300年前，昆明布衣寒士孫髯西出昆明城，高攀大觀樓，“披襟岸幘”，舉目四顧，“五百里滇池奔來眼底”，“喜茫茫空闊無邊”，于是見“東驤神駿，西翥靈儀，北走蜿蜒，南翔縞素”（大觀樓長聯）——金馬山居東，碧雞山在西，北枕長蟲山（蛇山），南對滇池以南的白鶴山——老昆明就在這“三山一水”之間，北以長蟲山（蛇山）為依靠，東以金馬山為屏障，城西以碧雞山為護衛，南以滇池為明堂，形成了大“三山一水”的城市格局。西邊的碧雞山下有滇池，東邊的金馬山下有金汁河和盤龍江。
這樣，在“三面臨山，一面臨水”之中，昆明老城又“三面臨水，一面臨山”，左右逢源，進退有據，區位優勢妙不可言。
“三山一水”之中，上下兩千年之間，這里曾五建都城，先后為古滇王都、南詔東都、大理東京、南明滇都、吳周都城，絕非偶然。
蛇山 ?
昆明的“靠山”
為老昆明城“三山一水”大格局定“格”的是蛇山。它既是老昆明城的“靠山”，也是老昆明城的主山。清康熙《云南府志》稱其“丹崖翠巘，蜿蜒而來”，如青鳥飛臨，黃鵠亭立，堪稱“省會主山”。
蛇山位于昆明北郊，因山形似蛇得名。在昆明方言中，“蛇”的發音和“蝕”相近，民間認為不太吉利，又稱蛇為“長蟲”，蛇山也隨之被稱為長蟲山。蛇山是烏蒙山脈的分支，而烏蒙山又被視為昆侖山南干唐古拉山系云嶺山脈的東支，全山呈南北走向，南起鐵峰庵，北至馬頭山，長約10公里，最高峰海拔2366米，高出滇池盆地470米。
蛇山主山脊巖石裸露，黑白相間，交互成層，或傾斜，或直立，如巨蟒斑紋，蜿蜒伸展，十里不絕。從東向西望，其如巨蟒爬行，皮色斑斕，令人肅然生畏；從西向東望，其又如懶蛇盤山，安詳溫順，昏昏欲睡，又使人忍俊不禁。
蛇山之石，或為灰白，或為灰黑，灰白的是白云巖，灰黑的是石灰巖。地質學家在這些石灰巖和白云巖中發現了大量2.3億~2.7億年前的海洋生物遺體，有各種珊瑚、貝殼等。可見兩三億年前，這里還是一片淺海盆地，沉積了大量的碳酸鈣鎂，后來固結成堅硬的石灰巖和白云巖。到了8000萬年前，在一次大規模的地殼運動中，這些巖層產生彎曲、褶皺、斷裂，形成了“蛇背”和“蛇頭”。
再后來，這塊地方急劇上升，形成高原，蛇山成為高原上的小山。在漫長的地質歲月里，蛇山兩側的土地被侵蝕下落，山脊上的巖石更顯得高聳突出，成為主脊——最后，“長蛇”顯露出來，成為昆明城的主山。
在老昆明人眼中，蛇山起于號稱“萬山之祖”的昆侖山脈，雄嶺疊嶂、延綿曲折、伸縮起伏、舞云騰霧、氣勢雄渾、蜿蜒入城，可謂“來龍”遠大；進入滇池盆地后，蛇山突兀起頂，如鸞停鴣立，再向南逐級層疊而下，延展為郁郁蔥蔥的商山、螺峰山、五華山、祖遍山，這又叫“去脈”靈秀。在大山林立的云南，蛇山算不上高，卻尊貴大氣、雍容安泰。結地昆明城后，蛇山更“奇開玉屏，秀吐五華”，成為老昆明人和老昆明城的“靠山”。
鐵峰庵 ?
