核心提示：從西漢的外戚前、中、后三期的歷史可看出，西漢外戚經歷了一個從受皇帝控制到控制皇帝的發展過程，總的來說在西漢，外戚還是依附于皇權的，因此具有暫時性、脆弱性與不穩定性，往往皇帝的喜怒就可決定他們的榮辱，一般隨著他們代表入物的起伏而起伏。如呂后，在位時大封諸呂為王，等呂后一死，功臣集團馬上殺呂產、呂祿，滅掉呂氏一族，廢呂后所立的少帝，另立代王為帝。呂后在時，呂氏無比隆盛，當她一死，呂氏曾有的榮華富貴就馬上煙消云散。也因為西漢外戚的暫時性、不穩定性，因此“漢興以后，至于哀平，外戚二十余家，保全者四家而已。”西漢外戚發展到東漢造成了更為嚴重的外戚之禍，正如《后漢書》所記：“東京皇統屢絕，權歸女主，外立者四帝，臨朝者六后，，莫不定策惟簾，委事父兄，貪孩童以久其政。”可以說西漢外戚是東漢外戚之禍的胚胎。
本文摘自：《銅陵職業技術學院學報》2007年第6卷第4期，作者：馮佳，原題：《西漢外戚與西漢政治》
一
外戚是歷朝歷代都有的現像，它對各朝各代的政治也會產生或大或小的影響，這種影響的大小取決于外戚對權力的控制程度。在我國封建社會還處于上升階段的西漢，根據時間順序可將西漢外戚分為三個時期：前期、中期、后期。
昭宣時期是外戚發展的中期，外戚已經掌握了朝廷大權，開始主宰政局。所幸昭宜二帝自身還比較英明，他們用外戚輔政，能做到自己不受外戚的控制，當外戚專權的局而逐漸威脅到皇權后，為了維護皇權，等到時機成熟，馬上起而反攻，消滅外戚，奪回政權，重塑皇帝權威。這一時期外戚的典型代表是霍光，霍光是霍去病的弟弟，在漢武帝死時以大司馬大將軍受遺詔輔政。霍光在輔政期間，不但政事一決于光，就連皇帝的廢立都由霍光決定，在昭帝死霍光對即將及位的昌邑王不滿意，于是聯合太后廢掉昌邑王，改立衛太子孫為帝，是為宣帝。不但霍光自己是輔政之臣，霍氏一門也執掌大權。他的外孫女是昭帝皇后，他的小女又是宣帝皇后，后黨勢力很大，霍光的兩個女婿是東四宮衛尉，他的昆弟諸婿外孫皆為諸曹大夫、騎都尉、給事中，霍氏在盤根錯節，形成了龐大的權力網，所以《漢書》稱霍氏是“黨親連體，根據于朝延”，這種情況下連皇帝都要對霍光禮讓三分，《漢書》記載“光每朝見，上虛己斂容，禮下之己甚”，霍式也得到皇上的額外恩賜。但在霍光輔玫的昭宣時期，除昭帝在位時間短，無所作為外，宣帝因為從小在民間長大，高才好學，因此很有主見，“宣帝始立，謁見高廟，大將光從驂乘，上內嚴憚之，若有芒刺在背”，說明宣帝已經對霍光專權不滿，只是在當時對霍光還有顧忌，不敢表露，霍光一死，宣帝看時機成熟，馬上對霍氏動，剝奪霍家的權力，改封霍光兒子霍禹為大司馬，但冠小冠，無印綬，同時罷免其右將軍屯兵官屬，將原霍家執掌的胡越騎、羽林及兩宮衛將屯兵，都改由自己的親信許、史子弟代領，更借霍禹謀反一罪，一舉誅滅霍氏。此后宣帝大權獨攬，所以“車騎將張安世代光驂乘”，宣帝才能“從容肆體，甚安近焉”，說明宣帝已擺脫了外戚專權的威脅。
