臨床認為，運動時發生的猝死，絕大多數都是心臟原因。體壇有很多著名運動員猝死的悲劇，而且大都是心源性猝死。
運動猝死是與運動有關的猝死簡稱，一般定義為：有或無癥狀的運動員和進行體育鍛煉的人，在運動中或運動后24小時內的意外死亡。強調猝死發生在運動中或運動后，而且患者從發病到死亡也就在幾十秒、幾分鐘之內，這是運動猝死最重要的特征。
業內專家認為，通常運動猝死的原因不外乎有兩個：一是運動員患有潛在的心血管疾病；二是參加了超負荷的運動導致心肌缺血。
從運動導致心源性猝死的情況來看，主要有以下幾個方面：
1.冠狀動脈粥樣硬化心臟病
冠狀動脈粥樣硬化心臟病簡稱冠心病，是由于脂質代謝不正常，血液中的脂質沉著在原本光滑的動脈內膜上，在動脈內膜一些類似粥樣的脂類物質堆積而成白色斑塊，稱為動脈粥樣硬化病變。這些斑塊漸漸增多造成動脈腔狹窄，使血流受阻，導致心臟缺血，產生心絞痛。心臟缺血如果短時間（大都超過30分鐘）內無法解除時，導致相應冠狀動脈下游遠端灌注區心肌壞死，臨床上則表現為急性心肌梗死。這是排在心源性猝死第一位的危險因素。
2.肥厚性心臟病
肥厚性心臟病是以心肌肥大、室間隔不對稱性肥厚，心室腔變小，心腔充盈受阻，心肌細胞異常肥大為特征，以左心室流出道是否有梗阻可分為梗阻性和非梗阻性肥厚性心肌病。肥厚性心肌病最大的危險是容易誘發猝死。肥厚性心肌病是一種常染色體顯性遺傳的心臟病，多有家族史，發病率為1/500。預防肥厚性心肌病的辦法是體檢。
3.冠狀動脈先天異常
冠狀動脈變異是指冠狀動脈起源、分布和結構的異常，也叫做冠狀動脈畸形。冠狀動脈起源異常情況有多種，其中左冠狀動脈主干起源于右冠脈竇是一種預后嚴重的冠脈畸形，因其發出后行走于主、肺動脈之間，因此任何痙攣或血管運動和壓迫都可能造成左冠狀動脈主干閉塞而致猝死。
4.心肌炎
心肌炎是指由各種病因引起的心肌肌層的局限性或彌漫性的炎性病變。炎性病變可累及心肌、間質、血管、心包或心內膜。急性心肌炎的發作，可導致心功能衰竭。青島有位19歲的足球運動員比賽時，在沒有發生沖撞的情況下突然倒地而死。這名球員平時身體狀況很好，家人從未發現其患有心臟疾病，根據臨床分析，他猝死的原因是由感冒引起的急性心肌炎發作。
5.心臟傳導異常
包括傳導障礙、意外傳導和捷徑傳導。傳導障礙又可分為病理性傳導阻滯與生理性干擾脫節。心臟傳導系統異常也是心源性猝死原因之一。
6.馬凡氏綜合征
這是一種以醫生名字命名的疾病。1896年，法國醫生安托尼·馬凡發現一個5歲女孩四肢特別的長而纖細，并有眼睛、骨骼、心血管病變三聯征。由于其指（趾）細長，醫界當時稱此病癥為“蜘蛛指（趾）綜合征”，后又以安托尼·馬凡之名命名為“馬凡氏綜合征”。
此病雖然罕見，但與歷史上不少名人，尤其是與體壇名將有關，因此馬凡氏綜合征又被稱為“巨人殺手”。除了著名排球運動員海曼、朱剛，還有我國身高2.17米的男籃隊員韓朋山、身高2.12米的沈陽東進籃球隊中鋒武強等都死于馬凡氏綜合征。
盡管心源性猝死者本身都有心臟病這一潛在的病根，但是超負荷運動是主要誘因。因為超負荷運動時，心肌需氧量迅速增加，而心排血量不能滿足全身代謝的需要，一旦血供不足會造成缺氧，從而導致心肌梗死。超負荷運動使人體兒茶酚胺水平升高，交感神經活動增強，更容易導致血管痙攣，造成急性心肌缺血、壞死，甚至導致心臟驟停。
很多人或許會提出這樣的疑問：既然運動員遭遇心源性猝死的“滅頂之災”危險大，那么是否能預先知道而停止職業運動呢？沒那么容易，因為對于潛在的心臟疾病做不到“先知先覺”。美國一家權威科研機構曾對全美猝死的158名運動員進行了統計研究，在這158人中，有134人因心血管疾病死亡，而這134名猝死的運動員中，僅有1人確診患有心臟病。也就是說，在死亡降臨前，運動員一般無法知道自己身上隱藏著“殺手”。
英國倫敦心臟病急救中心的阿奇·博爾德博士認為，運動員的突發心梗，通常和疾病關系不大，主要是心臟結構問題導致。劇烈運動而產生的心臟綜合征，是運動員在職業運動中潛移默化產生的，它很可能被忽略，在某個時間集中爆發，造成悲劇。
由于心源性猝死嚴重威脅著運動員的生命，因此一些職業化程度很高的聯賽比如歐洲足球聯賽、美國NBA等都形成了一套運動員心臟檢查的標準。意甲實施運動員心臟檢測走在歐洲五大聯賽前列，很早的時候，所有球員都被要求定期接受意大利運動醫學與科學研究會的專門檢查。NBA球員的心臟檢查項目更是比美國心臟協會的項目還多，包括常規身體檢查、血檢、心電圖、靜止時的超聲波心動圖以及負荷時的超聲波心動圖等，球員還必須提供個人和家庭病史。
不僅僅是職業運動員，對于普通民眾來說，也應重視劇烈運動可能導致的猝死，因為校園運動或者業余健身也時有猝死悲劇的發生。對于普通民眾來說，預防運動猝死最重要的一點是避免超負荷運動，做到適度運動。同時，重視身體檢查。最重要的是查心臟在運動中的風險指標，具體包括：查心功指標、血液生化指標、體質測試、運動負荷測試等。心肺功能的全面檢查非常重要，因為運動猝死者中多數都有心臟疾病，在一般體檢中都難以發現。此外，還應關注家族病史，如果家族中有心血管疾病病史，很可能自己也有心血管疾病或潛在的因素，參加運動時須加小心。
