和和說
HQ剛到美國做“插班生”的時候，最大的感受就是班上同學少，這里4年級一個班的人數只有20個人左右，所以老師一般都很有耐心，能關注到每一個孩子。我感覺，在授課方式、教學理念、家校溝通、綜合培養等各個方面，也有很多不一樣的地方。從HQ自身的經歷來看，孩子們要想在“插班生”的學習中有收獲，努力提高英語閱讀能力，保質保量地完成老師布置的作業，并且大膽地去嘗試新事物，是很重要的。
因為訪學老師的孩子都能上美國的公立中小學校，而美國的公立學校都是按學區劃分的，所以住在哪里很重要。通常來美國之前就要打聽好訪學的學校附近哪個學區最好，然后在這個學區租房。
2014年5月，我們來到加州伯克利，原以為會很復雜的入學手續，沒想到竟然只需要上網注冊，之后帶上租房合同和疫苗本去教育局辦手續，不到半個小時就辦好了。我們住在加州大學伯克利分校附近的一個小城市里，兒子HQ就讀的是伯克利地區評分為10分的小學。
第二天，我們收到了學校的郵件，詳細介紹了HQ所在的班級和老師，入學第一天誰來接待我們。介紹了HQ將學習的科目，每天的課程安排和專門為國際學生開設的ESL（英語為第二語言）英語學習課。
第一天上學，看著兒子小小的背影消失在人群中，真是好揪心。他一句英語都不會說，能聽懂課嗎？會不會很孤單？中午吃飯有人管嗎？好不容易熬到下午放學，看到兒子臉上的笑容，我的心才算是放了下來。
公立學校通常都有雙語老師和ESL課。
因為HQ完全不懂英語，學校專門為他安排了一位雙語老師來幫助他，帶他熟悉學校環境，并在課堂上幫助他理解老師講的內容。每天他都會和其他的國際生去上一節ESL課，并且每天的課表都是一樣的，課本都放在教室里，每天書包都是空空的，只需要裝點零食和幾本自己愛看的書。
4年級的課表
不一樣的家庭作業——努力完成。
到了4年級，每周一會發一本薄薄的家庭作業，包含了語文、數學和歷史地理（社會課），每周五下午放學前交給老師，周末是沒有作業的。當時兒子連作業題目都看不懂，只能我們看了講給他聽，數學沒問題，其他的就難了。因為美國小學每個班所有的課都是一位老師講，所以所有的課都是融匯貫通的，有的作業我們都不會做，HQ就只能拿回學校請ESL老師或雙語老師幫助他了。好在HQ挺努力，雖然很難，但他一次作業也沒落下過。
不一樣的教學方式——因材施教。
美國小學的每個班都只有一位老師，再加一位助教，教所有的主科，包括語文、數學和社會課，只有體育課和藝術類的課由別的老師教，他們的辦公室就在教室里，每天從上學到放學，時時刻刻都和孩子們在一起，再加上學生人數也少，因此對每個孩子都十分了解，教學也很有針對性。課堂上做練習的時候，通常會根據學生的能力水平來分組，每組的練習題都是不一樣的。這樣既不會讓稍差一些的學生覺得太難有挫敗感，也不會讓比較強的學生覺得吃不飽，而是給他們難度高一些的挑戰。并且，分組情況會隨時根據學生的情況進行調整。
不一樣的考試——只和自己比。
學生的期末成績由幾部分組成，包括平時的作業、課堂作業、小測驗和期末考試，按照不同的比例綜合計算之后得出的。成績并不會在班上宣布，而是將成績單直接寄到家里。成績單上不僅有各科成績，還有這個成績在全校、全地區、和全州同年級的學生中所處的位置。如果數學和語文兩科的成績都能排到全州90%以上，就能被提名去參加天才班的考試，考試通過就能入讀天才班。
不一樣的家長會——每個孩子都是獨特的。
這里的家長會也很特別，并不是所有的家長在一起開，而是每個孩子和家長一起單獨見老師。老師會拿出一張綜合評價表，分析孩子在各個科目、各個方面的表現，通常是先猛夸一通，然而再提出一些存在的問題和不足，以及如何改進。以前開家長會，孩子在家里揣揣不安，也不知道老師說了什么。我在會上光聽到老師夸別人家的孩子了，自己孩子成績中不溜，也不怎么被待見。會后陪著笑臉問老師孩子在班上表現怎么樣，老師也就幾句“還不錯呀，挺乖的“就打發了。第一次在這里開家長會，孩子可開心了，小身板挺得筆直，聽老師列舉著孩子一項項的優點，由衷地說enjoy和孩子相處的時光，我們做家長的也挺為孩子感到驕傲。
教室里的書架
美國教育特別重視閱讀——強大的分級讀物。
在美國中小學，每個教室里都有這樣的書架，每個學校都有自己的圖書館。美國出版了非常多的分級讀物，每位老師也給自己教室里的書分了級，每個孩子根據自己的閱讀水平讀相應級別的書。HQ剛去的時候是從A級開始讀的，想升級了，就到老師那里去測評一下，通過了，就讀上一級。他們學校購買了Kid A-Z，一個網上的分級閱讀軟件，登錄老師的賬號，就可以免費閱讀從A級到Z級的上千本圖書，每本書還有包含了聽說讀寫的配套練習。4年級暑假，HQ用這個軟件讀了七八十本書，閱讀水平一下提高到了M級。其實孩子們的適應能力是很強的，在純英語環境下，聽說能力一般很快就能提高，普通的溝通交流不會有問題。但是，如果不通過大量閱讀提高閱讀能力的話，英語的整體水平就很難有大的提升。
重視創造力和綜合素質的培養——舉兩個例子。
