《六韜》最初出現(xiàn)在《隋書》中，北宋神宗元豐年間，將《孫子兵法》《李衛(wèi)公問對》《六韜》《三略》《司馬法》《尉繚子》《吳子兵法》列為“武經(jīng)七書”，是武學(xué)必須學(xué)習(xí)的七部兵學(xué)著作。
在武舉考試中也多為考察，這樣實質(zhì)上確立了《六韜》在古代兵書中的重要地位，標(biāo)志著《六韜》是中國古代軍事思想史的重要組成部分。據(jù)《隋書》記載，《六韜》的作者是姜太公。
但是自宋代開始，學(xué)術(shù)思潮興 起，其中就有一種思潮認(rèn)為《六韜》有并非如《隋書》中所載，但無論怎樣，都不能抹殺其在歷史長河中的價值。
戰(zhàn)國時期的連年征戰(zhàn)，使得先秦諸子紛紛發(fā)表對于戰(zhàn)爭的看法。
除了法家致力于農(nóng)戰(zhàn)以外，大多思想派別都把戰(zhàn)爭，看成了救亡圖存的重要手段，以道家為基礎(chǔ)的兵學(xué)著作《六韜》，既看到軍事對于國家的重要性，同時又主張慎戰(zhàn)、文伐，把不戰(zhàn)屈人之兵看作是用兵的理想境界。
《六韜》將戰(zhàn)爭視作“兇兵”，主張不使用武力攻擊，只能在不得已的情況下采取武力，提倡以不戰(zhàn)而取勝，具體體現(xiàn)在《文伐》篇，作者列舉了十二條計策，大多以陰謀誘敵之術(shù)，麻痹敵國領(lǐng)導(dǎo)層，掌握敵國核心機密，讓敵國由內(nèi)而外產(chǎn)生動亂。
如采用投其所好的方式，麻痹敵人的意志，使其驕奢淫逸，早晚必生禍患，這時再發(fā)起攻擊，就一定可以成功。
還提出可以收買敵國近臣的手段，給予他們厚利，令他們變節(jié)，這樣敵國內(nèi)部發(fā)生動亂，趁此機會就可以消滅他們。
諸如此類，還有很多，取得的效果是非常明顯的，人都有七情六欲，在這十二種甚至更多的軟攻擊下，敵方往往會承受不住，落入我方設(shè)置的圈套，最終國破家亡。
《六韜》特別肯定計謀在克敵制勝中所起的巨大作用，這在《三疑》一文可以看到：“凡謀之道，周密為寶?！辈捎糜嬛\一定要做到周密無誤，對敵人實行分化瓦解，予以財寶美人等，消磨敵人的意志，拉攏敵君身邊的近臣，讓他們多進讒言，不讓忠臣有報效國家的機會。
待到敵人內(nèi)部出現(xiàn)分裂，再進行下一步進攻的打算。而進攻的要義是，必須先要堵塞敵君的視聽，使其失去判斷力，然后攻打他們最核心的地方，破壞他們的反擊能力，鏟除民眾的禍患。
如此手段，便是《六韜》體現(xiàn)“無與戰(zhàn)”的體現(xiàn)，都是以陰謀取勝。在《兵道》中，文中認(rèn)為“圣王號兵為兇器，不得已而用之”，更是直接點明戰(zhàn)爭是最后不得已才使用的方式，可以通過其他非戰(zhàn)爭手段達到目的，就一定不用戰(zhàn)爭手段。
而這要求了軍事指揮權(quán)需要集中統(tǒng)一，如何掌握用兵指揮權(quán)，這就要求國君能夠因勢利導(dǎo)，考慮治國的根本問題。這樣的慎戰(zhàn)思想與《老子》《尉繚子》一脈相承，都把戰(zhàn)爭作為不得已而為之的最后手段。
自《孫子兵法》的《謀攻》至《六韜》的《文伐》，使得用兵戰(zhàn)略建立在現(xiàn)實政治基礎(chǔ)之上，用兵不再僅僅是一種詭道。
《六韜》一書并不僅僅是一部軍事著作，論政在其書中也占有相當(dāng)篇幅，這反映了《六韜》與先秦諸多子書一樣，并不完全是一部兵書。
其戰(zhàn)爭觀與同時代的大部分著作一樣，用兵并不是為了爭霸或兼并，而只是維持國家生存的重要工具，慎戰(zhàn)構(gòu)成了全書的主基調(diào)。
在這點上，不僅與《孫子兵法》相比有著顯著不同的特點，而且與《商君書》等法家著作的軍事思想有著重要區(qū)別，而是和儒家、道家、墨家這些思想派別有著相似的特征。