元成哀平四帝時期是外戚發展的后期。元帝即位權力落入皇后王政君手中，從元帝開始的四位皇帝或年幼或懦弱無能，根本無法處理政事，因此王政君先后憑借太后和太皇太后身份執掌政權近50年。在她當政期間，大肆提拔自己親戚，成帝即位后尊王皇后為太后，以王鳳為“大司馬大將軍領尚書事，封五千戶。王氏之興自鳳始”，后來又封“舅譚為平阿侯，商成都侯，立紅陽侯，根曲陽侯，逢時高平侯，五人同日封，故世謂五侯”。她的侄子王莽先后封大司馬、安漢公、宰衡、居攝。當時王氏子弟“分據勢官，滿朝廷……郡國守相刺史皆出其門”，若王氏開口，連皇上也不得不聽，成帝欲封劉歆，王鳳以為不可，“乃止，其見憚如此”，平帝9歲即位，年幼懦弱，被王葬所控制“政自莽出”，平帝14歲死，王莽“惡其（嗣皇位者）長大”，立宣帝玄孫年2歲的劉嬰為帝，實際由王莽行使皇帝實權。王家勢力的顯赫，為王莽代漢奠定了政治基礎，“他看到漢家的天下正在土崩瓦解，漸至不可救藥，而孝元皇后與平遞又是孤兒寡婦，可以欺侮，于是大有取漢家天下而有之的野心”，終于在公元8年，一腳踢開名義上的皇帝，自立為帝。其實王莽并不是王氏中最顯赫的，王莽“孤貧，……少運不佳”，就是這樣都可以篡位成功，說明西漢確實走到了盡頭。對于王莽的篡權，清代趙翼在《廿二史札記》中說：“成帝柔仁，專任王氏，而國祚遂移”。
二
三
在西漢歷史上，外戚的發展導致發生了四次政變，企圖改朝換代。第一次以呂后為首的呂氏集團。呂后在位時，已大封呂氏，讓呂祿、呂產分掌南北軍，大權在握使得呂氏產生了代劉氏而自立的野心，這樣必然會遭到漢初立國功臣和劉姓王的強烈反對，呂后是清楚這一點，所以她在死前告誡呂祿等說：“高祖已定天下，與大臣約，曰'非劉氏王者，天下共擊之'。今呂氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐為變，必據兵衛宮，慎毋送喪，毋為人所制。果然，在呂后死后，太尉周勃、丞相陳平等漢初功臣和劉姓王集團就誅產、祿，”悉捕諸呂男女，無少長皆斬之。“第二、第三次是在昭宣時期，上官桀、上官安父子因與霍光爭權失敗而發動的叛亂，結果失敗。霍光死后，宣帝馬上就開始剝奪霍家的軍政大權，面對這種日漸削弱的情況，霍氏被迫謀反，想廢天子而立禹，但諸霍謀反失敗，云、山、明友自殺。顯、禹、廣漢等捕得。禹要斬，顯及諸女昆弟皆棄市。獨霍后廢處昭臺宮，與霍氏相連坐誅滅者數千家”。第四次是王莽篡權，公元八年一腳踢開了2歲即位的孺子嬰，自己登上皇帝寶座，立國號為新。王莽之所以可以成功有四方面原因，一是有姑母王政君支持，二是王氏外戚權重，三是皇帝幼小、懦弱，被王莽所左右，四是王莽不惜采用各種手段，拉攏群臣其吶喊鼓勁，奪得了劉氏政權。
四
從西漢歷史上看外戚上臺是有一定原因的，在任何一個封建王朝內，都要有一個權利中心，皇帝一般是這個權力中心的核心人物，但當皇帝年幼或懦孔無法擔任這個核心人物時，這個任務便會自然而然的落到與皇帝關系最親的人身上，與皇帝關系最親近的莫過于他的母親與妻子兒女，當皇帝的母親妻子成為這個權力中心的核心人物后，她們出于“肥水不流外人田”的想法自然會提拔自己家里的人擔任重要職務，掌握實權，這樣便造成了外戚專權。即使即位的皇帝比較英明，但出于外戚與皇權是緊密相連的，是皇權的寄生體。因此只要有皇權存在，就必然有外戚掌權，而外戚作為皇親國戚，在皇帝眼中自然要比那些非親非故的大臣們來的放心信任，因此外戚便借助皇權發展起來，只要有一女入宮受寵，她的父兄子弟也可以得到重用。
