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根據犯罪心理學有狹義和廣義之說，犯罪心理學的研究對象亦有狹義和廣義之分。
狹義的犯罪心理學的研究對象是犯罪人即犯罪主體的心理和行為，就是說犯罪心理和犯罪是其研究對象。犯罪主體的心理包括其心理過程和個性心理、犯罪心理結構形成的原因和過程、犯罪心理外化為犯罪行為的機理、犯罪過程中的心理活動、犯罪心理發展變化的規律以及怎樣對犯罪心理結構施加影響和加以教育改造等。簡單地說，它只研究犯罪人的個性缺陷及有關的心理學問題。
廣義的犯罪心理學的研究對象，除包括狹義的犯罪心理學的研究對象之外，還包括犯罪對策中的心理學問題，如預防犯罪、懲治犯罪以及教育改造罪犯的心理學問題；還包括有犯罪傾向（即尚未實施犯罪行為）的人的心理和刑滿釋放人員的心理；還包括被害者心理、證人心理、偵查心理、審訊心理、審判心理以及犯罪的心理預測等等。簡單地說，廣義的犯罪心理學既研究犯罪人的心理和行為，又研究與犯罪作斗爭的對策心理學部分，即被認為是司法心理學的有關內容。
廣義的犯罪心理學研究范圍頗廣，可以從兩個方面來加以確定：
⑴把什么人的心理和行為作為研究對象。具體說來，有以下5種人的心理和行為：
①犯罪人，這是犯罪心理學研究的主要對象
②一般違法人，指實施了違反刑法，但情節顯著輕微，危害不大，不認為是犯罪的行為和違反治安法規的行為而又為治安部門所處理的人
③刑滿釋放人員和解除勞動教養人員
④揭露與懲罰犯罪的有關人員，這主要是指司法部門人員，這方面的研究目的是為了提高辦案質量
⑤監管矯治罪犯的人員和監獄的工作人員，他們的心理素質如何，直接影響到罪犯犯罪心理矯治的成效。
⑵研究哪些課題。犯罪心理學（廣義的）研究課題十分廣泛，
①犯罪心理結構
②犯罪心理結構成因
③犯罪心理形成和犯罪行為發生的機制
④犯罪心理結構的發展變化
⑤不同類型犯罪人的心理特點和行為特征
⑥犯罪對策的心理學問題（如個體犯罪的心理預防，犯罪偵查心理和審訊、審判心理以及罪犯矯治等問題）以及其它有關課題。
1、反社會意識 （是個體實施犯罪行為的精神支柱）
2、強烈、畸變的需要
3、犯罪動機（最活躍的、直接動力）
4、不良興趣
調節結構1、不成熟或歪曲的自我意識
2、扭曲的道德意識
3、錯誤的法律意識
特征結構1、特定的氣質——氣質是個人心理活動穩定的動力特征
2、消極的性格特征——是個性社會化缺陷的突出表現
①對社會現實的態度特征（物欲型）
②性格的情緒特征(暴力型等)
③性格的意志特征（共有）
④性格的理智特征
3、與犯罪活動相適應的能力
4、不良的行為習慣——是某種能力的特殊形態的熟練，又是一種生活定勢
1.建立假設。通過觀察如果對未知現象及其相互間的關系發生了疑問，根據已知的科學事實和原理進行嘗試性或假
設性的推測，也就是提出問題。
2.搜集資料。建立假設后，進一步的工作就是根據事實資料驗證假設。搜集資料的方法主要有觀察法、調查法、問卷法、個案追蹤法等。
3.分析資料。采用適當的方法將搜集到的原始資料加以整理、分類，是指系統化和簡約化。
4.做出結論。即驗證假設的過程，確定假設的正確與否。
學科特點 1.犯罪心理學既是一門交又性學科,也是一門邊緣性學科
2.犯罪心理學也是一門社會科學與自然科學的綜合性學科
3.犯罪心理學是一門或然性學科
1.為發展犯罪科學和心理科學做出貢獻
2.為預防和懲治犯罪以及矯治罪犯的實踐服務。
犯罪心理學常用的方法
1.觀察法
2.調查法
3.實驗法
4.心理測驗法
5.案例分析法
6.經驗總結法
7.數量統計分析法
犯罪心理學的研究內容
①研究犯罪者犯罪行為形成的心理“內化”機制。揭示犯罪行為產生的外部原因，研究社會生活中的某些消極因素怎樣影響并反映到犯罪人的頭腦，又怎樣通過“內化過程”鑲入人的意識之中，形成犯罪動機,犯罪動機又是怎樣支配犯罪行為。
②研究犯罪者的心理特點、人格結構和類型。
③研究犯罪者犯罪以后直至受到懲處這一階段的心理特點。
④研究犯罪者的“轉化”即矯正問題，科學地闡明對犯罪者的教育、感化、挽救工作所產生的心理效果。此外，還要研究犯罪者再社會化中的心理學問題。
⑤研究犯罪者犯罪行為的預測和預防問題。
