曇花和令箭荷花是一個家族中的一對孿生姐妹，都出生在美洲熱帶雨林中。由于長相十分相似，容易混淆。兩者的主要區別有二:
1、莖枝不同。曇花為半直立狀灌木，莖高100厘米以上，分枝為多數長節，寬5厘米，光滑無刺。主枝圓柱形，新枝扁平，葉狀，比較寬、薄、軟，邊緣是波浪式淺鋸齒，綠色有光澤，中肋堅硬而厚。令箭荷花莖扁平，長披針形，比較窄、厚、硬。邊緣是圓鋸齒，凹人部有細刺。中肋及側脈均明顯，邊緣略呈紅色。分枝是從基部發生，這是與曇花最明顯的區別。
2、花也不同。曇花花大無梗，白色，花粵呈筒狀，柔軟下垂。盛開時，花徑長10厘米，花長20～30厘米。7～9月開花，于夜間8～12點開放，約4個小時即凋謝。令箭荷花的花似荷花，筒部短于花瓣。花期，5～6月，每天日出開放，日落閉合，可持續略4～5天才謝?；ㄉ?，有深紅、粉紅、紫、黃、粉、白等色，還有外層深紅，內層洋紅的復色品種。開花數量也比曇花多。
兩者同是仙人掌科附生種型，同蟹爪蘭一樣具有喜終年溫晚、潮濕、蔭蔽的環境，要求排水、保水性強的微酸性土壤，栽培、養護和繁殖等也基本相同。當前曇花只有白色花一種，不論花色與開花數量均比不上令箭荷花的多，花期長，加之曇花植株比令箭荷花高大，作為家庭陽臺養花，以選擇令箭荷花為恰當;如從好奇的觀點來考慮，就選曇花，因它是少數夜間開花植物的一種。
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