整部《西游記》中，孫悟空對玉皇大帝的態度可以分成明顯的兩個階段。中間的分水嶺，正是在金兜山遭遇青牛精時。
起初，太白金星奉命招安，把孫悟空引到靈霄殿上。太白金星向玉帝恭敬行禮，匯報下界經歷。孫悟空昂然不跪，直挺挺站在太白金星旁邊，根本不行禮。之后，玉帝詢問，何人是奉詔而來的妖仙。這時，孫悟空本當匍匐參拜，三呼萬歲，行君臣大禮，以示歸順。可孫悟空僅僅略一躬身，且口稱“老孫”，態度傲慢，目中無人。天庭群仙大驚失色，人人憤慨。
后來，孫悟空在通明殿前，當著如來佛祖的面，叫囂要玉帝讓位，由他來做天庭之主。
可以說，在大鬧天宮時代，孫悟空根本沒有把玉帝放在眼中。在他的心目中，玉帝就是一個無所作為、毫無神通的昏庸之主。他完全不明白，為何三界群仙要臣服在那么一個無能之輩手中。
即便是在參加取經團隊之后，孫悟空對玉帝的態度依然很囂張。
平頂山前，為了騙取精細鬼、伶俐蟲的紅葫蘆與玉凈瓶，孫悟空謊稱他毫毛所化的大葫蘆可以裝天。為了演好這場戲，他念咒喚來夜游神，希望夜游神稟告玉帝，幫忙裝天。
孫悟空如此吩咐：“即去與我奏上玉帝，說老孫皈依正果，保唐僧去西天取經，路阻高山，師逢苦厄。妖魔那寶，吾欲誘他換之，萬千拜上，將天借與老孫裝閉半個時辰，以助成功。若道半聲不肯，即上靈霄殿，動起刀兵！”
孫悟空這番話非常無禮，一貫喜怒不形于色的玉帝也不禁著惱，痛斥孫悟空出言無狀。孫悟空為何敢說玉帝若是不幫忙就打上靈霄殿呢？只因為在他看來，自己是為如來保護唐僧西去，而如來的本事遠在玉帝之上。
孫悟空本就蔑視玉帝，更有如來佛祖作為后盾，他當然就敢說出不聽話就揍人這類充滿威脅意味的話。
孫悟空為何會認為玉帝無能呢？
他的判定標準非常簡單：弱肉強食，強者為尊。
誰能打得過他，他就認可誰的實力。在孫悟空看來，他大鬧天宮，橫掃天庭群仙，是玉帝無能，對付不了他，才請來如來佛祖出手。而如來一出手，就把孫悟空壓在五行山下。
按照常理，孫悟空應該痛恨如來佛祖。因為如來，他才五百年不得自由，受盡苦楚。事實卻是，孫悟空不但不恨如來，反而對如來敬畏有加。
多年來，孫悟空面見玉帝都是唱個喏，抱抱拳了事，連個稱呼都沒有。而提到如來時，他則一口一個“佛祖”。唯有在得知大鵬是如來親戚，如來有放縱家屬作惡之嫌時，孫悟空才直呼其名，笑稱其為“如來”。
可是，從金兜山青牛精故事后，孫悟空對玉帝的態度完全改變。從此之后，孫悟空見到玉帝，總是恭恭敬敬行禮，一口一個陛下，一口一個天尊，公開明確玉帝與自己的君臣之分。并且，越到取經后期，他對玉帝的態度越發恭敬。到鳳仙郡事件之后，玉帝的地位更是直接飆升到如來之上。玉帝的一句話，竟然就能夠讓孫悟空驚恐不安，愧疚萬分。
孫悟空為何會有這么巨大的變化呢？讓我們細看金兜山青牛精的故事。
