上七味，以水一斗，先煮麻黃、葛根，減六升，去白沫；內諸藥，煮取三升，去滓，溫服一升。覆取微似汗。余如桂枝法將息及禁忌。
辨證
【六經】太陽病（表陽）
【六經】太陽陽明合病（表里同病）
【方證】太陽傷寒 項背強幾幾；
【方證】太陽與陽明合病，以下利為主
辨癥
太陽病，項背強幾幾，無汗惡風或見下利者。
方歌
二芍桂甘三兩姜 四兩葛根三兩麻
十二枚棗調營衛 項幾無汗下利夸
原文《傷寒論》第31條：太陽病，項背強幾幾，無汗惡風者，葛根湯主之。第32條：太陽與陽明合病，必下利，葛根湯主之。《金匱要略》
太陽病，無汗而小便反少，氣上沖胸，口噤不得語，欲作剛痙，葛根湯主之。(痙濕喝病第十二條)
諸家論述金·成無己
本草云∶輕可去實，麻黃葛根之屬是也。此以中風表實，故加二物于桂枝湯中也。
清·柯琴
治頭項強痛，背亦強，牽引幾幾然，脈浮無汗惡寒，兼治風寒在表而自利者，此開表逐邪之輕劑也。其證身不疼，腰不痛，骨節不痛，是骨不受寒矣。頭項強痛，下連于背，牽引不寧，是筋傷于風矣。不喘不煩躁，不干嘔，是無內癥；無汗而惡風，病只在表；若表病而兼下利，是表實里虛矣。比麻黃、青龍之劑較輕，然幾幾更甚于項強，而無汗不失為表實，脈浮不緊數，是中于鼓動之陽風，故以桂枝湯為主，而加麻、葛以攻其表實也。葛根味甘氣涼，能起陰氣而生津液，滋筋脈而舒其牽引，故以為君。麻黃、生姜，能開玄府腠理之閉塞，祛風而出汗，故以為臣。寒熱俱輕，故少佐桂、芍，同甘、棗以和里。此于麻、桂二方之間，衡其輕重，而為調和表里之劑也。故用之以治表實，而外邪自解，不必治里虛，而下利自瘳，與大青龍治表里俱實者異矣。要知葛根秉性輕清，賦體厚重，輕可去實，重可鎮動，厚可固里，一物而三美備。然惟表實里虛者宜之，胃家實者，非所宜也。故仲景于陽明經中不用葛根。東垣用藥分經，不列于太陽，而列于陽明。易老云∶“未入陽明者不可服。”皆未知此義。喻氏謂“仲景不用于陽明，恐亡津液，”與本草生津之說左。又謂“能開肌肉，”又與仲景治汗出惡風桂枝湯中加葛根者左矣。蓋桂枝葛根俱是解肌和里之劑，故有汗無汗，下利不下利，皆可用，與麻黃專于治表者不同。麻黃葛根俱有沫，沫者濁氣也。故仲景皆以水煮去其沫，而后入諸藥，此取其清揚發腠理之義。桂枝湯啜稀粥者，因無麻黃之開，而有芍藥之斂，恐邪有不盡，故假谷氣以逐之，此汗生于谷也。
清·尤在涇
傷寒之邪，在上則為喘滿，入里則為下利，兩陽合病。邪氣盛大，不特充斥于上，抑且浸淫于里，故曰必自下利，其不下利者，則必上逆而嘔。晰而言之，合病下利者，里氣得熱而下行也。不下利但嘔者，里氣得熱而上行也。夫邪盛于外而之內者，仍當先治其邪。葛根湯合用桂枝麻黃而加葛根，所以解經中兩陽相合之邪，其不下利而但嘔者，則加半夏以下逆氣，而葛根解外。法所不易矣。
張錫純