“蛇山第一峰”上的“滇中第一”
鐵峰庵位于長蟲山“蛇頭”峭壁之上。這條氣勢不凡的“銀蛇”從東北蜿蜒而來，到此戛然而止，巖石斷裂，驚為絕壁，孤崖秀出，如蛇首雄起，直上青霄。因山勢冷峻，石色如鐵，其有“鐵峰”之稱，又稱“蛇山第一峰”。為鎮此蛇此山此峰此嶺，古人在這里建了座廟，稱“鐵峰庵”，據說還是一座尼姑庵。
鐵峰庵一說始建于元代，一說始建于明代，后來傾圮。清康熙三十二年（1693年），云貴總督王繼文重建鐵峰庵，到近代再毀，但廢墟仍然可尋。如今鄉民在山下建了座小鐵峰庵，算是一個追念。
據清代道光年間的《昆明縣志》記載，鐵峰庵有真武閣，有準提閣，還有浣玉亭，是古代昆明人登臨遠眺的極佳之地。從一些老照片和資料看，鐵峰庵依山而筑，全部建在蛇山崗頭的危壁之上。其有殿宇四層，有“上觀”“下觀”之分，中間有石徑相通，曲折而上。中殿供奉“準提菩薩”，民間稱“鐵峰老祖”。絕頂立有真武閣，據說閣中有定風珠，盡管殿外風狂逼人，但入殿內，便風平不驚，也是一奇。
鐵峰庵坐北向南，號稱“彩云第一洞天”。立于庵頭，居高臨下，左有金馬，右為碧雞，前面是商山、螺峰山、五華山、祖遍山，還有蓮花池、翠湖、滇池，大小“三山一水”盡收眼底，山水浩渺，形勢雄奇，獨具風景，號稱“滇中第一”。
舊時每年農歷三月十五是鐵峰庵廟會，四方民眾會趕來做會宴飲，十分熱鬧。
金馬山·金馬關 ?
老昆明東門戶
老昆明“大三山”之一的金馬山在昆明城東，距老昆明城十多公里，海拔約1925米。古書記載的金馬山包括了老昆明城東郊的全部山地，北起鳴鳳山腳，南至歸化寺山，比今天的金馬山范圍要大得多。唐代學者樊綽在《云南志》（《蠻書》）中說，金馬山高一百多丈，和碧雞山東西相對，山上還有神祠。《古今圖書集成》說金馬山雖然不算高，但延綿幾十里，稱得上“山勢逶迤”。
自古以來，金馬山就是昆明城與中原交通的必經之處，從中原東來昆明必過金馬山。為扼守交通要道，金馬山中筑有金馬關，和金馬山隔滇池相望的碧雞山則建有碧雞關。兩關一左一右，夾峙昆明，歷來是昆明的重要門戶。
古代金馬山景致不錯。明初日本詩僧機先曾作《滇陽六景》詩，首先提到的就是“金馬朝暉”。至于金馬山得名，樊綽提到當地民間傳說：舊時這里有金馬出現，所以叫金馬山。而據《漢書》記載，早在漢武帝的時候，就有方士對這位迷信神仙的天子說，滇南有個碧雞神，毛色青翠，能破石而飛，所到之處，大放神光。這碧雞有一丈多高，啼聲清長，十多里外都可以聽見，說得漢武帝心馳神往。他的曾孫漢宣帝又聽說益州（今云南一帶）有“金馬碧雞”之神，可以派人前往祭祀，“請”來長安。
于是漢宣帝派諫大夫王褒前來祭請“金馬碧雞”。王褒不幸病死于途中，祭請“金馬碧雞”之事不了了之。死前王褒留下一篇《移金馬碧雞頌》，把“金馬”稱為“金精神馬”；把碧雞稱為“縹碧之雞”。而在傳說“金馬碧雞”出沒之地，也就有了金馬山和碧雞山。
在千年昆明城市史中，金馬山、碧雞山和金馬關、碧雞關都是兵家必爭之地，上演過無數金戈鐵馬、刀光劍影的戰爭大戲。特別是金馬山，因為是昆明與中原交通咽喉，更幾度成為腥風血雨的古戰場。
碧雞山·碧雞關 ?
