國家興旺，士氣必盛，國家頹敗，士氣必衰，這是歷代興亡的一種規律。也可以說，士氣盛，則國家旺，士氣衰，則國家敗。北宋自太祖建國，到仁宗中興，士大夫逐漸形成一股蓬勃向上的士氣，范仲淹、歐陽修、司馬光、王安石、蘇東坡這些賢相名臣，紛紛登上歷史舞臺，可謂群星燦爛。而自哲宗大興黨爭，到徽宗昏庸無道，沉迷享樂，士大夫皆以投機取巧討好皇帝而升上高位，蔡京、高俅、童貫，提拔的原因個個相似，士氣一蹶不振。朝廷外無良將，內無賢才，“靖康之禍”便不可阻擋地釀成了。
士氣與君王作為是一脈相承的，有什么樣的皇帝，就有什么樣的大臣，正如有什么樣的將軍，就有什么樣的士兵一樣。宣和七年（1125）冬，金軍第一次南下伐宋，圍太原，破燕京，所向披靡，直抵開封。作為大宋王朝當家人的宋徽宗，大難臨頭，卻撂擔子，推責任，在四十三歲年富力強之時，匆匆禪位于長子趙桓，自號“教主道君太上皇帝”，一旁休息去了。不僅如此，宋徽宗還在開封軍民加強防守、抵御金軍之際，借口敬香還愿，南逃避難，恓惶似喪家之犬，直至開封解圍，才若無其事地溜回京城，毫無大國君主的擔當。
皇帝如此，大臣可想而知。平日那些所謂“股肱之臣”，此時也利用各種理由，紛紛加入逃亡隊伍，蔡攸、高俅，先后扈從。宋欽宗受命于危難之時，安排童貫以領樞密院事留守東京，負責京城防務，童貫竟然拒絕受命，兀自隨宋徽宗一路南逃，可笑，可悲，可嘆。
而宋欽宗領導的新政權，以議和為政策主導，不思備戰。靖康二年（1127）底，金軍見有機可乘，又兵分兩路，南下伐宋，一舉攻陷開封，俘獲徽欽二帝及妃嬪、大臣三千余人。國家分崩離析之際，一些平日里“忠義”常掛嘴邊的士大夫，旋即來了一個一百八十度的華麗轉身，改事新主的積極與當年效忠宋朝的殷勤一樣，絲毫沒有心理障礙。當宋徽宗以下數千人被押解出城，前往金營時，號啕痛哭者有之，咒罵連天者有之，拉扯不前者有之，垂死掙扎者有之，那凄然慘狀，筆墨難書。然而，作為負責押送的京城四壁都巡檢使范瓊，因嫌隊伍行進太慢，揮刀立斬數人，還大聲做大家的思想政治工作說：“自家懣只是少個主人，東也是吃飯，西也是吃飯。譬如營里長行健兒，姓張的來管著是張司空，姓李的來管著是李司空?！币馑际歉某瘬Q代，不必過于較真，咱們不過是換了個主人而已，如同軍營里的士兵，姓張的來管是張長官，姓李的來管是李長官，如此而已。范瓊這毫無廉恥的話語讓人感到震驚，這不但反映了當時的人心之亂，更反映了士大夫階層價值觀之混亂，倫理顛倒，節操喪失，士氣也就江河日下了。
當然，保持節操、固守士氣者不是沒有。當金人扣留前來金營談判的宋欽宗，要求他脫下帝服，逼他退位時，隨行的吏部侍郎李若水抱住宋欽宗不放手，怒斥金太子粘罕不講信義，咒罵金人為狗輩。暴怒之下，金人毒打李若水，致其遍體鱗傷，當場昏厥。蘇醒后，李若水毫不示弱，絕食抗爭。粘罕見李若水忠勇可嘉，想收買利用，許以高官厚祿。李若水說：“天無二日，若水寧有二主哉！”不僅嚴詞拒絕，而且罵聲不斷。金人又打破了他的嘴唇，他噴血痛罵，愈加激憤。最后，李若水被金人割頸斷舌，英勇犧牲，其節義令人動容。
然而，李若水不過一侍郎而已，朝廷二府三司那些峨冠博帶的大臣們，皆是蔡京、童貫這種投機取巧、貪生怕死之徒，縱然有一個盡忠報國的機會，其表現恐怕與范瓊所謂“自家懣只是少個主人”沒有什么區別。當時，宋欽宗讓童貫留守開封，他不是公然抗旨，跑得比兔子還快嗎？所以，李若水就義時，金人就曾說：“遼亡國時，慷慨就義者十幾人，宋朝卻只有李侍郎一人而已。”金國元帥完顏宗望甚至嘆息道：“如果宋人都像李若水，怎會有今日滅亡之事??！”
北宋到“靖康”之際，已經再也不見當年司馬光“眾人皆以奢靡為榮，吾心獨以儉素為美”的高貴品德，再也不見范仲淹“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的擔當精神，更不見王安石“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的創新膽識。每當國家危亡之際，士氣便成了力挽狂瀾于既倒的最后那根稻草，而當這根最后的稻草也沒有根植和生長的土壤時，國家滅亡就為期不遠了。（晏建懷）
