人們常說《水滸傳》中有108條好漢，或者108將，這個說法是極不準確的，因為梁山108人，大多是草莽，稱得上英雄好漢的寥寥無幾。這極少數人中，大部分也有污點。
比如林沖，性格懦弱，連自己老婆被欺負都能忍；比如武松，濫殺無辜，雖然看起來敢愛敢恨，但濫殺實在不是英雄所為。《水滸傳》中唯一沒有爭議的英雄好漢，只有魯智深一人，所有能想到贊美英雄好漢的詞都可以毫不保留的用在他身上。
魯智深，本名魯達，軍官出身，因路見不平，打死當地惡霸鎮關西，被迫當了和尚。許多人說，是魯達三拳打開了水滸傳，這是水滸中第一段精彩描寫。
史進來陜西找師傅王進，與魯達偶遇，兩人一見面便惺惺相惜，魯達認朋友的原則很簡單，他看史進“長大魁梧，像條好漢”，便一塊去吃酒。聽到金翠蓮啼哭，叫來問其故，得知是惡霸強搶民女后，魯達氣不打一出來，當即決定要去打死他，是史進和李忠拼命拉住才作罷。
魯達從這時起就顯示出佛性，幫人幫到底，送佛送上西。魯達絕不是莽漢，他給了金翠蓮父女15兩銀子安置，無論何時，錢都是最關鍵，最實在的幫助。如果換做李逵，管他三七二十一，去了把鎮關西殺了，自己痛快就好。在這里多提一句史進，史進也是好樣的，他這時無家可歸，無依無靠，錢對他來說也很重要，這里卻豪爽的拿出10兩銀子，不少了。
第二天，魯達早早來找金翠蓮父女，安排他們出走，店小二阻攔，魯達一巴掌把他打得找不著北，店小二想去報信，卻看魯達坐著不動，也不敢去。魯達估計金翠蓮父女出了城，這才動身去找鎮關西。魯達是如何三拳打死鎮關西的，這里就不多描述了，有興趣的看原著，非常精彩，只說說魯達是如何善后的。
魯達看打死了人，要吃官司，魯達的想法跟正常人不一樣，他第一想到的是沒人給他送飯，于是指著尸體說：“你詐死，灑家回頭跟你理會。”然后一溜煙的跑了。可以看出，魯達是個聰明人，不是死一根筋，換做楊志，就跑去自首去了。
魯達很好的詮釋了什么叫隨遇而安，做什么都好，隨心隨性，做和尚也沒什么不好的，在五臺山遇到了他的貴人，是他師傅，智真長老。到此魯達變成魯智深，這個法號很講究，一、跟方丈同輩，都是“智”字輩，佛家是很講究這個的；二、智深，看似魯莽，實則有大智慧。魯智深雖然不守清規戒律，到處吃酒吃肉，但智真長老看出了魯智深的佛性，處處維護，最后實在護不住了，讓他去開封大相國寺看菜園子，這也是魯智深隨性的地方，去就去唄。
在路上他又救了個女子，路過桃花山時救了劉老太公的女兒。這里也是魯智深聰明的地方，知道桃花山勢力大，自己糾纏不過，便打親情牌，曉之以理，李忠和魯智深也算有些交情，便不再為難劉老太公。這種事不能硬來，如果硬來，魯智深走了后怎么辦。魯智深每次救人都非常徹底，這里可以做個對比，魯智深一路都在救人，而且多是女人，武松一路都在殺人，殺的女人不在少數。
在大相國寺，遇到了水滸中另一個重要人物——林沖，兩人也是一見如故，正喝酒間，丫鬟來報，說夫人被調戲了。林沖立馬起身，要去教訓這個人，看到是高衙內，手便軟了下來。這時，魯智深帶了潑皮們大踏步趕來，第一句話便是“我來幫你廝打。”又說，“但有事，便喚灑家與你同去！”豪情萬丈！
之后林沖被陷害發配滄州，魯智深也是一路暗中護送，在危難關頭救了林沖，一路照顧，送到滄州城外，認為林沖沒危險了才離開，離開時，仍不忘恐嚇兩個差役，還有一個舉動，給了差役一些銀兩，恩威并施。能交到魯智深這樣的朋友真是值了！
魯智深的一生，風風火火，瀟瀟灑灑，是最完美的藝術形象。魯智深做事簡單，不考慮利益得失，只分辨對錯是非。他飄然一人，行走江湖，路見不平一聲吼，該出手時就出手。回顧魯智深的一生，他把該做的事都做了，對比林沖，很多事情都沒有做，太計較利益得失了。
魯智深是梁山眾人結局最好的一個，其他人死的死傷的傷，而魯智深每次沖鋒陷陣，卻沒有一次傷病，真是天佑貴人。《水滸傳》中方臘是被魯智深一禪杖打翻的，結束了方臘叛亂。
魯智深最后在杭州六合塔圓寂，應了他師傅智真的讖語，“逢夏而擒，遇臘而執。聽潮而圓，見信而寂。”頌曰：“平生不修善果，只愛殺人放火。忽地頓開金繩，這里扯斷玉鎖。咦！錢塘江上潮信來，今日方知我是我。”
徑山大惠禪師最后點評魯智深的法語是：“魯智深，魯智深！起身自綠林。兩只放火眼，一片殺人心。忽地隨潮歸去，果然無處跟尋。咄！解使滿空飛白玉，能令大地作黃金。”魯智深功德圓滿，坐化成佛。
