在儒家的傳統(tǒng)中，如果說有哪兩個概念最為重要，那么可能就莫過于仁與義了。其中，仁是根本，是對個人情感與德行的指導(dǎo)；義則是由此而派生出來的，對個人乃至社會行為的規(guī)范。如果，用中國哲學(xué)的習(xí)慣來界定二者的關(guān)系話，應(yīng)當(dāng)說仁是體義是用。
相對而言，對仁的體會與修養(yǎng)，需要更加高級而嚴(yán)格的訓(xùn)練，因此雖然是根本，但卻在事實上，只能屬于部分對精神世界更加敏感的小眾——君子，對于蕓蕓眾生來說，更加具體的義顯然具有更加廣泛而巨大的影響力。一部《論語》處處說“仁”，但是卻也不能對何為“仁”，給出一個準(zhǔn)確的定義。但是，對義人們卻有著相當(dāng)清晰明確的界定，而且這個界定還隨著時間的發(fā)展，而不斷的更新和完善。
其中廣為人知的就是所謂的“十義”，既有誕生于秦漢時期的，《禮記·禮運(yùn)》中的十義也有流傳更為廣泛的，存在于成書于南宋時期的《三字經(jīng)》中的十義。雖然，顧名思義“十義”就是對“義”的具體化，但是“十義”本身卻蘊(yùn)含著，或者說向揭示了“義”的更深層的內(nèi)涵。
因為，“十義”是有次序的，而這個次序本身，就是有內(nèi)涵的，就是一種義。
戰(zhàn)國時《禮記·禮運(yùn)》十義：
父慈子孝，
兄良弟悌，
夫義婦聽，
長惠幼順，
君仁臣忠。
南宋時《三字經(jīng)》中的十義：
父子恩，夫婦從
兄則友，弟則恭
長幼序，友與朋
君則敬，臣則忠
古人提出“十義”這個概念，除了更加清晰具體的闡述，不同的人各自所承擔(dān)的義務(wù)，與應(yīng)當(dāng)持有的行為方式之外。更重要的價值在于以下兩點：
第一，通過其內(nèi)在的次序，直觀向人們清晰的展現(xiàn)了一個由內(nèi)而外的，道德的建立與傳導(dǎo)的過程，就像梁齊超先生所說的“人格先從直接交涉者體驗起，同情心先從最親近者發(fā)動起”。
第二，也是更加重要的是，要通過一個“義”字，表明在這個由家到國，由近及遠(yuǎn)的道德的建立與傳導(dǎo)的過程中，一以貫之的始終是一個“義”字。
因此，對義的理解卻不能簡單的停留在，對人的行為規(guī)范這一淺近的層面上。只要稍作整理我們就會發(fā)現(xiàn)，《三字經(jīng)》的十義中的人際關(guān)系，其實是按照一個由近及遠(yuǎn)，由家庭到國家的順序展開的。
在這個過程中，家庭作為一個情感最致密的空間，同時也是道德，或者說義的產(chǎn)生之地。事實上，任何一種道德，都需要有一定的情感基礎(chǔ)才能產(chǎn)生，比如對神的崇拜與熱愛，對某一項事業(yè)的專注與熱愛等等。但是神是人造的，因此也必然可以因為人的觀念的轉(zhuǎn)變而被拋棄；事業(yè)更是有始有終的。只有根植于人的生命之中的，與生俱來的親情，才是永恒的——既伴隨一個生命的始終，也伴隨人類存亡的始終。
中國古代社會中，那種構(gòu)建在家庭親情上的道德觀，才是最為穩(wěn)固的和具有普適性，同時也是具有強(qiáng)大生命力與傳播動能的道德觀。
因為，家庭的價值，所有家庭內(nèi)部關(guān)系的價值，歸根到底可以用一句話來概括，那就是以這種方式來生活，以這種方式來處理相互之間的關(guān)系，最有利于生命的存在與延續(xù)。所以，在中國傳統(tǒng)道德體系中，這個既起著基礎(chǔ)性的作用，又看似有些空洞而難以把握的義，從本質(zhì)上說卻是質(zhì)樸簡單的不得了，說的文明一些就是——有利于生生之不息者，為義。說的簡單點就是，能夠保證生生不息的那些合適的，適宜的方式與方法，就叫做義。
正因為，每一個生命體都有著同樣的保護(hù)并延續(xù)自己生命的需求，因此以此為內(nèi)涵的義，才能從家庭到鄉(xiāng)里，再到國家一以貫之，無遠(yuǎn)弗屆，只要是對生命尚有所留戀的人都可以被包納其中。
反之，我們也就可以很清晰的看到，這個支撐了中國古代社會長達(dá)兩三千年，并在此期間同化了無數(shù)落后民族的義，或者說道德觀其本質(zhì)，原來就是對生命的熱愛與敬畏。
