阿波羅計劃是在美國與蘇聯冷戰的條件下產生的,由于人類的第1個人造地球衛星和第1次載人航天活動都是由蘇聯實現的,這對美國帶來了很大的沖擊。尤其是在1961年4月12日,蘇聯發射了人類歷史上第1次的載人飛船“東方1號”,所以美國在這種背景下就算是實現了載人航天工程,那也同樣是落后于蘇聯。
因此在同年,時任美國總統的約翰·肯尼迪就宣布在接下來的十年內,美國要將一名宇航員送上月球。由于那時候人類還沒有實現載人登陸月球,要是美國實現了這樣的計劃,還是可以在與蘇聯的冷戰中扳回一局。不過載人登月還真的沒有想象中的那么容易。
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人類首次實現載人登月的飛船叫做“阿波羅11號”,主要可以分為4個部分:第1部分就是巨型多級的土星五號火箭,飛船就是由這種火箭送入太空的;第2部分則是“哥倫比亞號”指揮艙,其中有三名宇航員,在漫長的登月旅途中,他們就是待在這里;第3部分就是服務艙,它是安裝在指揮艙下面,包括整個航程中可以為飛船提供動力的主推進火箭;第4部分則是“登月艙”,也就是“鷹號”登月艙,處在服務艙下面。
不過細心的人也會留意到,為什么這艘飛船的名字叫做“阿波羅11號”,而不是叫做“阿波羅1號”?其實在最終登陸月球之前,早期的阿波羅計劃任務主要就是測試各種發射步驟、火箭和艙體的性能,首先是在地球軌道上測試,后來才會到月球的軌道上測試。
到了1967年,美國終于迎來了第1次阿波羅計劃的飛行,而且第1次飛行就是由宇航員參與的,但非常不幸的是,這一次的飛行計劃最終因為發射臺的起火而告終,那三名宇航員也在火災中罹難。
第1次的飛行就遭到了挫折,看來美國還是有點心急,不過現實就是那么殘酷,要是還沒有掌握相關的技術,就急著去做下一階段的事情,最終還是會被打臉的。也可以看看中國的航天工程,雖然有一些試驗還是失敗了,但我們還是懂得去尋找原因,并且解決其中的問題,不會輕易地冒進,所以中國的載人航天也從來沒有出現航天員在執行任務中犧牲的情況。
到了1968年,美國國家航空航天局也知道他們的問題所在,所以就進行了三次無人駕駛宇宙飛船的試驗發射,可以掌握更多相關的數據,方便為載人飛行做參考。
到了同年的10月份,“阿波羅7號”搭載了三名宇航員,繞地球飛行了163圈,主要的任務就是測試指令槍的性能。由于吸取了前面發射臺起火的教訓,此后的阿波羅飛船都特別地設置了逃逸塔,如果在發射不久之后出現緊急的情況,逃逸塔就可以炸開,可以將指揮艙和宇航員拋出,飛船肯定是保不住了,但至少還有可能會保住宇航員的性命。
這樣的做法不僅僅是因為生命是寶貴的,而且宇航員也是國家的寶貝,每培養一位宇航員,就需要花費大量的金錢,所以如果可以挽回宇航員的性命,也可以減少這一次任務失敗的損失。
到了12月份,阿波羅8號搭載三名宇航員進入月球軌道,并要月球飛行了十圈。這樣一來,在地球軌道和月球軌道的飛行測試已經完成了。
到了1969年3月,“阿波羅9號”在地球軌道上測試了登月艙;同年的5月份,“阿波羅10號”宇航員在繞月球的低軌道測試了登月艙。至此,載人登月計劃的測試工作已經完成,最后的任務就是正式登月了。
1969年7月,美國成功發射了“阿波羅11號”,其中搭載了三名宇航員,他們分別是阿姆斯特朗、埃德溫·奧爾德林和邁克爾科林斯。“阿波羅11號”在進入地球軌道之后,后面捆綁在一起的三個艙與火箭脫離,然后飛向月球。
由于前面的準備工作做得比較好,所以“阿波羅11號”可以順利地進入繞月軌道,登月艙分離并搭載了其中的兩名宇航員,在月球表面的靜海著陸。至此,美國想要將一名宇航員送到月球上的目標已經實現。
7月20號,在登月艙內登陸月球的兩位宇航員分別是阿姆斯特朗和奧爾德林,他們在月球上度過了兩個小時,并且拍攝了大量月球表面的照片,還收集了一小部分月球巖土的樣品。他們最終將美國的國旗插在了月球表面上,并且還留下一塊紀念他們具有歷史意義的登陸月球的徽章。
盡管人類首次登陸月球的任務是由美國人完成的,但這對人類來說都是非常具有歷史性意義的一步。只不過從他們傳回來的一些照片,人們同時在對國旗以及照片上光源的狀況等因素對美國登月提出質疑,認為他們的登月是造假的,但這又是題外話了。至于可不可信,那就看讀者的判斷能力了。
后來美國還繼續向月球發射阿波羅登月飛船,并且在任務中利用了更多先進的設備,來完成更多更細致的研究,收集更多的月球樣品并帶回地球。到了1971年7月,執行這一次登月的飛船是“阿波羅15號”,它與以往登月不同的是,將一輛月球車送到了月球表面上,這樣宇航員在月球表面上的移動就更加方便了。
1972年,美國國家航空航天局將最后一次載人登月飛船“阿波羅17號”送到月球上,至此整個阿波羅計劃已經完成,總共耗資大約為250億美元,帶回來的月球樣品共計達到了328千克,每盎司樣品價值達到了180萬美元。
此后美國再也沒有實現過載人登陸月球,漸漸地也開始轉向了深空探測。雖然前幾年美國也宣布要重返月球,但以美國現在的國力到底還能不能實現?這還是真的是一個問題,弄不好還有可能會步蘇聯的后塵。
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綜上所述,美國受到蘇聯航天科技發展的刺激,決定要實行阿波羅載人登月計劃。不過載人登月并沒有想象中的那么容易,美國在這個過程中也受到了很大的挫折,然后做好了各方面的測試之后,最后才實現載人登陸月球。你是怎么看的呢?