事實上，所有人都比自己想象的年齡要大。從健康的角度來看，母體受孕前幾個月以及胎兒在母體子宮中的9個月，是決定一個人一生健康與否的最為關鍵的時期?？茖W家們日漸發現，母體在懷孕前及妊娠期的健康營養水平對嬰兒的健康有很大的影響，人成年后患什么病取決于其在嬰兒時期的營養狀況。平衡的營養可以增強生育能力，保障孕婦的健康、提高生育抗病能力強的健康孩子的幾率。
最大限度地提高生育能力
每4對夫妻中就會有1對出現不孕癥。其實有生育能力的夫妻想要懷孕，也不是想象中那么簡單的事情。一般受孕的時間平均是6個月，但18個月的情況也不罕見。不過即便在18個月內不能受孕，也并不一定就證明你已經完全喪失了懷孕能力，除非是經過生育化驗確定了的。
女性的生育能力是隨著年齡的增長而降低的，但是否男性的情況也是如此？一對夫妻在6個月內受孕的幾率，在男性年齡超過24歲的時候就以每年2%的速度下降，而這與其配偶的年齡無關。如果女性的年齡在三十幾歲，那她受孕所需的時間會比其在二十幾歲時所花的時間多上一倍。然而，盡管有這樣的統計結果，仍有研究證實，如果父母雙方的身體健康狀況良好，并能夠得到充足的營養，那么年齡對受孕幾率與成功妊娠的影響就會減少。
生育以及受孕的速度取決于許多因素，有些是生理方面的，有些是體質方面的，還有一些是營養方面的。節假日期間，受孕的幾率就非常高。可見，壓力是導致不孕的主要因素之一，緩解壓力可以提高受孕幾率。了解如何測定正確的排卵期也會大大增加懷孕的幾率。此外，人們的營養狀況，特別是維生素水平，也起著至關重要的作用。
生育所需的營養素
在不孕癥案例中，男性應承擔1/3的責任（應該強調的是，不孕癥與性能力毫無關系，性能力通常是不受此影響的）。對于男性不孕患者的常規化驗包括精了數量的檢測——精子數量越多，受孕的幾率越大。一項研究表明，增加維生素C的含量可以增加精于數量與精子活力，同時還發現，維生素E和必需脂肪的缺乏會造成生殖細胞的損壞，從而導致兩性不孕癥的發生。然而不幸的是，如果你已經患有這種不孕癥，單靠補充維生素E不會使情況有所改善。
糖尿病患者的高度不孕癥案例給我們提供了一條線索。糖尿病患者維生素A的水平普遍較低，而維生素A是生成雄性激素所必需的物質。維生素A的含量取決于肝臟釋放的鋅的含量。在目前已知的所有影響男性生育能力的營養素中，鋅可能是被研究得最為透徹的。鋅缺乏的癥狀表現為性成熟較晚、性器官較小以及喪失生育能力。補充充足的鋅，這些問題就會得到改善。
美國普林斯頓生理中心的負責人卡爾·普非佛(Carl Pfeiffer)醫生，是首批發現鋅的重要性的研究小組中的一員，他還發現缺鋅的男性患者有很大程度的陽痿與不孕現象。他還在報告中寫道：“攝入足量的維生素B6和鋅，男性的性能力會在一到兩個月時間內恢復?！笨紤]到鋅的日平均攝入量僅達推薦每日攝人量(RDA) 一半的實際情況，鋅對生育的影響可算得上是相當重要且廣泛的。鋅在男子性腺和精子中的濃度非常高，對于精子的外層和尾部的形成起重要作用。
孕前準備
當夫妻雙方為妊娠事先做好準備的時候，就是生育健康后代的最佳時機。精子的成熟需要3個月的時間，而卵子的成熟只需要1個月時問。如果在孕前的幾個月，每對夫妻都獲得最佳營養，盡量少攝入酒精等反營養物質，保持身體健康，那么健康受孕的幾率就會很高。如果在每個月的非受孕期放棄過性生活，那么健康受孕的幾率會更高。
