對延長壽命甚至是長生不老的追求已經不是什么新鮮事了。從有歷史記載開始，就有很多關于長生不老的魔法藥和人的傳說。但是，許多科學家和研究老年醫學(gerontology，是研究衰老的一門科學)的專家預測，人活到110歲，在不久的將來會變成很平常的事。
迄今為止，有記錄的年齡最大的人是法國阿爾勒的珍妮·凱爾蒙特(Jeanne Calmant)女士，她于1997年去世，享年122歲，這打破了一個叫伊佐米(Izumi)的日本漁民創下的最高紀錄。伊佐米在120歲時去世，并且直到113歲時還十分健康且有話力。就健康生活而言，凱爾蒙特女士不十分在意，并不是狂熱追求健康的人。她在117歲的時候戒了煙，直到去世前的10年她都堅持每天喝兩杯葡萄酒。由于她的大多數親屬都活到無疾而終的年齡，所以科學家們認為她遺傳了強健的身體，且一直保持著良好心態，具有抵抗壓力和抗抑郁的素質。但是，增加延長壽命機會的最重要因素還是飲食——吃哪種東西或是不吃哪種東西。
1、避免過早的死亡
大多數人死于可預防的疾病。美國衛生總署宣布，每年美國有22000人死亡，其中有18000人死于與飲食相關的疾病，死于癌癥、心臟病、支氣管炎、早老性癡呆癥或是事故的占總死亡人數的3/4。沒有這些疾病，你的健康壽命馬上就可以延長10～25年。此處要強調的是“健康的壽命”——通過攝入最佳營養，避免這些疾病的發生，并且避免所有能夠導致這些疾病發生的退行性變化，就可以有效地延緩衰老的進程。
然而，對于研究老年病的醫學專家來說，最大的挑戰并不是怎樣避免造成過早死亡的疾病的發生，而是去發現決定最長壽命的因素。為什么大象可以活100年甚至更長，而螞蟻只能活幾天？當然，最主要的問題還是，我們人類如何活到盡可能的最長壽命。
2、延長最長壽命
人的最長壽命可能在l10～120歲。你可能會非常吃驚，已經證實有一種方法能夠延長壽命。至少，這種方法已經在動物身上得到驗證——在限制能量的同時，攝入最佳營養時達到延長壽命的效果。
洛伊·瓦爾福德(Roy Walford)博士最先倡導的限制能量攝入已被證明可以促進健康，減少疾病的發生，將壽命延長10%～300%。用魚進行研究獲得的結果是，壽命顯著延長了300%還多，而用大鼠做的研究證明，最多可延長60%的壽命。雖然在很多動物種屬中，美國政府支持的研究都證明了這樣的效果，但要進行人體實驗還是為時過早。然而可以肯定的是，這種方祛也會對人類產生類似效果。未知的因素是，應該限制多少能量，限制到什么樣的攝入水平，才可以產生這樣的效果？10%的延長意味著能將最長壽命延長到130歲——這個概念在20年前被認為是白日夢，但是現在已經被很多研究老年病的醫學專家認可。
目前正在進行的研究的主要目標是，探討為什么最佳營養加限制能量攝入會如此有效？一旦發現了這個問題的答案，衰老的過程就會清楚地顯示出來。目前的理論集中在細胞中的能量工廠——線粒體上，線粒體負責代謝速度和能量產生。它們工作得越努力，就會產生越多的氧化自由基，這些自由基反過來使線粒體老化，并且對新細胞的模板——細胞DNA有潛在的破壞力。
英國國家健康協會的羅思·哈特(Ron Hut)指出，生物物種的老化還和DNA的修復能力有關。來自內布拉斯加醫科大學的教授丹漢姆·哈門(Denham Harman)說；“有99%的可能，自由基是老化的根本原因。”越來越多的人認為，衰老的進程與自由基引起的修復能力降低有必然聯系。
這也意味著，長壽的關鍵在于減少暴露于自由基的機會以及服用抗氧化劑來保護我們的身體免遭自由基的破壞。當給動物喂食高質量低能量膳食時，就能夠準確地獲得這種結果，因為它們獲得了需要的燃料，所以不會造成過多“燃燒”時的浪費，而'燃燒”正是產生自由基的主要過程，自由基是能量代謝中的毒副產物。受試動物攝入最佳營養后，特別是攝入大量的抗氧化劑以后，不僅可以免受自由基的破壞，還可以在輔助營養素的作用下，確保能量代謝盡量高效進行。
抗氧化劑維生素A，維生索C、維生素E的作用已為人們所熟悉，另外還有很多不為人知的其他抗氧化劑。其中的兩種就是硫辛酸和肉堿。研究顯示，給老年大鼠喂食這些抗氧化劑可有驚人的逆轉衰老的效果。美國加利福尼亞大學的分子生物學家布獸斯·艾姆斯(Bruce Ames)教授是這個項目的帶頭人，他說那些補充了硫辛酸和乙酰左旋肉堿的動物，“腦子看起來比以前更好，并且精力更為充沛，從任何方面看，它們都像是年輕的動物，這相當于75～80歲的人表現得像個中年人”。
