杜威是美國著名的哲學(xué)家、社會學(xué)家和教育家，美國實用主義教育理論和進步教育運動的主要代表人物 ，是20世紀人類歷史上少數(shù)幾個最有影響的教育家之一，他立足于現(xiàn)代社會討論教育問題，積極吸收人類文化的多方面成果，建立起一座宏偉的教育理論大廈，為后人留下了一份豐富的教育思想遺產(chǎn)，被譽為“哲學(xué)家們的哲學(xué)家”、“創(chuàng)立美國教育的首要人物”。代表作有《民主主義與教育》、《我的教育信條》、《學(xué)校與社會》、《兒童與課程》、《我們怎樣思維》、《明日之學(xué)校》。
論教育的本質(zhì)：
關(guān)于教育本質(zhì)的理論是杜威整個教育體系的核心。他以哲學(xué)、倫理學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)為武器，在批判傳統(tǒng)學(xué)校教育的基礎(chǔ)上提出了“教育即生長”、“教育即生活”和“教育即經(jīng)驗的改組和改造”的觀點。
（1）教育即生長。杜威認為，兒童心理活動的基本內(nèi)容就是以本能活動為核心的心理機能不斷發(fā)展和生長的過程，教育就是起促進本能生長的作用。因此，教育是一個尊重兒童身心發(fā)展特點，使兒童獲得充分生長和發(fā)展的過程。
（2）教育即生活。杜威認為，兒童本能的生長總是在生活過程中展開的，所以教育即生活。教育是兒童現(xiàn)在生活的過程，而不是未來生活的新任務(wù)。與此相對應(yīng)，杜威又提出“學(xué)校即社會”，教育既然是一種社會生活的過程，那么學(xué)校就是社會生活的一種形式。學(xué)校應(yīng)該“成為一個小型的社會，一個雛形的社會”。
（3）教育即經(jīng)驗的改組和改造。杜威指出，受教育過程實際上就是兒童不斷地取得個人的直接經(jīng)驗，即使經(jīng)驗不斷改組或改造的過程。于是要求在教育過程中尊重兒童的身心發(fā)展條件和水平，顧及兒童興趣，提高兒童參與教育過程的積極性和主動性，創(chuàng)設(shè)有利于兒童發(fā)展的外部條件。
（2）論教育的目的：
在教育目的方面，他反對外在固定的、終極的教育目的，希求的是過程內(nèi)的目的，即把生長作為教育的目的，體現(xiàn)了他尊重兒童的觀念。同時他也強調(diào)教育的社會性目的，即教育使民主的工具，教育是為了民主的，教育也應(yīng)是民主的。因此，杜威認為，教育是社會進步及社會改革的基本方法，學(xué)校是社會進步和改革的最基本和最有效的工具。
杜威還設(shè)想了理想中的人的具體素質(zhì)，即：具有良好的公民素質(zhì)，掌握科學(xué)的思維方法，具有良好的道德品質(zhì)和具有一定的職業(yè)素養(yǎng)。
（3）論課程與教材：
杜威從批判傳統(tǒng)教育以課堂為中心的課程、教材觀點出發(fā)，批判了傳統(tǒng)教育對兒童的壓制，他認為，課程與教材必須建立在社會生活經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，必須站在兒童的立場上，并且以兒童為出發(fā)點來考慮，提出了“從做中學(xué)”為中心的活動性和經(jīng)驗性的課程論思想，主張以活動作業(yè)取代傳統(tǒng)的書本式教材，主張以“教材心理化”來使兒童同時獲得直接經(jīng)驗和間接經(jīng)驗。
（4）論思維與教學(xué)方法：
杜威從批判傳統(tǒng)教育的形式主義教育方法出發(fā)，提倡反省思維，即指對某個經(jīng)驗情境中的問題進行反復(fù)的、嚴肅的、持續(xù)不斷的思考，其功能在于求得一個新情境，把困難解決、疑慮排除、問題解答。杜威因此提出了著名的解決問題的“五步教學(xué)法”：第一，學(xué)生要有一個真實的經(jīng)驗的情境；第二，在這個情境內(nèi)部產(chǎn)生一個真實的問題；第三，占有必須的知識和材料，進行必要的觀察；第四，提出解決問題的種種方法；第五，對方法進行檢驗。也可以簡單概括為：情境—問題—資料—方法—檢驗。當(dāng)然，杜威認為，教師在教學(xué)中可根據(jù)具體情況省略其中的某個步驟。
杜威視科學(xué)思維的方法為革除社會弊端、實現(xiàn)社會理想的最重要手段，并且還與民主主義聯(lián)系起來，認為科學(xué)思維的方法具有深遠的社會意義。
（5）論道德教育：
杜威認為道德教育的主要任務(wù)是協(xié)調(diào)個人與社會的關(guān)系，他提倡與人合作的新個人主義，重視理智的作用。在實施德育方面，他主張在社會性的情境中實施道德教育。杜威要求學(xué)校生活、教材、教法皆應(yīng)滲透社會精神，視學(xué)校生活、教材、教法為“學(xué)校道德之三位一體”，這三者都是道德教育的重要途徑。
杜威是世界教育思想史上的巨人，其教育理論不僅系統(tǒng)全面，論證精微，而且洋溢著清新的現(xiàn)代氣息，大大超出其前人。杜威教育觀的基本要求是實現(xiàn)教育的內(nèi)在價值與工具價值的結(jié)合，使教育過程本身是有樂趣的，有益于兒童個人的；又是富有實效的，有利于國計民生的。這種教育觀的直接的根本的目的是通過活動性、經(jīng)驗性的課程和教學(xué)方法使學(xué)生掌握科學(xué)思維的方法，使學(xué)生富有智慧，這個目的高于其他目標(biāo)如知識、技能之上。這種教育觀體現(xiàn)了現(xiàn)實主義與理想主義的結(jié)合，它源于現(xiàn)實又高于現(xiàn)實，希望通過教育這種手段使不完善的現(xiàn)實走向完美的理想之境。這種教育觀的歷史地位在于它在立足于新現(xiàn)實、新理論的基礎(chǔ)上，宣告了教育理論舊時代的終結(jié)和新時代的開始。
杜威對教育理論在20世紀的東西方社會都具有深遠的影響，他去過日本、中國、土耳其、墨西哥和蘇聯(lián)訪問，他的不少教育著作被譯成多種文字廣為流傳，杜威教育思想的影響是世界性的。
