吳作人的藝術創作，上世紀60年代前多為油畫，60年代以后多為國畫。他的油畫作品能在寫實之“實”中求“寫”之意趣，凝重之中不乏鮮活，但是，由于各種原因，他的多數油畫作品并未達到老師徐悲鴻的高度。同是為自己妻子畫的像，他之《李娜》一作較之悲鴻的《簫聲》實在有著不小的距離。然而，若以國畫論，吳作人的牦牛實堪“應物象形”之典范，它可以毫不臉紅地與徐悲鴻的馬、齊白石的蝦并肩比立于中國美術史。此外，其筆下的金魚、熊貓、駱駝、雄鷹等也都神形俱佳。總的來看，吳作人的國畫創作，題材較為單一，也就是牦牛、金魚、駱駝、雄鷹、黑天鵝等幾種，自1980年起，他的作品在蘇富比、佳士得、嘉德、翰海等幾家大拍賣行成拍的題材也是這幾類。然而，功夫出細活。在單一卻又相對集中的題材上，吳作人以水墨點垛之手法“應物象形”，平遠之中求雄闊，無論是精神內涵，還是筆墨情趣，他的作品都達到了大藝術家的高度與深度。對此，或許會有人如同王朔一般地喊叫：就這幾樣小玩意也能成大家？說實話，我還真不知道應該有多少作品才能被人稱為大家，也不知道是否一定要如王朔以為的那樣，弄個長篇才算數。