有1/3的受孕者會在妊娠的頭3個月自然流產，但當夫妻雙方都能獲得充足平衡的營養且身體健康的時候，這種危險的發生幾率就會減少。導致流產最常見的原因是缺乏黃體酮，黃體酮用以維持妊娠早期的穩定性。黃體酮缺乏可能是雌激素過剩的結果。
同型半胱氨酸是一種新型的健康狀況指標，由于其與包括不孕癥和妊娠期合并癥在內的100余種健康問題有很大關系，因此受到了廣泛關注。一項研究發現，近6000名婦女中同型半胱氨酸含量較高的人，更有可能遇到妊娠期問題，或生育有先天性缺陷的孩子。現在檢測同型半胱氨酸的含量很容易，如果檢測出它的含量很高，那么通過3個月的適當營養補充，可以使之降低并維持在健康水平。妊娠前，應該檢測一下你的同型半胱氨酸水平，如果其含量超過6個單位，則需降低其含量，可以通過補充葉酸、維生素B12，維生素B6以及TMG（三甲基甘氨酸）來實現。
任何考慮要接受試管嬰兒（IVF，母體的卵子與父體的精子在體外受精，之后令其在子宮中發育）的人都應該首先確保獲得最佳營養。試管嬰兒的平均成功率是21.8%。與之相比，孕前關注組織對1076對接受IVF的妊娠夫婦進行跟蹤指導，結果其中的779耐夫妻成功分娩。在整個妊娠過程中，夫妻雙方都接受了最佳營養的指導，使得各種潛在的健康問題都得到了解決，結果成功率超過72%。
健康妊娠需要更多營養素
均衡的營養可以大大增加健康妊娠的幾率。妊娠期，哪怕是最輕微的營養缺乏癥狀都可能對健康生育產生多種影響。妊娠期的營養不均衡會引發胎兒生理缺陷的觀點正被人們快速、廣泛地接受。迄今為止，維生素B1、維生素B2、維生素B6、葉酸、鋅，鐵、鈣及鎂的輕度缺乏都被證明與嬰兒畸形有關。毒性物質，特別是鉛，鎘、銅的過量也與之相關。
任何一種營養素的嚴重缺乏，都將會導致胎兒畸形。這是因為，任何一種營養素都是維持身體正常發育所必需的。健康懷孕的女性理所當然會比平時需要更多的營養素，這樣才能適應胎兒發育以及準媽媽自身額外的營養素需求。
脊柱裂
多達5%的新生胎兒有一定程度的先天性生理缺陷，其中有很多是影響到中樞神經系統的，脊柱裂就屬于這種情況。脊椎裂是指胎兒的脊柱沒有發育完全。目前已經能夠確定，脊柱裂與母親飲食中葉酸的缺乏有關。此外，也可能還與其他營養素的缺乏有關。一項以2 3萬婦女為對象的調查結果顯示，那些在懷孕頭6個月的膳食中服用營養補充劑的婦女，與那些同樣情況卻未服用營養補充劑的婦女相比，所生胎兒中患有中樞神經管疾病的幾率下降了75%。如果在母親懷孕的頭3個月里營養不良，孩子患有這種疾病的可能性則會更高。另一項研究結果顯示，單營養咨詢一項，就可降低自身營養缺乏的母親所生孩子發生脊柱裂的幾率。如果能補充葉酸或含有葉酸的復臺維生素，則會更大地降低孩子發生脊柱裂的幾率。鑒于葉酸的最佳每日攝入量(ODA)為800微克，而質量較好的膳食每天也只能提供400微克，因此，建議打算懷孕的婦女們每天至少要補充400微克的葉酸。
“晨嘔”
胎兒身體的所有器官部是在母親懷孕的頭3個月中形成的，因此，在此期間為母體提供充足的營養是極為重要的。然而，許多婦女會發生持續性嘔吐現象，無法做到健康飲食。這種癥狀發生在妊娠的頭3個月，可能由于HCG（人絨毛膜促性腺激素）的增加所引起，是一種正常的妊娠反應，但這種反應被誤禰為“晨嘔”。營養狀況不良的婦女更容易產生這種妊娠反應。
