鑰匙又找不到了，手機去哪兒了！那個誰誰誰她叫什么名字來著？生活中，我們多多少少都會經(jīng)歷偶爾的遺忘。偶爾的“大腦短路”可能只是因為一時任務(wù)過多、壓力過大，這并不能說明大腦功能出了問題。然而，對于疾病帶來的認(rèn)知衰退，情況卻會截然不同。
上周，出現(xiàn)“智力障礙、記憶力衰退”的北京師范大學(xué)著名法學(xué)家李希慧教授在積水潭橋附近走失，引發(fā)了人們的關(guān)注。隨著年齡增長，認(rèn)知衰退會是必然的結(jié)局嗎？我們能否攔住記憶逝去的腳步呢？
隨著年齡的增長，人的認(rèn)知能力可能會出現(xiàn)一定程度的下降。然而，嚴(yán)重影響生活的記憶力和智力障礙并不是衰老的必然結(jié)局，這種情況大多與疾病有關(guān)。
在成年人、尤其是老年人中，“神經(jīng)退行性疾病”是認(rèn)知功能的一大威脅。這類疾病中，比較常見的有阿爾茨海默癥、帕金森病、亨廷頓舞蹈癥等等。這其中，阿爾茨海默癥是引起老年癡呆癥最常見的原因。很多神經(jīng)退行性疾病都與遺傳因素和基因突變有關(guān)，也往往伴有突變蛋白的錯誤折疊和沉淀，進(jìn)而導(dǎo)致神經(jīng)元的死亡和大腦病變。目前，針對神經(jīng)退行性疾病的研究很多，但是對疾病的機理還不完全了解，也沒有治愈的手段。科學(xué)家們利用這些疾病的動物模型來研究疾病的發(fā)病機制，探索可能的治療手段。有一部分藥物目前在臨床試驗中。
其它一些中樞神經(jīng)系統(tǒng)的疾病也會影響認(rèn)知能力，例如唐氏綜合癥患兒因21號染色體三體導(dǎo)致智力發(fā)育遲緩。這是因為，造成阿爾茨海默癥的主要蛋白質(zhì)之一“淀粉樣蛋白”前體蛋白的基因就位于這條染色體上。
除了神經(jīng)細(xì)胞本身的問題，腦血管病變導(dǎo)致的“血管性癡呆”也是認(rèn)知衰退的一個重要因素。血管病變阻礙了血流，腦細(xì)胞因此無法得到充足的氧氣與營養(yǎng)，由此便會導(dǎo)致腦細(xì)胞的死亡與認(rèn)知功能受損。此外，腦部的外傷也可能損害認(rèn)知功能。
我們通常所說的“老年癡呆癥”一般是指阿爾茨海默癥，它是用100多年前發(fā)現(xiàn)該疾病的阿爾茨海默醫(yī)生的姓氏命名的。阿爾茨海默醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，這種疾病的病人有顯著的智力衰退，甚至生活不能自理。患者去世后，在對其腦組織切片的觀察中，阿爾茨海默醫(yī)生發(fā)現(xiàn)萎縮的大腦中存在一種可以被染色的淀粉樣沉積。雖然后來的研究中證實這是一種蛋白質(zhì)沉積，但是“淀粉樣沉淀”的名稱還是延續(xù)了下來，這些沉積物中的主要蛋白質(zhì)也被稱為淀粉樣蛋白。
阿爾茨海默癥是一種緩慢進(jìn)展的疾病，在記憶、思維問題出現(xiàn)之前，大腦中的病理變化就已經(jīng)悄然發(fā)生。在阿爾茨海默癥患者的大腦中，異常的淀粉樣蛋白沉積和神經(jīng)纖維纏結(jié)導(dǎo)致了神經(jīng)細(xì)胞壞死、腦組織萎縮，這種情況逐漸蔓延，最終導(dǎo)致記憶和其他種種認(rèn)知功能的受損。
粗略估計，75歲以上人群中，阿爾茨海默癥的發(fā)病率是1／10，而且隨著老齡化進(jìn)程呈上升趨勢。全球有約兩千四百萬患者。在臨床上，有一些藥物能夠幫助緩解阿爾茨海默癥的癥狀，但遺憾的是，目前我們還沒有治愈這種疾病的方法。不過，科學(xué)家們也正在不斷嘗試開發(fā)新的早期診斷與治療方法。目前，在動物模型中，可以利用一種能夠特異性地識別淀粉樣沉淀的分子探針結(jié)合正電自旋成像（PET)方法，早期識別淀粉樣病變。此外，最新的研究正在探索通過檢查視網(wǎng)膜和晶狀體的變化來預(yù)測阿爾茨海默癥的方法。
在阿爾茨海默癥的發(fā)病中，基因是一個比較重要的因素。目前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)多個與其相關(guān)的基因，存在家族病史也是患病的風(fēng)險因素。
阿爾茨海默癥不是衰老的必然結(jié)局，但是隨著年齡的增長，罹患這種疾病的風(fēng)險確實會顯著增高。此外，也有一些環(huán)境因素被認(rèn)為會影響神經(jīng)系統(tǒng)的退化。最近，也有統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，女性比男性的阿爾茨海默氏癥發(fā)病風(fēng)險更高。在美國，60歲以上人群中，女性的發(fā)病率是男性的兩倍。
至于智商或受教育的程度，一般認(rèn)為它們與發(fā)病率沒有顯著的相關(guān)性。不過，也有研究認(rèn)為，受教育程度低可能與阿爾茨海默氏癥發(fā)病率增加有關(guān)。
無論是哪種原因?qū)е碌闹橇λネ耍壳暗闹委煼椒ǘ急容^有限。對于已經(jīng)發(fā)生的疾病，所能做的事情就是盡早診斷，并且盡可能延緩智力衰退的過程。
目前，對于阿爾茨海默癥和其他年齡相關(guān)的認(rèn)知衰退，還沒有確切被證實的、針對性的預(yù)防方式。不過，我們也可以采取一些行動來保持大腦年輕。美國阿爾茨海默癥協(xié)會給出了以下建議：
在生活方式上，積極合理運動和平衡飲食不僅可以對身體整體的健康有益，對大腦健康也大有幫助
多與人交流，積極參與社區(qū)活動等集體活動；
堅持用腦，勤思考。
此外，為了防止血管病變損傷大腦，對危害血管健康的因素（如高血壓、糖尿病、吸煙等）也要加以控制。（編輯：窗敲雨）