在戰(zhàn)場紀(jì)律方面，六韜也有獨到的見解。作者認(rèn)為軍隊要保持紀(jì)律性，不要掠奪財寶，毀人房屋，也不要破壞敵人的宗廟祠堂，注重軍隊的儀態(tài)，對人民施以仁愛。
《略地》提出：“示之以仁義，施之以厚德?！比匀辉谥v“仁政”，要求攻城之后也不要燒毀房屋祠堂，待人民以仁義，具有忠厚的品德。
這與《孫子兵法》的主張是完全不同的，《孫子兵法》講：“掠于饒野，三軍足食”，以一種野蠻的行軍方式管理軍隊，《六韜》顯然更具有人性化，展現(xiàn)了高度的文明特征。
一般來說，古代最常見的作戰(zhàn)方式之一就是攻城作戰(zhàn)，由于城池具有十分重要的戰(zhàn)略意義，是一個國家的政治、經(jīng)濟中心，在作戰(zhàn)時必須對城池進行全方位打擊。
圍城作戰(zhàn)并不是簡單地包圍城池，蠻力進攻，而是注重戰(zhàn)術(shù)與實際相結(jié)合，圍點打援是常見的作戰(zhàn)方式，在圍城的同時，要注意斷絕敵人的糧道，使城內(nèi)無糧，久之城門必破。
還要分出兵馬伏擊在救援之路，對他們進行出其不意的進攻，斷絕敵人的援助。久之?dāng)橙吮貢督怠?/p>
歷史上有無數(shù)圍點打援的戰(zhàn)斗方式，在先秦時期便已出現(xiàn)，可以看出我國軍事思想的一脈相承。還可以采取“圍師必闕”的方法，給敵人造成我方圍城疏漏的錯覺，引誘敵人出城，乘機對其包抄，聚而殲之。
在攻克敵人城池之后，以“仁”為本，“降者勿殺，得而勿戮”，不要屠殺城內(nèi)百姓，隨意焚毀房屋，應(yīng)當(dāng)嚴(yán)肅軍紀(jì)，使民心歸附，避免今后發(fā)生災(zāi)禍，這樣有利于長治久安。
在對軍隊的賞罰方面，《六韜》也多有論述，《賞罰》言：“凡用賞者貴信，用罰者貴必。”賞賜最重要的地方在于講誠信，懲罰最值得注意的是一定進行處置。
不能因個人恩怨而對軍隊的賞罰不明，不可因為是親人就不加懲罰，也不可因為關(guān)系不好而不加以賞賜，一定要做到賞罰分明。
做到誠信對待軍中將士，讓將士們看到領(lǐng)導(dǎo)者的態(tài)度，這樣軍中之人才不會有怨言，會更加相信領(lǐng)導(dǎo)者，保持軍隊的紀(jì)律性和忠誠度。這明確地指出了賞罰分明的重要性。
在將帥的立威方面，《將威》提出：“刑上極，賞下通，是謂將威之所行也?！睂娭懈邔訉㈩I(lǐng)和普通士兵一視同仁，要做到樹立將帥的威信，就不能對犯了紀(jì)律的高級軍官網(wǎng)開一面，一樣用刑罰來處置。
而對于普通士兵，也不能忘記對他們的功勞進行賞賜，這樣才能在軍中獲得威信，顯示自己的英明，進而在軍隊指揮中保持高度的權(quán)威。
以這樣上罰高層下賞士兵的做法，是樹立將威的精妙手段，懲罰上層可以樹立威信，賞賜普通士兵可以顯示誠信。
司馬穰苴斬莊賈、孫武斬貴妃是“刑上極”，就是樹立將威的做法。而吳起北門徙轅，商鞍徙木立賞，則是“賞下通”的做法。他們都為樹立威信作出了重要貢獻。
但要注意，“刑上”與“賞下”也不是絕對的，賞罰分明是其首要前提，只有做到賞罰分明，才是符合積極的道德行為準(zhǔn)則。
書中認(rèn)為，推薦賢人、選拔將帥、訓(xùn)練兵員等，歸根結(jié)底都是為了統(tǒng)軍作戰(zhàn)，而作戰(zhàn)就要懂得致勝的道理。
《六韜》對部隊訓(xùn)練方法有著先進的認(rèn)識，特別講究練士之道，其方法是：“使一人學(xué)戰(zhàn)，教成，合之十人；……合之百萬之眾?！?/p>
推行一種循序漸進的訓(xùn)練方法，每個士兵都能得到專業(yè)的訓(xùn)練，練成之后，再將他們合編入隊，形成一個強大有力的軍隊，保證了軍隊的戰(zhàn)斗水平，這樣的思想在《吳子》中也有類似的記載：“一人學(xué)戰(zhàn)，教成十人。……教成三軍?！闭f明這種訓(xùn)練士兵的方法在戰(zhàn)國時期已經(jīng)在各諸侯國得到了推廣。
