活了100多歲的巴馬長壽老人從小到大常吃山茶油，這是事實；從小到大吃山茶油的人不一定能活100多歲，這也是事實。在這個微妙關系中，巴馬山茶油闖出了名氣，食可健身，用可美容，被譽為“東方橄欖油”
羅乜政，女，瑤族，巴馬瑤族自治縣所略鄉尚勤村么妹寨人。1990年5月5日上午，她吃了一碗飯，喝了約200克米酒和一碗開水，躺回床上無疾而終，享年130歲。《巴馬縣志》記載，羅乜政身高168厘米，有幾次挑100公斤的石灰到42公里外的燕洞圩賣，不覺得很累。羅乜政食量很大，最多的一餐可以吃一公斤米和1.5公斤雞肉，平時常吃的油料包括當地產的山茶油。
許多媒體采訪巴馬長壽老人時，往往離不開飲食話題。長壽的原因是多方面的，但可以肯定的是，巴馬長壽老人有吃山茶油的習慣，巴馬境內的所略、那社、燕洞等鄉鎮是山茶油原料——茶籽的主產區。廣西醫科大學做了一項研究，山茶油的物理、化學特性與橄欖油極為相似，且相對于橄欖油，山茶油的不皂化物含量很少。與橄欖油、花生油、菜籽油、豬油相比，山茶油的油酸含量最高，達80%以上。油酸是食用油中一種重要營養成分。
產茶籽的樹在當地叫油茶樹，有開紅花、白花兩種。開紅花的油茶樹主要分布在桂北地區，巴馬的油茶樹多見開白花的。
當地有人一早起來，梳洗完畢，不給頭發上護發水，也不往臉上擦化妝品，而是往頭發上或臉上抹一點山茶油，頭發即刻油亮，臉也光滑。以前，茶籽榨油后剩下的茶麩是民間的洗衣粉或者洗發水。巴馬茶籽的出油率較高，100公斤茶籽最高可以榨出30多公斤的油。
1982年以前，所略鄉福鄉村人榨油用的是土造榨油機。當地人在介紹這種機器時，可用“張牙舞爪”來形容——介紹者的普通話不怎么樣，說的時候一幫人特別興奮，所以每個介紹者各自做著不同的“動作”，不等別人明白頭一句話是什么意思，就往前說下去。其間，有個人突然站起來對記者說：“給你畫個圖，就明白了。”
唰唰幾筆，一幅榨油示意圖呈現在記者眼前：大大的圓木（已被掏空“肚子”）旁站著一個人，那人舉著一把大鐵錘，直往大圓木上面的尖形木塊砸去，一錘一份力，力從尖木底部傳遞到圓木“腹腔”內的木塞，木塞順勢擠壓圓木內的茶籽餅，茶油就從圓木下方的孔里漏出。木塞一小步一小步地往前走，直到把油榨干。
圓木直徑有大有小，較大的直徑達五六十厘米，長6米左右，一次可榨約75公斤的茶籽。這種土法榨油，要先把油茶籽碾碎蒸熟，壓成月餅狀，一一塞進圓木“腹腔”。最初，每塊茶籽餅約有10厘米厚，油被榨干之后，“瘦身”成一塊薄砧板的樣子。如此榨一次油，要花半天時間，且需五六個人幫忙，輪流揮錘，耗時耗力。
土法榨油最熱鬧的時候是上世紀70年代以前，僅福鄉村就有5臺土造榨油機。每臺榨油機一有聲響，油香就滿村飄，大人、小孩聞香趕來，守在油房旁，為的是得到一點茶油或者茶麩，用來吃或者洗頭、洗衣。
1982年，福鄉村擁有第一臺電動榨油機。從這一年起，土造榨油機在該村慢慢消失。電動榨油機榨油不用什么技術，把曬干的茶籽直接倒入機器，等著盛油就可以了，出油率比土法榨油高出一倍。
村里人常常帶了原料，叫當地人榨油。奇怪的是，村里人不但不用交加工費，還可以得到幾元到幾十元不等的酬金，條件是村里人要毫無保留地留下茶麩。原來，茶麩的賣價不便宜，曾一度達到每公斤約4元的價格，榨油者就靠這些茶麩掙錢。
