中國是世界上幾個歷史悠久的文明古國之一，對人類社會的進步與發展做出了許多重大貢獻。在瓷器技術與藝術上所取得的成就，尤其具有特殊重要意義。在中國，制陶技藝的產生可追溯到紀元前4500年至前2500年的時代，可以說，中華民族發展史中的一個重要組成部分是瓷器發展史，中國人在科學技術上的成果以及對美的追求與塑造，在許多方面都是通過陶瓷制作來體現的，并形成各時代非常典型的技術與藝術特征。原始陶器不僅是我國古代藝術的瑰寶，它在世界文化藝術史上也占有重要的一席之地，它是全人類的寶貴文化遺產，是人類文明史上無比輝煌的一章。
早在歐洲掌握制瓷技術之前一千多年，中國已能制造出相當精美的瓷器。從我國陶瓷發展史來看，一般是把“陶瓷”這個名詞一分為二，為陶和瓷兩大類。通常把胎體沒有致密燒結的粘土和瓷石制品，不論是有色還是白色，統稱為陶器。其中把燒造溫度較高，燒結程度較好的那一部分分稱為“硬陶”，把施釉的一種稱為“釉陶”。相對來說，經過高溫燒成、胎體燒結程度較為致密、釉色品質優良的粘土或瓷石制品稱為“瓷器”。對中國傳統陶瓷的發展，經歷過一個相當漫長的歷史時期，種類繁雜，工藝特殊，所以，對中國傳統陶瓷的分類除考慮技術上的硬性指標外，還需要綜合考慮歷來傳統的習慣分類方法，結合古今科技認識上的變化，才能更為有效地得出歸類結論。
從現有的考古資料來看，斷定中國原始陶器開始于距今七千年左右是不成問題的。最早的彩陶發源地在黃河流域，龍其以陜西的涇河、渭河以及甘肅東部比較集中。甘肅東部大地灣一期文化，不僅在器形上比較規整，而且繪有簡單的紋飾，是世界上最早出現的彩陶文化之一。這一時期已出現陶輪技術，制陶術已成為一種專門技術。半坡文化的彩陶在略晚于大地灣一期文化，其紋飾也略為復雜，以幾何紋樣為主。在陜西、河南、山西三省交界地區為中心的廟底溝文化，彩陶花紋則更加富于變化，以弧線和動感強烈的斜線體現變形的動物形象。日常生活中所常見的魚、鳥、豬以及人類自身都被作為裝飾紋樣。這些紋飾的描繪手法都很生動，布局合理，是原始繪畫的佳作，也是研究中國繪畫史的可靠形象資料。距今約四千年左右的馬家窯文化，是由半坡文化派生發展的古羌集團的一個分支。與之相關的另外兩個支系是半山文化和馬廠文化，是龍山文化之后的又一個輝煌時期。馬家窯文化類型的陶瓷，表面都經過打磨外理，器表光滑勻稱，以黑色單彩加以裝飾。裝飾圖案以滿見長，在缽、盤、碗一類的敞口器物內側，也都繪有圖案。在原始社會，文字尚未完善成熟。圖案形象直觀性強，在當時具有標志性、裝飾性等性能，所以對彩陶圖案的研究也會給古文字研究提供佐證。中國自古是一個多民族聚居的國家，在原始時期，氏族部落更為繁雜，在特定的生產條件下形成了獨特的審美需求的文化特征，它們各自有著代表氏族文化的標志性形象，也產生著不可低估的精神凝聚力量。而隨著氏族文化盛衰變化，陶器裝飾也出現了不同的內容的形式。
縱觀中國彩陶的技術與藝術，歷時四千八年。其實它的上限年代還是個難以考據的迷，隨考古發掘工八的不斷進行，可能還會出現不同的新認識。就目前現有的資料而言，可以說原始陶器不僅是我國古代藝術的瑰寶，它在世界文化藝術史上也占有重要的一席之地，它是全人類的寶貴文化遺產，是人類文明史上無比輝煌的一章。