妊娠期，人體會增加維生素B6、維生素B12、葉酸、鐵及鋅的需求。補充這些營養素通常會抑制妊娠反應，哪怕是最嚴重的嘔吐反應也不例外。經常食用少量水果或是復合碳水化合物，如堅果、植物種子或粗糧，通常也會對改善此癥狀有所幫助。然而，防止妊娠反應的最佳方法是懷孕前保證最佳的營養狀態。在最佳營養學會，我們曾跟蹤調查過4名妊娠前、妊娠期都采用最佳營養方案的婦女——最佳營養狀況下，她們發生惡心或嘔吐的平均天數僅為2天。然而，那些沒有采用此種方案的婦女，在整個妊娠期都有惡心等妊娠反應。
妊娠中毒癥
另外一種常見的妊娠合并癥是妊娠中毒癥，這種病癥的特征是血壓升高，水腫及尿液中的蛋白質過量。關于此疾病的發生有很多相關理論，最佳營養被再一次證明是至關重要的因素。我的一位病人曾在第一次懷孕時患有妊娠中毒癥，后來通過改善飲食，增加營養補充劑，最終使得她的第二次妊娠非常成功。
對鋅的渴望
想擁有完美的妊娠而不出現任何差錯，不是單靠運氣的。這與女性的營養狀況有關。想要擁有光滑，富有彈性的皮膚，可以通過食用堅果，魚、豌豆和蛋黃來增加鋅的含量，同時每日應額外補充15毫克的鋅，此外還要保證每日獲得充足的維生素C和維生素E。
妊娠期對食物的渴望通常是礦物質元素缺乏的標志。例如，孕婦補充鋅后，對相關食物的渴望往往就會消失；而當孕婦體內鐵的含量足夠時，則能去除對奇異食物、有時甚至是有害物質如粉筆或煤炭的渴望。
維生素與礦物質補充劑
對母親來講，孕前及妊娠期的充足營養，能確保擁有一個較健康的、伴隨較少妊娠合并癥的妊娠期，從而生育一個健康結實的寶寶。日常補充劑中應該包括400微克的葉酸、20微克的維生素B12、50毫克的維生素B6、15毫克的鋅以及300毫克的鈣、200毫克的鎂與12毫克的鐵。攝入維生素A的量不要超過3000微克，并可以通過頭發礦物質分析實驗來檢測銅、鉛或鎘是否過量。
必需脂肪
對妊娠期起關鍵作用的還有必需脂肪，特別是Omega-3脂肪酸DHA與膽堿。
研究顯示，妊娠期補充足夠的膽堿有助于構建嬰兒處于發育中的大腦，從而提高孩子的腦力表現（也可增進成年人的記憶力）。要增加膽堿的含量，可以食用大量散養雞蛋，也可在每日谷物早餐中加上卵磷脂顆粒，補充Omega-3和Omega-6脂肪DHA、EPA與GLA以及吃魚。然而，體積較大的魚如旗魚、馬林魚和金槍魚中有較高的汞含量，而三文魚和沙丁魚與之相比古汞量較低，且能提供很多Omega-3脂肪。
產后的營養強化
分娩后給予母親充足營養，較孕前更加重要，因為此期間母親要繼續供給自身及嬰兒以充足的養分。初為人母與夜間睡眠不足的壓力，加之額外的營養需求，常會使分娩后頭幾個月的營養保障難以實現。母乳喂養不僅對嬰兒來講是最好的方式，對母親也是極為有利的。哺乳每天需要消耗500千卡的熱量。消耗的熱量多，可幫助恢復體型，促使子宮收縮到生育前的大小，減少日后患乳癌的風險，還可以節省哺乳頭一年購買奶粉和奶瓶的錢。
在此期間補充的任何營養素都可以直接傳送給嬰兒，并保證母親的精力充沛，因此應該按照妊娠期推薦量繼續補充營養素，同時還要確保擁有足夠的支持和充足的方便型營養食品，尤其是在分娩后的頭幾周。
產后抑郁癥
女性產后不久出現抑郁消沉的現象并不奇怪，這無疑與心理因素有關；此刻已經有了孩子，這是一項重大責任。然而，許多研究者證實，產后抑郁癥是由激素變化與化學成分改變引起的，而良好的營養可以阻止這些情況發生。
其中一種可能的原因是銅元素過量。妊娠期銅含量趨于升高，而多數女性母乳中的鋅含量會隨著嬰兒對母體儲存量的消耗快速下降。世界健康組織估計哺乳期女性鋅需要量為每日25毫克，而平均每日攝人量卻只有7.5毫克，并且醫生們投有提出增加攝入富含鋅的食物或是服用鋅補充劑的相關建議，所以產后女性鋅缺乏現象很常見。
