古代的帝王家都是母以子貴，但是，卻有這么一個朝代，皇帝后妃懷上孩子后愁容滿面，有的受不了打擊日夜啼哭，這是為什么呢？只因為懷上了孩子可能就沒命了。這個帝國就是南北朝時期由鮮卑族拓跋氏建立的北魏。為了防范女子干政的情況，北魏實行的是“子貴母死”的傳承制度，后妃的兒子立為儲君后，她就會被賜死。
這種制度在北魏一直執行了下來，確實有效避免了母后干政的情況，連著名的孝文帝元宏，他的母親李夫人也是被賜死的。不過也有例外，撫養孝文帝長大的馮太后，因為手腕過硬，就一度掌權十數年。只是馮太后沒有生過皇帝，而北魏第一個沒有被賜死的皇帝生母，出現在宣武帝朝。
宣武帝元恪是孝文帝的嫡長子。他16歲繼位，做了好幾年皇帝，后妃一直沒有生下兒子，直到登基7年后，第一任皇后于氏才為元恪生下了長子元昌。元恪對這個皇子疼愛有加，不料元昌在三歲時就夭折了。唯一的兒子沒了，元恪很是傷心，又擔心起了繼承人的事情，盼著后妃能為他再生幾個皇子。
不過，性命攸關，后宮中，不論是皇后還是嬪妃，或者是宮女，都對生子的事情畏懼不已，生怕哪天皇帝看上自己，讓給他生孩子，那小命就不保了，所以個個不情愿，在如何避免懷孩子上面也是動了不少心思。就在這個時候，宣武帝的一個嬪妃自告奮勇，站了出來，愿意為元恪生下一個繼承人。
此女就是元恪的妃子胡充華。她入宮多年，開始時受到寵愛，后面就漸漸被冷落了，不料此時，胡充華自告奮勇地站了出來。要知道，這種做法在那個時代就是找死。自從太武帝拓跋燾訂立制度以來，“母死子貴”就一直被嚴格遵守，除了那些早逝的太子母親外，后宮中其他生下太子的妃子無一例外都被處死。
胡充華親近的人都勸她不要沖動，她卻無動于衷，寧愿死都要為元恪生下兒子，所以感動了元恪，再次受到寵愛。果然，沒過多久，胡充華就懷孕生下了兒子元詡，元恪大喜，給了這對母子極大的恩寵。不過，皇后高英和她的兄長都極力勸諫宣武帝要遵守祖制，多次被元恪拒絕。
一方面，元恪深念胡充華冒死也要生下兒子的情意，另一方面，元恪在北魏的眾帝中以昏庸出名，特別是執政后期縱容權臣高肇，禍亂朝政，害得北魏元氣大傷。但是，元恪崇尚佛教，喜好佛法，不喜多造殺戮，所以最后他廢除了“子貴母死”這一殘酷制度。不久后，元詡被立為太子，胡充華也做了皇后。
妃子為皇帝奮不顧身，這件事在元詡出生當時傳為美談。然而，元恪死后，元詡年幼，胡充華臨朝聽政，掌控了北魏朝政，最后為保住地位，居然害死了自己的親生兒子。她執政后期，開始變得荒淫，大肆崇佛，引得民怨沸騰，最后死在了權臣爾朱榮手里面，為她的人生劃上了一個悲劇的句號，可恨，也可悲！