陳古愚曰：桂枝加葛根湯與此湯，俱治太陽經之病，太陽之經在背，經云：“邪入于，腰脊乃強。”師于二方皆云治項背幾幾，幾幾者，小鳥羽短，欲飛不能飛，而伸頸之象也。但前方治汗出，是邪從肌腠而入，故主桂枝；此方治無汗，是邪從膚表而入，故主麻黃。然邪既入，肌腠亦病，方中取桂枝湯全方加葛根、麻黃，亦肌表兩解之治，與桂枝二麻黃一湯同意而用卻不同，微乎微乎！
劉渡舟
從用藥來看，葛根湯就是在桂枝湯基礎上加麻黃、葛根。其中，葛根為主藥，既能配麻桂解肌發表，又能升津液、濡筋脈以治項背強幾幾。表虛的項背強幾幾用桂枝加葛根湯，本證屬表實經輸不利，為什么不用麻黃湯加葛根呢？因為麻黃湯發汗力強，再加入葛根來升陽發表，恐怕汗出太多。雖然這個證為經輸不利，應發輸經之汗，但也應該看到筋脈失滋，拘緊不柔，用麻黃湯加葛根容易造成汗多津傷，達不到滋津潤燥，緩和筋脈拘攣的目的。因此，選用桂枝湯加麻黃、葛根，既可發汗散寒，又不致大汗傷津。同時，有芍藥、甘草、大棗滋津化陰以緩和筋脈之急，符合病情。
關于本方的煎服法，要注意先煎麻黃、葛根，去上沫，然后再納諸藥。這樣做一方面可以緩麻黃、葛根的辛散之性，防止發汗力太強，汗出過多；另一方面可以減弱麻黃走散之性，以免藥后發生心悸、心煩、頭暈等副作用。服藥后不需要啜粥，溫覆就可出汗。
葛根湯為陽明經證的正治之方，又可兼解太陽表邪，方中主藥是葛根，不僅能解肌發表，且能入脾胃，升發清陽，鼓舞胃氣，善治泄利。因此，本方治二陽合病自下利者，最為合適。
胡希恕
桂枝、生姜均屬辛溫發汗藥，但桂枝降氣沖，生姜治嘔逆，可見二藥都有下達性能，升發之力不強，雖合用之，不至大汗。并且二者均有健胃作用，更伍以大棗、甘草純甘之品，益胃而滋津液。芍藥微寒而斂，既用以制桂姜的辛散，又用以助棗草的滋津。尤其藥后少食稀粥，更有益精祛邪之妙。所以本方既是發汗解熱湯劑，又是安中養液方藥，也就是后世醫家所謂的“甘溫除熱”。
甘溫除熱之熱不是一般的熱，是胃氣不振，津血有傷所致之熱。有關汗出身熱的機理，《內經》有類似的論述。如《素問評熱病論》曰：“有病溫者，汗出輒復熱而脈躁疾，不為汗衰，狂言不能食，病名為何？岐伯對曰：病名陰陽交，交者死也。帝曰：愿聞其說。岐伯曰：人所以汗出者，皆生于谷，谷生于精。今邪氣交爭于骨肉而得汗者，是邪卻而精勝也。精勝則當能食而不復熱，復熱者，邪氣也。汗者，精氣也，今汗出而輒復熱者，是邪勝也。不能食者。精無俾也”。這里主要是說：汗出身熱是邪氣盛，精氣虛。汗出為精液外溢，此時邪乘虛入于肌表。正氣為陽，邪氣為陰，正氣與邪氣交爭于肌表故稱陰陽交。此時精氣流于外，邪氣入于里，故病死。桂枝湯證雖不全同于《內經》所說的陰陽交之證，但正邪交爭于肌表，汗出身熱的病機是相同的。桂枝湯的主要性能是甘溫健胃，通過調和營衛使精氣勝而表固，邪氣不再入侵，故使汗止而熱除。也即甘溫除熱的道理。
依據經驗，外感“咳喘”須發汗者，以用本方的機會為多，尤其惡寒劇甚、發熱、無汗者，不問項背急與否多屬本方證。