但是，我們能不能將這一研究結果直接應用于人類呢？很多研究都得到了相同結果，所以沒有任何理由推斷它在人類身上會有所不同。壽命，或是死亡的危險性，與血液狀況或是膳食中攝入的維生素A、維生素C、維生素E及β-胡蘿卜素有極大的相關性。
舉例說明，發表在《美國臨床營養學雜志》上的，一項有11178名年齡為67～105歲的老年人參與、長達10年的研究中，服用了維生素A、維生素C補充劑的人的死亡危險減少了42%。這一發現更加肯定了早期的研究結果。然而還不確定延長的部分中，有多少是防止了因疾病而早逝帶來的，又有多少是來自延長的壽命。
實事求是地說，在減少疾病造成的過早死亡之外，只有一種方法可以使我們的壽命延長：限制能量攝入，用最佳方式保證自己的營養，特別是要給自己提供最適量的抗氧化劑。
3、吃得少些，活得長些
非常肯定的一點是，體型越瘦，活得就越久。然而，所謂限制能量，并不是營養不良，而是嚴格按照身體的需要給予，一點兒也不多給。現代膳食中有很多空熱量食物——糖和飽和脂肪酸，但是那些食物中不含處理這些成分所必需的微量營養素。如果想延長壽命就要避免食用這類食品。富含營養素的食物，如有機胡蘿卜、蘋果、堅果和種子食物，在提供能量的同時也能提供多種營養素，而新鮮水果和蔬菜更可以提供大量的必需營養素以及不含熱量的水。
最簡單的限制能量的方法就是減少食量，另外一個方法就是每周禁食l天，或是進行經過改良的不十分嚴格的禁食，比如說只吃水果。我是這樣保持全面低熱量飲食的：早飯和晚飯是重點，午飯吃的很少（有時候根本不吃午飯），把水果作為全天的零食。人壽保險公司對于體重和壽命的相關性非常警惕。他們的體重圖表給出了相對于身高的最佳體重范圍；一般來說，能延長壽命的攝佳體重在這個范圍的最低點。實際上，其中真正起作用的是減少體重當中脂肪的比重。
4、減少同型半胱氨酸的含量
衰老不僅僅取決于氧化對細胞的破壞，還取決于甲基化的狀況。甲基化對于修復細胞中的DNA有著至關重要的作用，并且幫助身體在第一時間獲得正確的信息。你的同型半胱氨酸水平，可以最好地反映出你身體的甲基化狀況，而這也決定著你壽命的長短。發表于2001年挪威的卑爾根大學進行的一項關于這個卓越發現的研究報告。研究者于1992年測量了4766名年齡在65～67歲老人身體中同型半胱氨酸的水平，然后在接下去的5年中記錄下每一個死亡者的信息，在這期間有162名男性和97名女性死亡。之后研究者開始注意他們的同型半胱氨酸水平和死亡風險的關系。他們發現，同型半胱氨酸水平和所有因素引起的死亡都有很強的相關性。換句話說，不管是什么原因引起的死亡，同型半胱氨酸水平都是死亡的一個準確預兆。
研究者發現，在這些65～67歲的人當中，每增加5個單位的同型半胱氨酸，他們的死亡幾率就增加50%！這就極明確地反映出，在21世紀，同型半胱氨酸和甲基化反應在造成人們過早死亡的普通疾病中起了重大的作用。依此類推，這幾乎就暗示著如果把同型半胱氨酸從15個單位減至6個單位或是更少，然后保持在這個水平，那么你將能把自己的壽命延長10年。這將是有活力的10年，因為正如你會看到的那樣，如果你將同型半胱氨酸的水平降至6個單位以下，并保持適當平衡的飲食，服用營養補充劑，將會緩解甲基化問題，延緩細胞衰老，活力倍增，感到比同年齡的人要年輕。
5、運動使你保持年輕
波士頓老兵監管所的羅斯(Rose)醫生和科恩(Cohen)醫生預測，有規律的運動可以將壽命延長7年，但是要堅持運動直到生命結束的時刻，而且要做有氧運動，也就是說心跳速度要達到最大心率的80%，每次堅持至少20分鐘。騎自行車、游泳和跑步都是好的運動項目；舉重和健美運動則對延長壽命沒有多大作用。這是因為，有氧運動可以降低血膽固醇水平，脈搏速度和血壓，促進心血管健康，并增強大腦功能。它還可以幫助維持正常的血糖值，所以對糖尿病人特別有好處。
6、保持冷靜
延長動物壽命的一個常用方法就是降低動物的體溫，但這一方法目前還未被證實在人類中是否可行或具有普遍性。一些藥物雖然也可以做到這一點，但是會產生一些不良副作用。
然而，從避免壓力的角度考慮，保持冷靜是延長壽命的一個重要因素。持續的緊張感會引起腎上腺激素DHEA的衰竭。低水平的DHEA會增加很多種疾病的風險，其中包括早老性癡呆、癌癥、心臟病以及整體的衰老。DHEA還能幫助身體燃燒脂肪保持苗條。DHEA水平如果很低，可以通過服用補充劑來恢復正常水平。營養師可以通過分析唾液樣品來確定你的DHEA水平。雖然在美國DHEA可以自由使用，但是在英國，DHEA不能作為非處方藥自由購買，它被劃歸為處方藥。
