孔子是世界歷史上最偉大的人物之一。在二千五百年以前(西元前五五一年～四七九年)，生於魯國（今山東曲阜），他的祖先是宋國的貴族，可是他三歲喪父，由母親撫養，在一個貧苦而平凡的家庭中長大，成年時曾經做過管理倉谷、牛羊的記帳員。
學不厭、教不倦，使孔子成為中國的「大成至圣先師」。他主張「有教無類」，學生多至三千人，從「論語」書上看來，他教導學生的只是人生日常所必經問題的解答，以及人與人相處所必備條件的闡明。其道合理而平凡，易知易行；然而用之於身則身修，用之於家則家齊，用之於國則國治，用之於天下則天下平。
孔子生在春秋時代的大變局中，王室既衰，禮崩樂壞，諸侯力征，百姓困苦。他要復興周代文化，志切行道，雖曾一度為魯國司寇，三月而教化行，惜未能卒用。於是周游列國，凡十四年終不得行其志。晚年乃歸魯國，將古代文獻做一番整理工夫，於是刪詩書、訂禮樂、贊周易、作春秋，這些就是流傳后世的六經。孔子學說的重點，大都在於六經，此外還有「論語」、「孝經」、「大學」、「中庸」。
孔子致力教育，學不厭，教不倦，主張有教無類。四方來魯受教者日眾，史稱有弟子三千人，身通禮、樂、射、御、書、數六藝者七十二人。孔子一生學說主張孝悌忠信，仁民愛物，崇尚禮樂，以世界大同為其政治理想。
孔子五十一歲始為官，后攝行魯相，三月魯國大治。齊懼魯富強，選美色歌舞女子贈魯君，遂使沈迷酒色，政事荒廢。孔子見國事不可為，罷官離魯，周游列國凡十有四年，未能一展抱負，深感君臣遇合之難，大道之不可行，決然返魯，潛心於春秋、詩、書、禮、樂之修正，仍教育弟子，至七十三歲逝世。
孔子歿，弟子心喪三年，廬於墓旁者百馀室，因名其地為「孔里」，并各植樹一棵，又名「孔林」。孔子后裔承繼其儒學，為名相、博士、大儒，現在臺灣之孔德成先生，為其七十七世孫，孔子人格偉大，至公無我，是教育家、哲學家、亦是政治家。
他的學生分散各國游說諸候，宣揚孔子學說，到了戰國時代，孟子更發揚而光大之，遂奠定儒家學說的理論基礎，亦奠定了中華文化的基礎。自西漢以迄今日，二千馀年間，每次大亂之后，撥亂反正，重建新秩序，大多是確信孔子之道的人。中華民國政府規定以每年九月二十八日的孔子誕辰為全國教師節，以表示尊崇孔子之意。
孔子學說博大精深，不僅在中國成為二千五百年中華文化的礎石，即在國外，亦發生宏遠的影響。鄰近中國的日本、韓國、越南等無論矣，其在西方，對於十八世紀啟蒙運動及近代民主政治的影響，都很顯著。而在此世局動亂、人欲橫流之際，孔子的王道文化，實為救時的良方。在中國為「萬世師表」的孔子，終將成為世界人類的師表。
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孔子名丘，字仲尼，生于公元前551年。他的祖先是宋國人孔防叔。防夏，伯夏生了叔梁紇。傳說孔子是叔梁紇與姓顏的女子野合生下的。孔子一生下來，頭頂中間低，四邊高，很像尼丘山。他的父母便給他起名為丘，字仲尼。 孔子出生于亂世。他出世時，中國歷史正處于春秋后期的社會大變動時期。當時，中國社會正在從奴隸社會向封建社會轉型。舊的制度日益崩潰，而新的制度還沒有建立起來，整個社會處在動蕩之中。 政治上，東周天子己經無力控制屬下的諸侯國，而各諸侯國中也出現了大權旁落、卿大夫專權的現 象，由天子到諸侯到卿再到士大夫這種等級森嚴的宗法秩序被打亂了。 思想文化方面也發生了深刻變化。夏商周三代十分濃厚的天命鬼神觀念受到沖擊;貴族壟斷教育的傳統制度也維持不下去了;文化開始下移，出現了私人講學現象。 在孔子的出生地魯國，這種舊制度崩潰的跡象更為明顯。魯國曾是著名的 "禮樂之邦"，而此時已處在 "禮崩樂壞"的狀態中。 孔子生于亂世，三歲時父親又病故，家貧又沒有靠山，迫使屬于 "士"階層的孔子不得不自貶身價，從事一些在當時被認為卑賤的職業。
然而，正是這種逆境激發了孔子好學向上的志向，他十五歲便確立了學習的志向，從此便如饑似渴地學習，"三人行，必有我師焉"。孔子博學、好聞、審思、明辨的精神在早年就可見一斑。他曾向老子請教過禮制，跟萇弘學習過音樂。 到了三十歲左右，孔子博學的名聲逐漸大起來，并收了第一批弟子，其中就有只比他小九歲的子路。連在魯國掌權的貴族孟氏，也讓兒子拜孔子為師，觀光學禮。
