我們身邊到處都是血腥歷史的證據：《舊約》中的大屠殺，《新約》中的十字架；莎士比亞戲劇和格林童話中的血腥肢解；英國王室對其家眷的斬首，美國建國者之間的決斗；還有對毆打妻子、虐待兒童、滅絕原住民的司空見慣和冷漠接受。
在閱讀了血腥的戰爭和令人毛骨悚然的罪行之后，我們不由得掩卷發問：“世界會變成怎樣？”但是我們很少問：“過去的世界究竟有多糟糕？”實驗心理學家、認知科學家、暢銷書作家斯蒂芬·平克在這本令人震撼的新著中告訴我們，過去的世界更加糟糕。事實上，我們正生活在人類歷史上最和平的時代。
平克在書中展示了上百幅圖表和地圖，佐以大量的數據資料，量化暴力減少的趨勢：部落間戰事的死亡率比20世紀的戰爭和大屠殺要高出9倍。中世紀歐洲的兇殺率比今天要高出30倍。奴隸制、殘酷刑罰和濫用死刑曾經是人們生活中的常態，但如今被廢除了；發達國家之間已經不再發生戰爭，發展中國家之間的戰爭死亡也只是幾十年前的一個零頭；強奸、家暴、仇恨犯罪、嚴重騷亂、虐待兒童、虐待動物——都發生了實質性的減少。
如果人性并沒有發生變化，這一切又是怎樣發生的？是什么讓人們停止兒童獻祭，不再在晚餐的餐桌旁互相捅刀子，或者不再公開行刑，將犯人大卸八塊來娛樂大眾？是因為人們開始閱讀小說、培養餐桌禮儀，開始敬畏警察或將精力轉向發家致富？原子彈防止的發生？搖滾樂要對20世紀60年代的犯罪高潮負責？墮胎合法化促成了犯罪率在90年的代回落？
平克認為，答案并非如此。解釋暴力減少的關鍵在于理解將我們推向暴力的 “心魔”以及將我們帶離暴力的“善良天使”。政府組織、識字率、商業和都市的文明進程，讓我們漸漸有能力控制我們的沖動，對他人懷有同情，寧愿討價還價做交易而不是搶劫，我們也開始揭露那些毒害人心的意識形態，發揮理性的力量，抵御暴力的誘惑。
同時，本書也是一部人類心理進化史，開創性地運用了最前沿的心智理論研究人類歷史，以震撼人心的方式剖析促發暴力的人類心理的內外因素。本書的結論必然會引起爭論，但這只是一個開端，它將引導我們用全新的角度看人性、看歷史、看世界，讓我們深思人類社會的未來命運。
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《人性中的善良天使》定會是我們時代最偉大的作品。長期來看各種形式的暴力都在下降——平克極其詳盡、不留余地的分析有力地證實了這個主題，他還從心理學、神經科學、政治學和經濟學等多方面探究了這一現象的原因。本書出人意料的主題，以及平克對這一現象原因的探究，堪與啟蒙時期偉大思想家們的精妙哲學所媲美……平克的文筆優美，讀來如沐春風。 ——《經濟學人》
《人性中的善良天使》是一部里程碑式的作品。這部作品讓悲觀主義者都很難抓住對未來憂郁的想象不放。無論戰爭是遠古的演變還是惡性文化的感染，我們都在學著戰勝它。 ——《板巖》
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