抑郁是典型的鋅缺乏癥狀，這種病癥可隨著鋅與維生素B6的攝入而改善?？枴て辗品疳t生曾參與鋅元素對大腦功能重要性的鑒定，他說：“我們從沒有見過產后抑郁癥或精神錯亂癥發生于用鋅元素與維生素B6治療過的患者身上。”
發生產后抑郁癥的另一種原因是Omega-3脂肪酸的缺乏。食用含必需脂肪的魚，補充魚油、鋅及復合B族維生素，可以保障分娩后的母親遠離產后抑郁癥的困擾。
母乳喂養的重要性
母乳的營養最為豐富，尤其是在母親達到最佳營養狀態的時候；即便在母乳喂養不能保證嬰兒獲得充足營養的時候也不用質疑這一點。營養狀態良好的母親所分泌的母乳，其營養平衡程度要比配方奶粉高得多。更為關鍵的一點是，母乳中智力發育必不可少的必需脂肪酸的含量較高。實際上，母乳喂養比奶粉喂養對嬰兒的后期智力表現要好，這個發現使人們開始重視給嬰兒提供高含量必需脂肪酸的必要性。
而奶粉喂養的另一個大的缺陷源于奶粉本身。我們不推薦嬰兒在6個月大以前飲用牛奶，這是因為孩子的消化和免疫系統發育還不成熟，不能消化這些復雜的大分子蛋白質——在此期間飲用奶粉的結果往往是發生過敏癥。目前有研究結果表明，免疫系統會對牛奶與牛肉中的蛋白質發生過敏現象，之后又與胰腺中同一種蛋白質發生交叉反應，最后導致胰腺組織破壞而引發兒童糖尿病。這一結果使得許多兒科醫生不僅要提醒6個月以內的嬰兒不要飲用牛奶，還要建議母親在整個哺乳期間也要遠離牛奶與牛肉。假如這一結果被證明是正確的，那么一點小小的犧牲就可以消除兒童糖尿病。
斷奶的重要性及注意事項
一旦孩子夜間不喂奶就不入睡，或是正在長牙，就是應該開始為孩子添加固體食物，為斷奶做準備的時候了。發生這些情況通常是在孩子6個月大的時候。嬰兒適當咀嚼黃瓜和胡蘿卜，有助于促進其他牙齒萌出。兩餐間隔時間最長的是晚飯到第二天早餐，因此晚飯時給孩子吃一些固體食物有助于孩子夜晚睡得踏實。
健康的孩子跟健康的成年人一樣，需要新鮮的、未經過加工的食物，不含添加劑，糖（包括蔗糖，葡萄糖、糊精、麥芽糖和果糖）、食鹽的低脂肪食物。換句話說，要給孩子們提供盡可能天然的食物。因為孩子最終會吃成年人所吃的食物，所以必須從一開始就習慣這種喂養方式。下面是一些關于要讓孩子食用健康食物而不要大量食用嬰兒食品的建議。
客觀上講，嬰兒食品一直都在改進當中，它們不再含有人工添加劑，有些是無糖產品。然而，孩子需要膳食纖維，而且不該在烤牛肉泥中放糖的理念還沒有滲透到所有嬰兒食品制造商。像對待成年人食品的情況一樣，如果你要偶爾給孩子食用嬰兒食品，那么你要閱讀它的標簽。如果其中含有谷物，則應該是未經精制的全谷產品。另外，嬰兒食品還應該不含任何糖類，變性淀粉，氫化油、水解植物蛋白或任何你不了解的成分。
寶寶需要膳食纖維
有些媽媽不愿意給孩子提供富含膳食纖維的食品，理由是纖維只在孩子體內“直來直去”，這樣她們一天內就要更換3次臟尿布，而她們并不愿意為頻繁更換尿布所困。但坦白地講，我寧愿在一兩年內每天去給孩子更換3次尿布，也不愿意等寶寶長成一個因患了結腸癌而驚恐的老人時再去照顧他。與大人的情況一樣，健康的寶寶一般會一天排便2-3次。由于寶寶們不能正常地咀嚼，很多食物，像沒有完全消化的小扁豆或葡萄皮，就會隨著糞便排出。
預防過敏