一般認為，所謂瓷器至少要具備三個條件：瓷器只能用瓷土即高嶺土作胎；胎的表面必須施用玻璃質釉；瓷器燒成溫度至少要在1200℃左右。燒成的器皿質地堅硬，敲之能發出金石聲，成品的吸水率很低。如果按照這樣的要求，我國商代出現的刻紋白陶和薄殼白陶，由于原料質量的處理很不精細，胎和釉結合不牢，容易剝落，而溫度控制和火候掌握還不夠熟練，因此只能視為原始瓷器的出現。雖然不合瓷器的要求，即為瓷器的發明奠定了良好的基礎。到了東漢末年，可以認為已經發明了瓷器。這一個時期的瓷器多屬青瓷，胎質細膩堅硬，通體施用濃綠色的厚釉。這種釉已經不同于早期原始青瓷施釉薄、顏色淡綠的階段。青釉即石灰釉，它是中國傳統的瓷釉，沿用了幾千年，形成我國瓷釉的獨特風格。
中國低溫色釉的發明雖然比青釉晚得多，但至遲在漢代已經問世了。這種釉以氧化鉛為助熔劑，故又稱為鉛釉。因在鉛釉中含有多種呈色元素鐵、銅、錳、鈷，所以又有多色釉之稱。只就鐵的呈色作用來說，鐵的氧化物有兩種：一種是氧化亞鐵，使釉呈綠色；一種是三氧化鐵，使釉呈黑褐色或赤色。釉中的鐵如用還原焰燒煉，就能變成氧化亞鐵；如用氧化焰燒煉，就能變成三氧化鐵。唐代的越窯燒煉的千峰翠色瓷，就是由工人憑經驗掌握鐵的變化過程而制造的。
中國白釉瓷萌芽于南北朝，發展于隋朝。到了唐代，河北內丘縣刑窯的白瓷，已經發展為青、白兩大瓷系的主流。當時著名的瓷窯除刑窯之外，還有江西景德鎮和四川大邑窯。1958年在江西景德鎮梅亭出土的唐代白碗，據研究，白瓷胎含氧化鈣較多，燒成溫度已經達到1200℃，瓷的白度也達到了70％以上，接近現代高級細瓷的標準。
宋代瓷器，在胎質、釉料和工藝方面又有新的提高，是中國瓷業發展史上的一個重要階段，也是燒瓷技術在室的成熟時期。在工藝技術上，對于選土、粉碎、淘洗、煉泥、配料、制胎、施釉、管火等都有明確的分工。這種生產的分工，既標志著瓷業的新發展，也促進了專門技術水平的提高。在宋代制瓷技術中，在河南禹縣鈞窯發現了窯變現象。釉中所含各種呈色元素鐵、銅等，在窯中燒制時，由于火焰的性質和溫度的高低的不同，所成的釉就具有各種不同的顏色，五光十色，光彩奪目，突破了以往青、白瓷的單純色調。
明代的燒瓷技術，較之前代又有較大的進步。其突出表現是精制白釉的燒制成功。這種白釉由于所含氧化鉛和二氧化硅的成分特別高，并適量增加了氧化鉀的含量，所以瓷釉透亮明快，純白如奶。白釉質量的提高，為單色釉和彩釉的發展提供了優越條件。燒瓷條件的另一個成就是彩瓷的出現。彩瓷有釉上彩和釉下彩兩種。在胎壞上先畫好花紋圖案再上彩，后入窯燒煉的彩瓷叫做釉下彩；在上釉后入窯燒成的瓷器上再加以彩繪，又要爐火烘燒而成的瓷叫做釉上彩。
清代的瓷器 ，是在明代的基礎上進一步發展起來的 。明代成化年間出現了斗彩，嘉靖、萬歷年間出現了五彩 。所謂斗彩 ，就是在燒成的青花瓷上加紅、綠、黃、紫等彩料后，再經爐烘燒而成的。所謂五彩，實際上不一定是五種顏色，而是包括紅彩在內的多彩瓷器。
中國瓷器的發明和發展，是有著從低級到高級，從原始到成熟逐步發展的過程。早在3000多年前的商代，我國已出現了原始青瓷，再經過1000多年的發展，到東漢時期終于擺脫了原始瓷器狀態，燒制出成熟的青瓷器，這是我國陶瓷發展史上的一個重要里程碑。
商代時期