這里的學校每個學期都有開放日，這一天家長可以到孩子的教室參觀，大家會一起準備一些零食、水果、飲料，邊吃邊聊。HQ入學不到一個月就是學校的開放日，我們也參加了。在教室里，老師擺放了孩子們一次很有特色的課堂作業，其中也有HQ的。
在語文課上，同學們閱讀了關于農場的一篇文章，之后老師請同學們每人選一個角色去扮演，自己設計人物的服裝造型，寫一段人物介紹，并在課堂上表演，還要畫出自己所在農場的導游圖（guide map）。HQ選的是扮演西部農場主，老師給他找來了牛仔帽、小圍巾和白襯衫。自我介紹是在ESL老師的幫助下寫的。交作業的那天，每個同學還要裝扮起來，在全班同學面前做自我介紹。既培養了孩子的想象力、創作性，又鍛煉了孩子的書面表達能力、口頭表達能力和公共演講的能力。
還有一次，老師在班里舉辦了一個紙上游戲設計“大”賽。HQ設計的迷宮被全班同學評為第二名，贏得了一盒蠟筆作獎品。在國內上學的時候，HQ就在班上做過一個游戲本，大家傳著畫，傳著玩，可是只能躲著老師偷偷玩。在這里，卻得到了老師的鼓勵，還拿獎，真是開心極了。
日子過得飛快，如今，HQ已經上9年級了，也不再是“插班生”。但是從HQ的經歷來看，如果中國學生來美國中小學插班的話，在每個年級，都會有不一樣的收獲和體驗。
5年級：
HQ迷上了《神奇樹屋》（Magic Treehouse)，這也是一套分級讀物，他大概讀了30多本。到了5年級，學校還要求每個學生學一門樂器，參加學校的樂隊。HQ選了黑管，也不用買，樂隊的樂器可以免費借，我們只是在號召為學校樂隊捐款的時候，捐了50美元。HQ學黑管一直堅持到現在，每個學校都有樂隊，每季都會有1-2場演出，男孩白襯衣、黑褲子、黑皮鞋，打領帶，女孩白襯衣、黑裙子，臺下家人、親戚朋友坐得滿滿當當的，十分隆重。
6年級：
我們搬到了北卡，HQ也上了初中。這一年，他把Harry Potter和Percy Jackson翻來覆去地看了兩三遍，英語水平又有了很大提高。6年級的期末考試，他的數學排到全州95%以上，語文竟然排到了全州90%。從初中開始，有了選修課。老師們都有自己固定的教室，選了哪位老師的課，就到哪位老師的教室去上課，也就是我們常說的“走班t制”。記得HQ選了一門古希臘羅馬神話課，挺有興趣的，還看了不少這方面的書。
7年級：
各科的學習開始有難度，更加重視獨立研究、批判性思考能力的培養。我之前曾經發過一篇《Social Studies是什么課？中國教育的痛點原來在這里》，詳細介紹了HQ最喜歡也是最難的一門課——社會課，以及其中的一次作業。老師要求學生自愿組成小組，做一份拿破侖時期的報紙，要具備正規報紙的形式，內容要包括社論，以及藝術、科學和時尚方面的專題文章。關于需要思考的問題、做作業的步驟和要求、社論的特點和要求、最后提交的報紙的形式和要求、評分標準，老師都有非常詳細的說明。
8年級：
HQ參加了學校的STEM俱樂部，成為了TSA的會員。TSA (Technology Student Association科技學生協會）是一個國家級的非盈利組織，在全美擁有超過25萬中學生會員。通過組織STEM方面的各類競賽、論壇和夏令營等活動，培養學生在STEM方面的學術素養和職業技能。當時，HQ和幾個好朋友組隊參加了州一級的比賽，還獲得了他們參賽類別的第二名。
9年級：
進入高中之后，明顯感覺不一樣了，每天都有很多作業，難度也越來越大。同時，也開始要為申請大學做準備。高中的課程同樣也分必修課和選修課，但按照難度從低到高，分為普通課程、榮譽（honor) 課程和大學先修（AP）課程。學生按照自己的興趣和能力來選課，同時要考慮到挑戰性和GPA拿高分的平衡。美國高中四年，學生學習壓力是最大的，申請大學的時候，四年的成績（GPA）是一個很重要的考察部分，此外還要參加各種社會實踐活動，興趣特長不但要有，還得出成績，真是為HQ捏了一把汗。
在美國，從小學、初中到高中，重視閱讀、重視培養學習、研究和創新能力、重視培養表達能力的教育理念是一以貫之的。在美國大學里，對大部分中國學生來說很難的文獻閱讀、寫論文、寫報告、小組討論和課堂演講（presentation），對美國學生而言，竟然是從小就開始學習，相關的能力也是從小就開始培養的。那么，對于中國學生而言，如果能到美國的中小學真正體驗一下他們的課堂、他們的校園生活，對于開闊眼界，拓展思維，一定是非常有好處的。
如今，國內不少家長送美國來上高中，這對于孩子和整個家庭來說都是一個重大決定。如果能提前到心儀的學校去做個短期“插班生”，一方面能夠嘗試一下，看看自己是不是真的適合在美國上學；另一方面，能夠先對美國的學習生活有所了解，甚至還有可能爭取到將來被優先錄取的機會。
因此，《在美國中小學做“插班生”是一種怎樣的體驗（下篇）》中，我將說一說在美國怎樣選擇適合孩子的學校，并介紹兩所私立學校，不但教學質量非常高，而且愿意提供中國學生短期“插班”學習的機會，使中國學生能和當地學生一起學習玩耍，體驗真正的美國中小學校園生活。