《吳子》中的教戰(zhàn)之法，與《六韜》中的“練士之道”是相同的，都是使一個人學(xué)成后集成十人、百人、千人、萬人，至“三軍之眾”、“百萬之眾”，自少而眾，自一到百萬，然后形成一支強大的軍隊，揚威于天下。
《孫子兵法》對軍事訓(xùn)練也特別注重，對于練士之道也有相關(guān)的論述，說明了兵家都十分看重軍事訓(xùn)練，都在在訓(xùn)練內(nèi)容和方法上揮毫了大量的筆墨。
晉國之所以能越入霸主行列，與它對軍事訓(xùn)練的重視是密不可分的，晉國曾設(shè)有專管訓(xùn)練的部門，而且派人專門管理國家的禁衛(wèi)隊等軍隊設(shè)置，更令人驚嘆的是，晉國具有步車協(xié)同的訓(xùn)練方式，這在春秋時期是特別先進的。
由于國家的重視，在戰(zhàn)爭中晉軍的戰(zhàn)斗力也十分強悍，這與軍事訓(xùn)練的取得的效果是密不可分的。
戰(zhàn)國時代，隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，鐵制兵器的廣泛運用，戰(zhàn)爭規(guī)模也隨之?dāng)U大，這就要求軍隊必須具備適應(yīng)大規(guī)模戰(zhàn)爭的方式，軍人專業(yè)技能素質(zhì)也亟待提高。
在這樣的社會背景下，《司馬法》在《嚴(yán)位篇》提出：“位欲嚴(yán)，政欲栗?！薄暗鹊懒x，立卒伍，定行列……危則坐。”制定更為縝密的軍隊行列，嚴(yán)格要求卒伍的編制，根據(jù)士兵的道義劃分級別，并在士兵的儀態(tài)儀表方面都作出了要求。對軍事訓(xùn)練內(nèi)容有了進一步的描述。
《六韜》中也有這一方面的表述，對待軍中人員編制問題，在《練士》篇提到“冒刃之士”“陷陳之士”“勇銳之士”等人員，根據(jù)他們的個人特點分配不同的軍事任務(wù)，將敢于拼死戰(zhàn)斗者分為一類，將有特殊技能者分為一類，依次劃分軍中的各類人員，使軍隊的專業(yè)性得到提高。
此外，在《教戰(zhàn)》篇內(nèi)，作者對軍隊人員的訓(xùn)練方法有更詳細的闡述，這也說明《六韜》在軍事訓(xùn)練方面具有理論和實踐上的進步。
受當(dāng)時客觀歷史時期的影響，軍事方面戰(zhàn)爭的形式也有了改變，如多兵種配合作戰(zhàn)形式，在當(dāng)時出現(xiàn)了諸多實例，戰(zhàn)國時期，車、騎、步等兵種之間互相配合，形成聯(lián)合作戰(zhàn)方式，這是中國古代在作戰(zhàn)方式上的具有重要里程碑式的發(fā)展。
對于這一方面《六韜》在多篇內(nèi)容研究了相關(guān)問題，并展開了深入的論述說明?！读w》認(rèn)為：“步貴知變動，車貴知地形，騎貴知別徑奪道”。
步兵能應(yīng)對惡劣的天氣、地形等戰(zhàn)斗影響因素，可以在險峻的地形環(huán)境下展開高質(zhì)量地行軍，他們的裝備配有各種長短兵器。
攻守兼?zhèn)洌梢栽趶?fù)雜的環(huán)境下快速反應(yīng)，對敵造成打擊。但步兵戰(zhàn)斗形式的缺點在于長途性作戰(zhàn)能力較弱，不如騎兵機動能力強，并且在戰(zhàn)場上的穩(wěn)定性也不如戰(zhàn)車。
而騎兵的特點在于能夠快速奔赴于各戰(zhàn)場之間，具有快速支援能力，通過各種小路和捷徑，迅速到達有利地點對敵人進行圍剿。
車兵的特點在于能夠在有利的地形條件下，對敵人具有大規(guī)模殺傷性。因此，車兵最好能占據(jù)有利地形，在最合適的平原地區(qū)作戰(zhàn)，要避免山路的狹窄，施展不開車兵的優(yōu)勢。
《六韜》認(rèn)為，在步兵同騎兵和車兵作戰(zhàn)時，要懂得避開他們的優(yōu)勢，巧妙地利用自身的特點，將其引入復(fù)雜的環(huán)境中。
