冬至了，草已枯黃，樹上的葉子也掉光了，天是要越來越冷了。昨天在桐廬，新合鄉公所的后院，分明還有一株樹，非止葉片綠而光亮，且開出數朵紅花，鮮艷的玫紅在落著深灰的枝干上，在寒風中俊俏得有些不識時務。清代詩人劉灝在一首詩里說：“凌寒強比松筠秀，吐艷空驚歲月非。冰雪紛紜真性在，根株老大眾園稀。”說的就是這種花，它是山茶花。
山茶花分外耐寒，李漁在《閑情偶寄》中，說“榴葉經霜而脫，山茶戴雪而榮”，正因為這凌寒綻放的性格，山茶還得了一個別名，做“耐冬”?；m各有其美，而性格卻是天淵之別，山茶就是如此，有碧葉丹頭之貌，而無嬌弱扶風之態；有“細雨無人我獨來”的倔強，還具“似有濃妝出絳紗”的嬌美。山茶不僅耐寒，而且開花持久，桃李的花都謝了，山茶還在陸續開放，過了春分，再去看山茶樹，枝頭上仍帶著新苞。
山茶為常綠灌木或喬木，葉互生，濃綠而具光澤，卵形或橢圓形，革質，葉緣有鋸齒。花頂生或腋生，單瓣或重瓣，花色有紅、粉紅、紫紅、桃紅、玫瑰紅、白……等，另有不同顏色的斑塊、條紋、鑲色等繁複變化。果實為蒴果，果大皮厚，但重瓣的品種很少看到結果的，可能是大多雄蕊已花瓣化，故不易授粉。
茶花難得有香味，據說野生的茶花百種，也只有一成是香的，有一個故事，說的是一位伯爵夫人，是一位鐵石心腸的威尼斯美女，只顧自己玩樂參加各種派對而對伯爵置之不理，伯爵說，你像一朵來自東方的山茶花，美麗但是不香。伯爵死了，她才后悔，女人不能沒有愛情而活下去，而花，不香也照樣開。