我國原始瓷器在黃河中下游地區的河南、河北、山西和長江中下游地區的湖北、湖南、江西、江蘇等商代中期遺址和墓葬中都有出土，其創制時間，遠在三千五百多年前的商代中期。原始瓷器的胎硬質比較堅硬，顏色多呈灰白色和灰褐色，并有少量胎質為純白稍黃。器表釉色以青色最多，并有一些豆綠色、深綠色和黃綠色。裝飾以印紋為主要方法。器表的釉下除少數為素面外，多飾有方格紋、籃紋、葉脈紋、鋸齒紋、弦紋、席紋和S形紋，并有一些圓圈紋與繩紋。
商代后期的原始瓷器，基本上是承襲商代中期發展而來的。但在形制和品種上卻較商代中期有所增加，在燒制和使用范圍上有了擴大，質量也有了提高。胎質顏色仍以灰白色為主，并有少量青黃色、淡黃色和灰色。器表釉色多為青色和豆綠色，也有少量醬色、淡黃色、絳紫色。器表釉下拍印的幾何形圖案紋飾有方格紋、鋸齒紋、水波紋、云雷紋、葉脈紋、8形紋、網紋、翼形紋、圓點紋、劃紋、弦紋和附加堆紋等。
西周時期
西周時期原始瓷器的燒制工藝，在商代后期的基礎上有了新的發展和提高。胎色仍以灰白色為多。釉色主要是青綠色和豆綠色，并有少量黃綠色與灰青色，其表除素面外，其釉下紋飾為幾何形圖案，有方格紋、籃紋、云雷紋、席紋、葉脈紋、齒狀紋、劃紋、弦紋、S形紋、乳釘紋、圓圈紋和曲折紋等。
春秋時期
春秋時期的原始瓷器和西周原始瓷器相比，質量又有提高。特別是春秋晚期，江、浙一帶的原始瓷器成型工藝，從泥條盤筑法，改為輪制，因而器型規整，胎壁減薄，厚薄均勻。器型有斂口、深腹圓鼓、平底罐，斂口，扁圓腹、平底瓿，斂口、淺腹圓鼓、平底盂，大敞口平底碗和器蓋等。釉質多呈灰白色，并有一些黃白色和紫褐色。釉分青綠色、黃綠色和灰綠色。器表的釉下紋飾主要是大方格紋和編織物紋。而在黃河中下游地區春秋時的原始瓷器則很少發現，所見的也只有釉下飾印方格紋的斂口、深腹圓鼓平底罐。
從商代、西周和春秋各時期原始瓷器的發展，可以看出，它們是一脈相承的。原始瓷器的主要生產區域在我國江南地區，這可能與這個地區盛產瓷土原料有著一定的聯系。
西晉時期
西晉青瓷的造型有蒜頭壺、谷倉、牛頭罐等等，紋飾明顯增多，有捏塑、貼塑、刻劃、壓印各種人物、動物、佛像、羽人騎獸、輔首、鳳凰、辟邪、網紋、連珠紋、菱形紋等。東晉的造型有：雞頭盤口壺、羊頭壺等紋飾簡樸，有弦紋、水波紋、羽翼紋，褐色點彩等。南北朝的造型有蓮花尊、貼花罐等，紋飾由于佛教盛行，出現了大量刻劃，模印各種蓮花瓣紋等。隋朝的青釉、白釉瓷器施釉至腹部不到底，下半載無釉露胎、平底、紋飾有印刻扇形花瓣組成的團花，葉紋等。
唐代時期
唐代早期的青、白瓷器物腹部豐滿，平底無釉。唐代中、晚期出現了少量的圈足器及滿釉支燒的器物，造形有玉璧底器，四、五出口碗、魚形瓶、海棠式杯、貼花壺、三彩器、絞胎釉等，紋飾有印、刻動物紋，龍鳳紋、人物、花草、菱形、幾何形、山形紋及點彩、條彩。最能體現唐代青瓷技術的當稱越窯。胎細膩致密，氣孔少，釉層勻凈，內外滿釉支燒器物的胎內、胎外留有泥釘支燒的痕跡，釉面呈黃色或青中泛黃，灰色或淺灰色，半透明或不透明，隱露精光，如冰似玉。
兩宋時期