著書立說 孔子晚年能順利歸魯，得益于他的弟子。 魯哀公七年，吳與魯在于鄯會盟，魯國被迫進獻厚禮，吳國還要求魯國的執政大臣季康子去朝見，幸虧子貢從中交涉，才免受屈辱。第二年，吳國攻打魯國，又是以有苦為首的七百勇士誓死抵抗，才打退吳兵。魯哀公十一年，冉求率領 "季氏之甲"擊退齊軍，立了戰功，深得季康子賞識。冉求極力向季康子推薦孔子。季康子便派人帶了重禮迎孔子回國。 孔子回魯以后，魯哀公和季康子以“國老”之禮相待，并向他請教治國之道。但季康子的施政方法卻與孔子的政治思想完全相背。季康子對魯國盜賊眾多表示擔憂，向孔子求教如何治 "盜"，孔子卻說:"如果你自己沒有貪欲，那么即使給予獎賞也不會去偷盜。"這實際是諷刺季康子的窮奢極欲。
魯哀公十四年，齊國發生了一件大事，國相田常殺死了齊國君王簡公。以下犯上，以巨弒君，這是孔子最不能容忍的大逆不道。所以他拜見了魯哀公，請求出兵伐齊。但魯哀公卻說:"齊強魯弱，怎么能去討伐呢?"讓他去找執政的季康子商量。 季氏由于在內政外交上均與孔子政見不和，又經常受到孔子的批評和諷刺，當然不會理睬孔子。
孔子由于一再在政治上遭受冷遇，在晚年便把全部精力用在文化教育事業上，努力搜集和整理古代文獻，作為教授弟子的課本。 孔子時期，周室衰微，禮樂敗壞，《詩》、《書》等典籍殘缺不全。孔子追溯夏、商、周三代的禮儀制度，重新編成 《書傳》，上起唐堯、虞舜之時，下至秦穆公時期，按歷史時序排列史事。考察了夏、殷以來禮制增減的情況后，孔子說:"從此之后，即使過了百代，禮制的增減情況都可以把握，不外乎是文彩和質樸的交替。周朝借鑒夏、殷兩朝的禮制而確定自己的禮儀制度，真是豐富多彩啊。我遵從周朝的禮制。"《書傳》、《禮記》都是孔子編訂的。
古代留下來的 《詩》有上千篇，孔子刪去重復的部分，選取可以用于禮儀教化的篇章，共三百零五篇，所以《詩經》又稱 "詩三百"。孔子將這些詩全部配樂、禮樂制度從此才得以稱述，使得王道完備，六藝齊全。在編著 《詩》時，孔子闡發了他的文學觀念:"《詩》三百，一言以蔽之，曰:思無邪。"這既符合統治階級的正統思想，又規定了中國整個封建社會的文學創作方向，另外，他還提出"興、觀、群、怨"的詩學理論，闡釋文學的社會功能，對后世具有很大的啟發作用。
孔子晚年喜好 《易》經，反復研讀，以至于 "韋編三絕"，就是把串竹簡的皮繩都磨斷了三次。作為《易》的組成部分的 "十翼"，即解釋經文的傳文，有人說是孔子所作，有人說是后人假托孔子之名作的，但都與孔子有關。 《春秋》一本是魯國的編年史，孔子對其進行加工訂正。據說在寫作《春秋》時，孔子該寫就寫，該刪就刪，連子夏等人都不能插嘴。孔子說:"后世人知道我孔丘是因為《春秋》，而怪罪我孔丘也是因為《春秋》。"
可以說，在先秦時代所有的學派和學者當中，孔子在保存、整理古代文獻方面，作出的貢獻最大。他對保存中華民族的古代文化遺產，具有不朽的功績。這些文獻，如 《詩》、《書》、《禮》、《樂》，后來都被孔子作為教學內容傳授給弟子。 然而厄運并沒有放過他。孔子六十九歲那年，他的獨生子孔鯉死了，老年喪子，乃是一大哀事。第二年，孔子最喜愛的弟子顏淵也死了，孔子悲痛不已。再下一年，在衛國當官的子路在宮廷斗爭中被株連，慘死于衛國政變。獨子和兩個心愛的弟子相繼死去，使孔子在感情上遭到重大打擊，他在子路遇害的次年，就在悲痛的境遇中病倒了，從此一病不起。
一天，他強撐著，拄著拐杖到戶外散心，子貢來看望他。孔子深情地說:"賜，你怎么來得這么晚啊?"接著又嘆息著唱道:"泰山就要崩塌了!梁柱就要折斷了!哲人就要凋謝了!"一邊唱一邊潛然淚下。接著，他又對子貢說:"天下失去常道已經很久了，沒有人能遵循我的主張。夏人死后棺木停放在東面的臺階，周人死后棺木停放在西面的臺階，殷人死后棺木停放在廳堂的兩柱之間。昨天傍晚，我夢見自己坐在兩柱之間受人祭奠，我本來就是殷人啊。"七天后，孔子與世長辭。 孔子享年七十三歲，于魯哀公十六年(公元前479年)四月己丑日去世。 孔子逝世后，魯哀公致以表示哀悼的誄詞，然而這些身后榮辱對孔子又有何意義?