巴馬種植油茶樹有文字記載的歷史可上溯至清朝中期。1962年，全縣茶籽產量為51萬公斤，為新中國成立以來最低年產量。到上世紀70年代才得以恢復，年產量穩定在100多萬公斤。據巴馬林業局統計，目前該縣有37.6萬畝油茶樹，年產茶籽約600萬公斤，產量依然不算高。主要原因有三：一是大部分油茶樹沒有進行改良，畝產量只有幾十公斤；二是油茶樹過于親密接觸，樹的光照不足；三是有相當一部分農戶在收獲油茶籽時，要刨平樹下的地面。
為何要刨平地面？巴馬林業局的干部說，此舉實際上是農戶為了方便撿籽。撿籽是當地收茶籽的傳統習慣，即茶籽熟了，自然落地，人工從地上拾撿收回。刨平樹下的地面雖然提高了拾撿速度，但造成了水土流失，加上農戶一般不對茶樹追肥，所以影響次年茶樹生長。有的農戶更“出格”，在收獲前一個月就把樹下地面刨平，其實這時候還屬于當季茶籽生長期。這樣“撿”回來的茶籽自然不夠飽滿，出油率大打折扣。這些年來經過宣傳，不少農戶改變了“撿籽前刨地”的不良習慣。
周濤是福鄉村委支書，也是當地一名油茶樹種植大戶，擁有80畝油茶樹林。憑借茶籽，他一年有3萬元左右的收入。現在他像村里許多人一樣蓋了平房，把收回來的茶籽挑到屋頂晾曬，樓上還蓋了小屋，存放干茶籽，十分方便。但在上世紀80年代以前，晾曬茶籽就沒有這么快活。
那時候，周濤家里沒有平房，能曬茶籽的地方不容易找，只好在室內烤茶籽。整個房間，甚至連著幾個房間，全部立起支架，支架之上放置大大小小的竹篩，或者僅放一個房間那么大的竹篩，篩上鋪滿四五厘米厚的生茶籽，然后在支架下方燒微火烘烤，隔一段時間讓茶籽打個翻身。幾個翻身之后，用腳一踢，茶籽互相撞擊的聲音嘭嘭悶響，說明還得繼續烤；要是聲音啪啪作響，就表明已經烤干，可以入庫或者出售。烤完一批茶籽，視天氣情況而定，短則幾天，長則兩周時間，是一件很折騰人的事情。而且如此烤出來的茶籽，好像到煤礦里走了一遭，“皮膚”變得更黑，所榨出來的油也會喪失光澤。
所略鄉農戶收獲茶籽有兩種方式，一是撿籽，二是摘果。摘果是一種省事的做法，在茶籽還未自然開殼落地之前，就將其摘下，曬干后取出殼里茶籽。相對而言，撿籽更能保證所榨茶油的品質，摘果之法會增加茶油的泡沫，且油色不夠明亮，出油率低一些。
不管價格多么高，福鄉村的村民都會在家里存留50公斤左右的茶籽，等有空就拿到村里加工點榨油，用來自己吃。原始的山茶油帶黃色，裝在瓶子里，就像花生油一樣。在傳統工藝的基礎上，新工藝可以把山茶油提煉，形成透亮的山茶油，也就是今天在超市內看到的透明的山茶油。這種山茶油除了食用，還常常被人用來美容。
茶籽價格最好的那一年是2007年，當時外地老板與本地老板搶購巴馬茶籽，每公斤價格由8元抬至11元，11元的價格是外地老板開出的。實際上，這一現象暴露了巴馬人今天的困惑：深加工企業人士認為，原料不夠，所以影響到山茶油加工；而管理部門人士及農戶卻說，事實并非如此，外地老板的收購價高，巴馬的大部分油茶籽流向外地就順理成章。以福鄉村為例，該村60%的茶籽被外地老板買走，這些外地老板來自湖南、江西等省。這意味著，巴馬山茶油加工企業之所以遭遇原料不足，關鍵在于自己的收購價上不去。此外，這些企業目前還沒有建成屬于自己的大規模油茶樹林。
