近日，英國維珍銀河公司首席執行官理查德·布蘭森（Richard Branson）表示，最早將于2018年初實現送游客上太空。
目前維珍銀河公司一直在測試他們的飛船——“VSS Unity”，這是與“太空飛船公司”共同開發的商業亞軌道航天飛機項目，他們在2016年成功完成幾次單滑翔飛行之后，今年初測試了該飛船的再入系統。
今年5月份，布蘭森表示自己相信2018年該公司能夠將第一批游客送入太空，這是他在講話中重申的目標。他說：“我們有望提前3個月進入太空，或許實現該愿望還需要6個月時間。”
搭載六名乘客（和兩名飛行員）的VSS Unity將從空中發射，能夠將乘客送至距地面100公里的太空。乘客將能夠短時間體驗微重力環境，并且有機會觀賞到地球的曲線——目前為止，人類歷史上只有少數人有幸親眼目睹。現在，這樣一趟旅行的門票需花費25萬美元。
布蘭森補充稱，他想做的不僅僅是將人們送到太空進行觀光，他正在考慮使用維珍銀河的太空飛船以大約483公里/小時的速度飛行，這個想法似乎與馬斯克利用BFR火箭進行地球旅行有相似之處。
談及火星探索，布蘭森將這一問題留給了SpaceX公司，他說：“我認為馬斯克會最先到達火星，他對遠距離飛行的大型火箭更感興趣，而我對太空的熱愛就是它能帶給地球人類多大的幫助
維珍銀河不是唯一一家打算提供太空商業旅行的公司。亞馬遜創始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）也成立了一家名為“藍色起源（Blue Origin）”的太空旅行公司。乘客乘坐其“新謝潑德號”飛船，將能到達與維珍銀河的飛船相同高度的太空。貝佐斯也希望，明年將首批乘客送入太空。
埃隆·馬斯克（Elon Musk）的太空探索技術公司(SpaceX)也對太空商業旅行表現出興趣。該公司開發了“飛龍2號 (Dragon V2)”飛船，能夠攜帶七人進入太空。更重要的是，他們將其太空旅行計劃往前推進了一大步，承諾到2018年把2名“私人游客”送到月球軌道附近進行載人繞月飛行。
Dragon V2 座艙內部
高大上，有如電影《超時空接觸》
顯然，太空旅行正重新變得興旺。太空旅行私有化將繼續為科學研究提供支持，增加人們對探索宇宙的興趣，同時也可以通過支持創新，使太空旅行變得更容易、更安全和更便宜。（劉春）
文章內容摘自網絡
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