在南、北宋，燒制龍泉青瓷的窯場也有幾十個，而真正高水平的窯場是浙江省龍泉縣的大窯和金村窯。龍泉青瓷的胎色可分為白胎和黑胎二類，但以白胎為多，用白胎燒制的龍泉青瓷器，露胎的邊足呈火石紅色，色如朱砂。龍泉青瓷的釉可分為石灰釉和石灰堿釉二大類：北宋期間是用石灰釉燒制青瓷器的，一般器物的釉層較薄，積釉處呈色深，釉面光澤強，相當透明，釉內的氣泡較少。
元代時期
元代龍泉瓷業繼續發展，此期大件器物較多，時代特征明顯。紋飾有云龍、荔枝、牡丹、荷葉，有模印帖花，露胎裝飾與褐斑裝飾。菊瓣紋碗與歷史故事圖案印花碗較有代表性。青花彩繪是元青花裝飾方法的主流，其實也分兩種情況。一種是白地青花，最普遍；另一種是青地白花，即白地青花的反向做法，以青花料為襯托露白的花紋，主要用在菱花口的大盤、大碗等器物上。高安所出的云龍紋梅瓶體現了“至正形”元青花紋飾繁密、主輔結合、繪畫精美的特點，但元青花還有一路粗率的風格。元青花的主題紋飾主要有三類：一是以整幅畫作主題；第二類主題紋飾是動物紋；最后一類是植物紋。 若與后代青花瓷器相比，元青花的繪畫筆法最另人震撼，它不含蓄，鋒芒可能太露，不太講究細節，一筆點化往往越出邊線，但其沉著痛快、爽利勁健卻為后世青花遠遠不及。
明清時期
明晚期瓷業漸衰，青釉色澤灰暗，器底下不施釉，足部處理粗糙。清朝康、雍、乾三代瓷器的發展臻于鼎盛，達到了歷史上的最高水平，是中國陶瓷發展史上的第二個高峰。景德鎮瓷業盛況空前，保持中國瓷都的地位。康熙時不但恢復了明代永樂，宣德朝以來所有精品的特色，還創燒了很多新的品種，并燒制出色澤鮮明翠碩、濃淡相間，層次分明的青花。清代青花瓷是一個總體概念，其間包括了各地燒造的產品，但許多地區青花瓷的燒造脈絡不太清楚，產品質量也較次。惟有景德鎮青花瓷，燒造脈絡清楚，官民窯器時代特征、精粗文野均較明顯，因而，它是有清一代青花瓷的代表。
從整體來看，順治青花具有以下方面的特征：從青花色澤看，順治青花沿龍明代，主要采用“浙料”畫彩,也用部分江西“土青”。由于前代崇禎和后朝康熙均用同類青料，因而燒成產品的青料呈色十分相似，如僅從彩料上判斷，雖以分出前后，特別是那種被稱為“翠毛色”的青藍色調。從造型看，順治青花以盤、碗、凈水碗、花瓣、香爐、將軍罐、觀音尊、筒形瓶、橄欖尊等形制為常見，盤以撇口為多，也有敞口和收口式，碗有收口，也有敞口器。從紋飾看，這時期青花瓷上常見有云龍、瑞獸、人物、山石、花卉等，云龍題材官民窯豎立，眼球爆出；龍紋似火，濃筆勻線條，淡筆渲染云層，常見有雙龍戲珠一類。 順治青花書寫官款的作品不多，有款者畫青花雙圈六字“大清順治年制”或無圈四字“順治年制”等。官窯品款字體工整有力，民窯款字體多不工整。民窯器中有許多年紀題記題款作品。明末流行的唐名款在此時作品上所見不太多。康熙朝是青花瓷器大發展時期，六十一年間生產了無數不同類型的作品，現今傳世也頗多。根據現有資料，可對康熙青花進行分三期。第一期為康熙元年至御器廠大規模開燒的康熙十九年。產品特征是：青料基本與順治朝相同，至少有四種色調。釉色多白中微閃青或青白色。造型有香爐、筆筒、將軍罐等。裝飾紋樣以云龍、山水、樓閣、纏枝蓮紋居多。山水常用披麻紋。花紋粗放，用色較重，有的圖案空間感小。圈足有環形足、雙圈足等。康熙中期是青花瓷燒造最成熟的階段，以十九年為起點，至康熙四十年前。這時期青花瓷燒造取得了突飛猛進的成效，主要原因是：１、青料質量的優良——上等浙料的使用和淘洗的潔凈。