜂可產蜂王漿4—5公斤。
雄蜂只能算作蜂群中的配角，他主要是為處女王婚配而生，因此，只有在春夏秋季見到他們的身影，平日里這些“浪湯公子”享受工蜂采回的蜂蜜，甚至可以到其他蜂群中串門白吃而不被處死，只有到空中出現處女王時，他們才一顯身手，交配后死在蜂王的“石溜裙”下。大多沒有交配的雄蜂在外界蜜粉源減少，蜜蜂準備越冬時，工蜂會毫不留情地將雄蜂趕出蜂群，讓這些“花花公子”自生自滅。
工蜂是蜂群的主要成員，自古多少文人墨客贊美蜜蜂勤勞一生，送給人間芳甜，實際上都是贊美工蜂的品質。蜜蜂是一種社會性昆蟲，她們有著嚴格的分工。蜂王是蜂群的精神領袖，負責繁育后代；雄蜂僅為處女王交配；社會中其他工作都由工蜂來完成。工蜂主要是以日齡來分工的，每個工種也無貴賤、權利之分。從蜜蜂出生到死亡大致可分為三個階段。第一階段（1—10日齡蜂）：剛出房工蜂因其幼小，只能從事清理巢房、為蜂王準備產房、給蟲卵保溫等工作；5天后，工蜂王漿腺發育成熟，可從事哺育幼蟲和蜂王的工作；他們吃蜂蜜和花粉，通過體內消化，由王漿腺轉化成蜂王漿飼喂三天內的幼蟲和蜂王。這與人類的母親用乳汁哺育嬰兒類似。哺育蜂還要用蜂蜜和花粉調制成“蜂糧”飼喂三天后的幼蟲。哺育蜂就是5—15日齡的工蜂，也是蜂王漿分泌蜂。第二階段（10—20）：12—18日齡工蜂由于王漿腺逐漸老化，泌蠟腺逐漸發育成熟，工蜂從自身蠟腺上取出分泌的蠟鱗，混入上顎腺分泌物制成可塑性的蠟，粘到修巢的地方，用自身觸測量巢房大小。修巢時千萬只工蜂團結一致，密切配合，一晝夜可修改三四萬個六角形的蜂房。蘇格蘭著名數學家馬克洛林證明，六角柱狀的蜂房是同樣條件下消耗材料最少、容積最大且又最堅固的同何體。這種設計被廣泛應用于航空、建筑等領域。這一階段的工蜂還負擔釀蜜、造、貯蜂糧、警衛工作、清除箱內雜物等項工作。第三階段（20日齡到死亡）：2日左右的工蜂身強體壯，主要負責外出采集花蜜、花粉、樹膠、水等到工作，我們經常看到的在花叢中飛舞的就是這一階段的成蜂。快到死亡的老公蜂也做一些力所能及的工作，如采水。就是蜂將死時也不給蜂群添任何麻煩，而是默默地飛到花叢中死去。“生命不息，工作不止”就是對工蜂就好的真實寫照。
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