李隆基出生的時候正是武則天主政要做女皇的時候，所以他小時候就經歷了錯綜復雜的宮廷變故，這也許促使他形成了意志堅定的性格。他小時候就很有大志，在宮里自詡為“阿瞞”，雖然不被掌權的武氏族人看重，但他一言一行依然很有主見。
李隆基(685年9月8日-762年5月3日)，即唐玄宗，先天元年至天寶十五年在位，因安史之亂而退位，是唐朝在位最長的皇帝，亦是唐代極盛時期的皇帝。唐睿宗李旦第三子，故又稱李三郎，母竇德妃。大唐垂拱元年八月，李隆基生于東都洛陽，生性英明果斷，知曉音律，儀表雄偉俊麗。初封楚王，后改封臨淄王，歷任衛(wèi)尉少卿、潞州別駕。 唐隆元年六月庚子日申時，李隆基與太平公主聯手發(fā)動''唐隆政變''，誅殺韋后集團。
太平公主的主要對手便是太子李隆基，開始她沒把他放在眼里，覺得他還年輕，但后來了解了李隆基的英勇果斷之后，就開始防范他。她制造輿論說，李隆基不是長子，沒資格做太子，更不能繼承皇位。太平公主的目的是要廢除李隆基的太子身份，為自己以后做女皇帝開路。
李隆基統(tǒng)治前期，重視地方官的選拔，曾親自考核縣令，把不稱職的人斥退。任用有才干，能負責，敢進諫的姚崇、宋璟做宰相，因此社會安定，生產發(fā)展，經濟繁榮，唐朝進入全盛時期，史稱“開元盛世”。
李隆基統(tǒng)治后期，寵愛楊貴妃，整日飲酒作樂，不理政事，還重用奸詐的李林甫、楊國忠，政治十分腐敗，以致釀成安史之亂。持續(xù)8年的安祿山、史思明的叛亂，使農業(yè)生產受到極大破壞，人民流離失所，使唐朝由盛轉衰，從此唐朝開始走向了下坡路。
寶應元年(762年)病逝于長安神龍殿，終年78歲，葬于金粟山，名為泰陵。廟號玄宗，又因其謚號為至道大圣大明孝皇帝，清朝為避諱康熙帝之名玄燁，多稱其為唐明皇，另有尊號開元圣文神武皇帝。
