白族婚姻基本上是一夫一妻制。中華人民共和國成立前，一般除同姓同宗不婚外，不論本民族內部或與其他民族之間都可通婚。碧江的白族則堂兄弟的子女也可婚媾。海東地區姑表婚有優先權。某些地區尚有“搶婚”，有的屬雙方自愿；有的屬生“搶”逼婚。勒墨白族一般婚戀自由，即使老伴病故，男女各方皆可再娶再嫁，兒女贊同。那馬白族青年男女戀愛自由，結婚多數由父母包辦。而大理劍川一帶婚姻一般均由父母包辦，要門當戶對，“八字”相合。訂婚時，男家要送酒、豬肉、荼、糖、衣料、首飾和聘金給女家。訂婚后，凡逢年過節都得向女送禮，直到結婚為止。如中間男方停止送禮或女家不收，就表示廢婚。中華人民共和國成立前，在廢婚時，有的賠還財禮，有的不賠財禮。白族一般都不輕易離婚；離婚時由丈夫寫出“休書”，女方得到“休書”后，方可自行改嫁。
寡婦一般不能再嫁，再嫁后不僅受人歧視，而且失去對前夫財產的使用權，再嫁時的聘金也要為前夫家所得。有些地方的白族有“轉房”的習慣。如云龍的山區和蘭坪那馬的白族，當兄長死后，寡嫂可以轉給弟弟，稱為“叔就嫂”。而麗江的白族則弟媳可以轉給哥哥，寡嫂則不能轉給弟弟。
中華人民共和國成立前，白族社會中的家庭組織基本上是小家庭制。家中弟兄婚配后，即行分居；父母則選擇跟一個兒子同住，一般多隨幼子。也有少數“四代同堂”的大家庭。
白族社會中只有男子才有繼承財產的權利，繼承者首先是兒子。有女無子的，在不同的地區用不同的方式解決。在怒江勒墨白族中，若婚后二三年無子嗣即可娶妾，直至有男嗣為止。他們不招贅，認為招贅為恥辱。而在那馬和大理、劍川一帶腹地白族中，則樂于招贅上門。一為傳宗接代，二為補救缺乏的男勞力。但需事先立字為據，改名換姓；不愿改名換姓的也要立“長子立嗣、次子歸宗”的字據。社會上一般不歧視贅婿。無兒無女的也可以抱養同族弟兄的子女(過繼)或“養子”，但都必須取得家庭同意；贅婿和養子要改名換姓，才取得財產繼承權，所生之子就是這一家庭的繼承人。
白族的宗族和家庭成員之間的輩份很嚴。祖父母、父母伯叔間的行輩有嚴格的次序，平輩的兄弟姐妹之間，也以“長支為大”。
白族社會盛行封建宗法制度。宗族內部族長的權力很大，一切族內的事務和糾紛，必須經由族長處理解決，方為有效。新中國建立后，封建宗法制度被廢止。