如果有過敏反應家族史，或是有過像濕疹，哮喘這樣與過敏相關的癥狀，那么，只要在妊娠早期通過服用益生菌補充劑，其經由母體傳給寶寶的幾率可能會減少50%?！吧铩币馕吨猩?，益生菌補充劑可以促使有益菌在消化道內旺盛繁殖。現代生活使得許多人的消化道菌群受到多種因素的威脅，如生活壓力大、飲食中精制碳水化合物含量高、抗生素、避孕藥等類固醇藥物成分，而這些因素正是導致消化道問題、過敏反應、濕疹與哮喘產生的原因。
在斷奶初期，要給寶寶吃些易于消化且不會引起過敏反應的食物。熟制的蔬菜泥與水果泥就是很好的選擇。能生食的水果和蔬菜就盡量生食，如香蕉、鱷梨與木瓜。越晚給寶寶吃成人吃的食物，他們就越不容易產生過敏反應。因此，如果你懷疑寶寶可能患有過敏癥（例如有過敏反應家族史），或者你只是想絕對確認你的寶寶沒有任何過敏癥狀的話，就盡可能晚一些讓孩子接觸可能攜帶過敏原的東西。下面列出了一些食物，并按照能引起過敏反應的能力由弱到強進行排列。請先從第一種食物開始，嘗試會不會引起寶寶過敏。如果沒有，則選擇下一種食物。依此類推。
﹡蔬菜
﹡水果（橙子除外）
﹡堅果以及植物種子
﹡豌豆或其他豆類
﹡大米
﹡肉類
﹡燕麥、大麥及黑麥
﹡橙于
﹡小麥
﹡乳制品
﹡蛋類
每天選擇l～2上述食物，并記錄下食物名稱以及寶寶可能產生的任何反應。而這些反應可以是程度不同的濕疹、過度嗜睡、流鼻涕、腹痛，或是耳部感染、過度口渴、好動乃至哮喘。如果你注意到有上述的某種反應，則應放棄引起這種反應的食物，并在反應癥狀消失后另行選擇其他食物進行嘗試。此外，應在本次實驗的幾個月后，再次給寶寶食用曾經引起過敏反應的食物，因為先前引起的過敏反應可能隨著寶寶消化系統的成熟而消失。表中最后4種食物應在孩子9～10個月的時候再給它們食用；而那些對父母雙方中至少一方造成過敏的食物也應等到孩子9～l0個月的時候再提供。
嬰兒食物泥
如果沒有徹底給孩子斷奶，那么孩子仍然可以從母乳中獲得許多營養物質，母親也會發現母乳喂養的次數仍和以前一樣多。這是很合情合理的，事實上，母親應該完全用母乳喂養直到孩子l周歲的時候。假設你的孩子能夠從母乳中獲得他（地）需要的大部分蛋白質、脂肪與碳水化合物，那么你還應盡量給他（她）提供富含維生素與礦物質的蔬菜和水果。將蔬菜和水果混合搭配，簡單烹調（無需加糖），做成泥狀。這里有一些很好的混合搭配：
﹡胡蘿卜
﹡花椰菜與蕪菁甘藍
﹡胡蘿卜、菠菜與花椰菜
﹡蠶豆與花椰菜或是胡蘿卜，外加少量芹菜
﹡洋薊與胡蘿卜
﹡去皮小黃瓜（瓜皮比較苦）與茴香
﹡韭菜與土豆
﹡蕉青甘藍、蕪普甘藍與土豆
這些食物在給寶寶食用之前應做過敏反應實驗。先不用管寶寶拒絕食用你精心制備的蔬菜水果泥時可能給你帶來的沮喪感，只從節省時間和精力的角度出發，你可以將制作的這些混合物冷凍起來。先用分成小格的方形冰塊盒進行冷凍（你也可以擠出乳汁，并放在消過毒的冰盒內冷凍，其與蔬菜水果泥混合后，嘗起來更接近于孩子習慣的口味），然后逐步換成小罐兒或帶蓋兒的酸奶罐。
也可以逐漸往蔬菜水果泥中加入其他食物成分?？梢栽囋囀炝训募t色小扁豆、熟豆芽、爛熟的糙米、豇豆和豌豆以及牛奶、干酪、酸奶或豆奶。早餐中也可以加入更多的蔬菜水果泥——寶寶的早餐不是非得要口味較甜的谷物或水果，那樣只會養成他們喜愛甜食的口味。隨著往飲食中添加更多的谷物，你可以烹制你所喜歡的添加糙米粉、粗小麥粉與水果泥的美味早餐。還有一種更簡便的方法，那就是取3湯匙的精制燕麥片，加些開水沖泡，然后放置幾分鐘，還可以在其中加入水果泥，香蕉泥、酸奶，乳汁、牛奶或米糊。也可嘗試粟米片，其做法與燕麥片的一樣。等寶寶長大一些后，就可以用燕麥粥代替燕麥糊，用香蕉片代替搗碎的香蕉泥了。
