漢代之前，人們是沒有坐具，通常采用的以茅草、樹葉、獸皮等制成的席子，席地而坐。直到一種被稱為胡床的坐具從域外傳入中原，才有了真正意義上的椅凳。后進唐朝的全力發展，椅子才從胡床的名稱中分離出來，直呼為椅子。
其中椅子演化為三大種類：凳、椅子、寶座，并又細分成多種名稱和造型，下面列出部分說明：
1）凳主要有：方凳、圓凳、條凳、馬札、腳凳、坐墩、杌凳、交杌、長凳。
2）椅子主要有：交椅、太師椅、四出頭官帽椅、南官帽椅、圈椅、玫瑰椅、燈掛椅、皇宮椅等。
3）寶座
以上幾類都有各自的分類和進化規律，但總體進化規律是由矮變高，由簡入繁。在各個歷史時期，中國古代的椅凳類家具風格和特色也有所不同。宋代的椅凳類家具造型純樸纖秀、結構合理精細，垂足而坐的椅、凳、墩等高型家具在人們日常生活中十分普及。明代在繼承宋代工藝的基礎上，推陳出新，在造型上講究簡潔樸實，符合人體功能需要。清代椅凳類家具則逐漸脫離明代風格，一味追求富麗華貴。
[一] 凳
凳，最早并不是我們今天坐的凳子，它是專指蹬具，相當于腳踏。它成為坐具，也是漢代以后的事。凳的形式有方圓兩種，凳面的板心，也有許多花樣，有影木心者，有各種硬木心者，有木框漆心者，還有藤心，大理石心者。宋代以后，用材及工藝都很講究。凳主要有：方凳、圓凳、條凳、馬札、腳凳、坐墩、杌凳、交杌、長凳等造型。
[二] 椅
中國古代椅子，主要從唐以后出現，而椅子主要也從胡床的名稱中分離出來，后直呼為椅子。其中椅子主要種類：交椅、太師椅、官帽椅（四出頭官帽椅、南官帽椅）、圈椅、玫瑰椅、燈掛椅、皇宮椅等。
1、交椅
交椅是一種很古老的椅子，因椅子腿呈交叉狀，故名“交椅”，是可以折疊的交足椅子。交椅出生于唐代，流行于宋代。交椅可分為直后背和圓后背兩種，其交接部位一般都用金屬飾件釘裹。明代的交椅以圓后背為多。
交椅可以折合，便于攜帶，其座面有皮制與繩編兩種。據悉，皇帝出行打獵的時候，侍從隨身替他扛著的椅子就是交椅，皇帝累了，就命侍從打開交椅坐上歇息。久而久之，交椅成了權力的象征。中國人在形容一個人的地位時常說坐第幾把交椅，“坐第一把交椅”代表著至高無上的地位。比如，在歷史名著《水滸傳》中，宋江就坐了第一把交椅。
2、太師椅
太師椅產生于宋代，是唯一一個以官職來命名的椅子。過去，我們常說“穩坐太師椅”，指的就是這種椅子。關于太師椅的誕生有些傳奇，相傳有兩種說法。
第一種說法：據宋代張瑞義的《貴耳集》記載，當時任太師的不是別人，正是后來害死岳飛的奸臣秦檜。一次，他坐在圈椅上休息時不慎頭巾墜落，他周圍的“馬屁精”見狀便命工匠制作了一種荷葉托首安在椅圈上。秦檜很高興，“太師椅”也由此得名。
第二種說法：由“文太史椅”演化而來的太師椅。“文太史”指明代才子文征明，“文太史椅”是他日用的一把交椅。他死后此椅歸文征明的曾孫文震孟所有。文震孟明末曾入內閣為相，系崇禎朝的太師。因“太史”與“太師”偕音，加上文震孟又官居太師，所以就把這種椅子叫作“太師椅”了。
3、官帽椅
官帽椅，因椅子造型酷似古代官員的官帽而得名，此種形式的椅具始于宋元明三個時期。官帽椅有“四出頭”官帽椅和南官帽椅兩種：