２、繪畫方面吸收了傳統山水畫的渲染、分水和借鑒了西洋畫的焦點透視法。３、文人畫對青花畫面的影響。４、胎釉的精細制作。這一時期的代表作品是書六字款的官窯青花器，青花云龍紋瓶即為最典型的作品。晚期青花以色澤淺淡或灰暗的青藍色調為主，耕織圓碗為晚期典型器。有些作品青花稍見暈散，有的用料過濃，呈灰黑色。造型方面，中期作品形制逐漸從挺拔硬朗轉向秀美精巧、圓潤精細的風格，如棒槌聘變得修長，肩部變得圓潤；花瓣變得愛胖。另外如瘦肩豐胸的觀音尊之類作品也顯示了這種特點。從圈足看，晚期器足比中期足稍圓，多呈"泥鰍背"狀。官窯款式與中期大致相同，但字體更圓潤清逸，筆力更共健。乾隆時期是我國制瓷業盛極而衰的轉折點，到嘉慶以后瓷藝急轉直下。尤其是道光時期的鴉片戰爭，使中國淪為半殖民地半封建社會，國力衰竭，制瓷業一落千丈，直到光緒時稍微有點回光返照，但1911年辛亥革命的爆發，清王朝壽終正寢。長達數千年的中國古陶瓷發展史，并至此落下帷幕。
縱觀中國幾千年的古陶瓷發展史，它雖然是以衰退而告終，但是它給后人留下的這份珍貴而又豐富的遺產，將永遠放射出燦爛的光輝。
仰韶文化距今大約7000年左右，是中國新石器時代彩陶最豐盛繁華的時期。它位于黃河中游地區，以黃土高原為中心，遍及河南、山西、陜西、甘肅、河北、寧夏等地。
仰韶文化的制陶工藝相當成熟，器物規整精美，多為細泥紅陶和夾砂紅陶，灰陶與黑陶較為少見。其裝飾以彩繪為主，于器物上繪精美彩色花紋，反映當時人們生活的部分內容及藝術創作的聰明才智。另外還有磨光、拍印、等裝飾手法。造型的種類有杯、缽、碗、盆、罐、甕、盂、瓶、甑、釜、灶、鼎、器蓋和器座等，最為突出的是雙耳尖底瓶，線條流暢、勻稱，極具藝術美感。由于時間跨度與分布地域的不同，仰韶文化必須分類加以區別，主要有半坡類型和廟底溝類型。
新石器時代（仰韶文化）， 高54厘米， 口徑6.5厘米， 1972年陜西臨潼縣姜塞出土，中國歷史博物館藏。 此瓶為細砂紅陶，是當時的汲水工具，小口，尖底，深腹，腹側有兩耳，可系繩。當瓶空時，重心靠上；汲水時，瓶倒置水中，水便注入瓶內，使重心下移，瓶自動豎起，使用方便。這是仰韶文化遺存中特有的產品，距今約6000年，設計美觀，實用性很強，體現了當時仰韶人的智慧。
最早發現于西安半坡，距今有七千年的歷史。是我國彩陶文化歷史較早、特點突出、影響較大的一個類型。
半坡彩陶的遺址，在河流的岸邊，因而半坡的彩陶有汲水尖底瓶、葫蘆、長頸瓶，另外還有盆類、罐類，與今天的盆罐大體相似。
半坡彩陶早期紋飾，多為散點式構圖。也就是說，在一件器型上，裝飾往往只占據器面的一小部分，紋樣一般是自然形態的再現。
半坡紋飾的形象可愛，表現了人類童年的天真稚氣和與自然的親切關系。仔細體味，有人與自然溶為一體的感覺，可以說是半坡人原始生活的記錄。
紋飾形象主要描繪了當時人們接觸的動物，有奔跑的鹿、魚紋、人面紋、蛙紋、鳥紋、豬紋以及由以上紋樣兩種或三種組合的紋樣。也有一些單純的任何紋樣如折線紋、三角紋、網紋等。
[1] 學友堂 http://www.3i3i.cn/Humanesociety/civilization/200611/8228.html
