八段錦……，不過宣暢氣血、展舒筋骸，有益無損”。
——《老老恒言》
八段錦,又名“長生安樂法”，是古代導引術的重要分支，據文獻記載已有八百多年歷史。它是由八種基本動作組成的一套練功方法，故稱為“八段”；之所以稱其為“錦”，是言該功法柔和優美，如同絲帛一般，另外也有言其功法珍貴之意。由于八段錦不受環境場地限制，隨時隨地可做，術式簡單易記易學，運動量適中，老少皆宜，而強身益壽作用顯著，故一直流傳至今，仍是廣大群眾所喜愛的養生保健方法。
八段錦不僅是一種形體活動，而且還與呼吸運動緊密結合。通過活動肢體，可以舒展筋骨，疏通經絡；而與呼吸相合，則可行氣活血、周流營衛、斡旋氣機。經常練習八段錦可起到保健、防病治病的作用。正如《老老恒言》所云：“導引之法甚多，如八段錦……之類，不過宣暢氣血、展舒筋骸，有益無損”。
八段錦共分八式，各式均需保持直立姿勢。
兩手托天理三焦
兩腳分開，與肩同寬，兩臂自然松垂身側，然后徐徐自左右側方上舉至頭頂，兩手手指相叉，翻掌，掌心朝上如托天狀，同時順勢踮兩腳跟，再將兩臂放下復原，同時兩腳跟輕輕著地。如此反復多遍。同時配合呼吸，上托時深吸氣，復原時深呼氣。
左右開弓似射雕
左腳跨出一大步，身體下蹲作騎馬式。兩臂在胸前交叉，右臂在外，左臂在內，眼看左手，然后左手握拳，食指翹起向上，拇指伸直與食指成八字撐開。接著左臂向左推出并伸直，頭隨而左轉，眼看左手食指，同時右手握拳，展臂向右平拉作拉弓狀。動作復原后左右互換，反復進行數次。配合呼吸，展臂及拉弓時吸氣，復原時呼氣。
調理脾胃須單舉
兩腳分開，與肩同寬。右手翻掌上舉，五指并緊，掌心向上，指尖向右，同時左手下按，掌心向下，指尖向前。動作復原后，兩手交替反復進行，反復多遍。配合呼吸，上舉下按時吸氣，復原時呼氣。
五勞七傷向后瞧
兩腳分開，與肩同寬。兩手掌心緊貼腿旁，然后頭慢慢左顧右盼向后觀望。配合呼吸，向后望時吸氣，復原時呼氣。
搖頭擺尾去心火
兩腳分開，相距約三個足底的長度，屈膝半蹲成騎馬勢。兩手張開，虎口向內，扶住大腿前部。頭部及上體前俯，然后作圓環形轉搖，轉動數圈后再反方向轉搖。在轉腰的同時，適當擺動臀部。配合呼吸，轉腰時吸氣，復原時呼氣。
兩手攀足固腎腰
足跟并齊，兩膝挺伸，上身前俯，以兩手攀握兩足趾(如碰不到，不必勉強)，頭略昂起。然后恢復直立姿勢，同時兩手握拳，并抵于腰椎兩側，上身緩緩后仰，再恢復直立姿勢。反復進行。本式采用自然呼吸。
攢拳怒目增氣力
兩腿分開屈膝成騎馬勢，兩手握拳放在腰旁，拳心向上。右拳向前方緩緩擊出，右臂伸直，拳心向下，兩眼睜大，向前虎視。然后收回左拳，如法擊出右拳，左右交替進行。配合呼吸，擊拳時呼氣，收拳時吸氣。
背后七顛百病消
足跟并齊，兩掌緊貼腿側，兩膝伸直，足跟并攏提起，離地數寸，同時昂首，作全身提舉勢。然后足跟輕輕著地復原。反復進行。配合呼吸，足跟提起時吸氣，足跟著地時呼氣。
八段錦包括肢體運動、呼吸、意念三部分，練習時要注意使身體動起來，精神靜下來，要求動作一致、準確、伸緩、勻長，同時配合腹式呼吸。在做肢體運動時，要注意動作綿緩，松緊結合，動其梢節，加強旋轉。在練習呼吸時，務必要注意動作和呼吸的配合：起吸落呼，開吸和呼，松吸緊呼，先吸后呼。另外在做意念活動時，也應該注意：意念專一，意隨形變，用意要綿。是初學八段錦者，應注意先學動作，再加呼吸，后加意念。
從八段錦的基本內容不難看出其每一段都有鍛煉的重點，而綜合起來，則是對五官、頭頸、軀干、四肢、腰、腹等全身各部位進行了鍛煉，對相應的內臟以及氣血、經絡起到了保健、調理作用，是機體全面調養的健身功法。大家既可以做整套的，也可以結合自身情況，有針對性地練習其中的某一個或幾個動作，比如經常腰痛者，可以多練習“五勞七傷向后瞧”、“兩手攀足固腎腰”、“背后七顛百病消”，心火旺的可以做做“搖頭擺尾去心火”等，方法簡便易學，隨時隨地可以練習