四出頭官帽椅：是一種搭腦和扶手都探出頭的椅子，這種搭腦出頭的樣式，模仿宋代所戴的帽翅形態而得名，故稱“官帽椅”。現在稱為“四出頭官帽椅”。
南官帽椅：搭腦及扶手不出頭的是南官帽椅。它除了搭腦和扶手都不出頭外，余者與四出頭官帽椅相同。南官帽椅出生于明朝，是依據明朝官帽樣式而出現的一種家具椅。
4、圈椅
圈椅自五代《宮中圖》和宋人畫《會昌九老圖》以后，見者不多，到了明代圈椅始又興起。圈椅，俗稱羅圈椅，就是言其后背搭腦與扶手，是由一條流暢的曲線組成。這條曲線圓滑、流暢似羅圈，它的椅背搭腦，與元代的圈交椅很相似，一條曲線順勢滑至前方，形成兩只扶手。扶手兩端或出頭向外翻卷，或者不出頭、直接與鵝脖相接而下，成為一個整體。
5、玫瑰椅
玫瑰椅又稱“小姐椅”， 是古代小姐閨房的御用座具。古代女子坐在此種椅子上，必須坐姿端正、腰背挺直，坐椅面三分之一的位置，以體現大家閨秀的教養。
玫瑰椅在宋代名畫中曾有所見，明代更為常見，是一種造型別致的椅子。玫瑰椅的基本造型是：椅背較低、背高度與扶手高度，相差無幾。扶手、靠背與腿子，圓棍形居多。靠背無側腳，直立于座面。玫瑰椅的座部以上部分，獨自特色，以秀美著稱。靠背上，大都有裝飾，或用券口牙子，或用雕花板。在座面之上，大都設橫棖，橫棖中間或取矮老支撐、或取卡子花支撐、起到打破低矮靠背的沉悶感。明代玫瑰椅，多為圓腿。方腿圓棱的玫瑰椅，多為清代作品。
6、燈掛椅
燈掛椅，因其造型好似南方掛在灶壁上用以承托油燈燈盞的竹制燈掛而得名。燈掛椅是明代最為普及的椅子樣式。也可以說是自五代和宋以來的普及樣式。我們看《韓熙載夜宴圖》中的燈掛椅，白沙宋墓中趙大翁夫婦所坐的燈掛椅，河北鉅鹿出土的燈掛椅，其造型大同小異。燈掛椅的木質，民間多用據木和榆木，高級家具多用黃花梨、紫檀、雞翅木等。
7、皇宮椅
“皇宮椅”產于清朝皇宮，是皇帝專用御制。古時的皇宮椅以雕龍畫鳳為主，是社會等級制度的象征。隨著封建制度的消滅和社會的發展，今天的皇宮椅已經進入尋常百姓家。工藝制作上進行了大膽的創新和發展。現在的皇宮椅不單單雕龍畫鳳，還雕花鳥、人物和山水等題材。也由固定的兩張發展到六件套、十件套等十幾種規格，用材方面有黃花梨、紫檀、酸枝、楠木等材質。
[三] 寶座
寶座產于唐朝皇宮，后于宋、元兩朝完善并定型，由明朝進入頂盛，古代為皇帝專用御制，是中國封建社會制度下的產物。
寶座大都形體較大，座面以下的做法采用床塌做法，多用弧腿膨牙、內翻馬蹄的形式，突出其穩重大方的特點。寶椅多在宮廷中皇帝和后妃寢宮的正殿明間使用。后面擺一較大的帶座屏風，兩邊放置香幾、宮扇、香筒之類器物，顯得格外莊重、威嚴。即使是擺在配殿或客廳，也要放在室內中心或重要位置，為皇帝和后妃專用。這類椅子很少成對，大都單獨陳設。
寶椅大多以紫檀制作，取材厚重，造型莊重，雕飾精巧，為使用者增添威嚴之感。清式寶椅的特點是尺寸大，結構復雜，用料規范，做工精細，裝飾瑰麗。寶椅上下內外，雕琢各種吉祥紋飾，顯現出皇家的尊貴和豪華氣派。