同理，車兵和騎兵都要根據(jù)自身特點來選擇戰(zhàn)斗地點和形式，最優(yōu)秀作戰(zhàn)形式便是的步兵、騎兵、車兵聯(lián)合作戰(zhàn)，彌補兵種之間的不足，發(fā)揚各自的優(yōu)勢所在，揚長避短，對敵人造成深刻打擊。
在文中，作者總結(jié)出騎兵有“十勝九敗”；車兵“死地有十，其勝地有八”，有十種地形是車兵必死無疑的，如山林、險隘和沼澤等，有八種地形是車兵可以取勝的，如平原地區(qū)。
這就要求將帥必須具有高度的戰(zhàn)略眼光，合理運用不同的兵種。根據(jù)三個兵種的特點，選擇最合適的戰(zhàn)斗方式和人員配備。
《六韜》對步兵的作用是十分看重的，并用了大幅篇章對步兵的作戰(zhàn)進行說明“步貴知變動”，步兵要充分利用自身條件靈活的優(yōu)勢，選取最合適的地形，形成戰(zhàn)斗形式，對車兵和騎兵造成沉重打擊。
而車兵和騎兵受制于自身特點，無法對步兵進行有效打擊。同時，步兵裝備的多樣性也為步兵增添了幾分勝算，他們的矛、戟、弩等長兵器和刀、盾等短兵器，在配合有利的地形，對戰(zhàn)騎兵和車兵并不會處于下風(fēng)。
這就要求了將帥合理布局，針對性分配裝備和武器，提前考察地形，了解敵人的軍事配備，作出最精妙的計劃。
如果處于缺乏有利地形、地物的情況下，可以在四周設(shè)“四武沖陣”，即設(shè)置拒馬和木莢藜，以此作為依托，當(dāng)敵人的車兵、騎兵來攻時，軍隊處于其中，再深挖壕溝、建立起堅固的中心基地。
以軍事壁壘為依靠，采用弓弩等遠距離作戰(zhàn)的形式，防守兼?zhèn)洌鬈娛卤趬鞠嗪魬?yīng)，鎮(zhèn)定從容，臨危不懼，就一定能獲得勝利。
公元192年，在公孫瓚和袁紹之間進行的界橋之戰(zhàn)，便是史上經(jīng)典的以步弓兵戰(zhàn)勝騎兵的戰(zhàn)斗案例。
“車貴知地形”，決定車兵作戰(zhàn)能否取勝的就是地形因素。戰(zhàn)車的攻擊能力強，破壞性大，在合適的環(huán)境，如在平原曠野等地區(qū)，文中稱“八勝之地”，戰(zhàn)車可以發(fā)揮出最大的效用。
缺點就是對地形條件依賴太高，一旦處于沼澤、山林，制約了戰(zhàn)車的機動性，就無法發(fā)揮出戰(zhàn)車的威力，這種地形條件被《六韜》列為戰(zhàn)車的“十死之地”，要注重對戰(zhàn)車作戰(zhàn)地形的考察，避免陷入死地。
對于騎兵，文中指出：“騎貴知別徑奇道”，騎兵富有機動力和沖擊力，可以在崎嶇不平的地形下進行作戰(zhàn)，并能對敵人進行迂回、奇襲。
特別是在需要繞越敵人側(cè)背，切斷其后路，襲擾敵后方時，更可發(fā)揮騎兵的作用。唐武德四年（公元621年），李世民率領(lǐng)騎兵包圍洛陽王世充，并在后續(xù)戰(zhàn)斗中大破竇建德，以騎兵沖陣，沖散敵軍陣型，在敵后方豎起大旗，獲取勝利。
在這一系列的戰(zhàn)爭中，騎兵功不可沒，發(fā)揮了重要作用。
《六韜》指出：“三軍同名而異用也”，步兵、車兵和騎兵作用不同，要懂得將他們聯(lián)合部署，協(xié)同發(fā)揮作用。
西周時期，戰(zhàn)車是作戰(zhàn)的主力，每輛戰(zhàn)車配有一定人數(shù)的步兵，周厲王改革后，至周宣王時期車兵發(fā)展迅速，至春秋時魏舒毀車為行，步兵才逐漸登上歷史的主舞臺。
《六韜》還進一步指出，兵種作戰(zhàn)時不能各自為政，要有機配合。
《六韜》對諸兵種的配合作戰(zhàn)多有具體論述，這些戰(zhàn)法應(yīng)是來源于長期的戰(zhàn)爭實踐，均具有很強的實戰(zhàn)指導(dǎo)意義，對于現(xiàn)代軍事戰(zhàn)爭軍隊的部署形式，仍然具有參考指導(dǎo)意義。