老昆明西門戶
（遠眺碧雞山）
碧雞山是老昆明“大三山”之一，在昆明城西，距老昆明城十多公里。古書中的碧雞山指整個昆明西山，包括今天的碧雞山、華亭山、太華山、太平山、羅漢山等，眾山排列，由北而南，逶迤升高，最高峰海拔2507.2米。遠眺西山，或如一尊巨大的睡佛，人稱“臥佛山”，或似一個仰臥的少女，俗稱“睡美人”。而在清末昆明名士陳榮昌的眼中，西山還是一個“袒腹而臥、其發直指”的山鬼（《山鬼行》）。
而今提起碧雞山，只限于西山的北峰，又稱高峣山或碧峣山。碧雞山中有碧雞關，自古就是昆明城往西到滇西乃至東南亞、南亞一帶的交通要津。今天的成（都）昆（明）鐵路、（北）京昆（明）高速、昆（明）安（寧）一級公路都從這里通往滇西。
唐代學者樊綽在《云南志》（《蠻書》）里說，碧雞山在滇池西岸，和拓東城隔水相對。過了金馬山，還在幾十里外，碧雞山就在望了。和金馬山不同，碧雞山有山有水，山清水秀，山水相映，另是一番景致。元代學者王升在《滇池賦》中提到了兩山的不同，“碧雞峭拔而岌嶪（高峻），金馬逶迤而玲瓏”。明末大旅行家徐霞客曾經攀登此山，一路懸崖峭壁，越往高處，景色越神奇，山上樓閣宮殿，全都鑲嵌在懸巖之間。但登山巔，東臨滇池，更有“碧雞絕頂”之妙（《游太華山記》）。
碧雞山（西山）與滇池一凸一凹，原是大地母親的一對孿生子。8000萬年前，這里地殼激烈運動，形成南北方向的大斷裂。到300萬年前，又急劇上升為高原。由于斷裂活動，西邊的巖塊上升為碧雞山（西山），斷面就是徐霞客攀爬的峭壁。東邊巖塊下沉為凹地，不斷積水，成為如今的滇池。碧雞山（西山）峭壁高約700米，總落差近千米，十分壯觀。
有地方志書說，碧雞山中曾傳出鳳凰的鳴叫聲，當地人不知是鳳凰，稱之為“碧雞”，這座山就叫碧雞山了。明代狀元楊慎被發配到云南，曾久住碧雞關下。他把西漢祭請“金馬碧雞”的諫大夫王褒所寫《碧雞頌》刻在碧雞山上，顯然認為碧雞山就來自漢代的“碧雞之神”。清代詩人師范在《雨宿碧雞關》中也提到了此事。他這樣寫道：煙樹層層望欲迷，海光清映白玻璃。土人標榜尋常事，便遣王褒祀碧雞。
明初日本詩僧機先的《滇陽六景》詩中有“碧雞秋色”一首，寫的就是碧雞山。那時的昆明人三月三要“謁真武于西山羅漢寺”（明天啟《滇志》），至今昆明民間仍有“三月三，耍西山”的習俗。
滇池 ?
昆明的“靠山”
（早年的滇池）
“三山一水”中的“一水”是滇池。在古代書籍里，滇池叫作滇南澤，又叫昆池、昆明池，此外還有個“別號”叫“仰天池”（楊慎《滇海涸》）。滇池周邊有昆明的草海（又稱西湖、積波池、青草湖等），有昆陽的東湖，有晉寧的水海，有呈貢的交七浦，合稱“五湖”——加上城內翠湖兩堤分“四海”，就是“五湖四海”了。
唐代《云南志》（《蠻書》）說碧雞山“在昆池西岸，與拓東城隔水相對”。宋代的昆明城仍然瀕臨滇池，三面環水（《元史·兀良合臺傳》）。元人王升有“千艘蟻聚于云津，萬舶蜂屯于城垠”（《滇池賦》）的詩句，可見當時的得勝橋一帶還是滇池岸邊的碼頭。徐霞客游昆明之時，今天的馬街到小西門一帶還是草海的湖沼，四圍山色，掩映在重重的水波之間，青青的蒲草冒出湖面，湖堤上長滿高高的柳樹，堪稱“天然絕勝”（《徐霞客游記》）。
今天的潘家灣、螺螄灣乃至翠湖，那時還是滇池的湖灣。早年草海老龍河水清澈見底，潔凈甘甜，一些漁民隨船捎水進城，沿著小西門一帶叫賣，城中居民爭相購買，拿回家泡茶，如今已成為歷史了。
早在兩千多年前的戰國時期，楚國派莊蹻入滇，在滇池湖畔與土著部落聯盟，自稱滇王。從此滇池聲名遠播，史書有載。西漢史學家司馬遷在《史記》中寫道，滇池一帶“方三百里，旁平地，肥饒數千里”。這里氣候溫和、土壤肥饒、水網縱橫，歷來為高原魚米之鄉、首富之區。
滇池煙波浩渺，四圍群山環抱，湖光山色，蔚為壯觀，被譽為“高原明珠”。“滇海游”自古就是昆明人的一大快事。滇池邊出土的青銅器上，有兩千多年前的“滇池競渡”圖像。宋代大理國時期，貴族們喜好泛舟滇池，在官渡飲酒賦詩，稱為“停舟煙會”。
元明兩代，“古渡漁燈”又成為昆明八景之一，清代昆明八景也有“滇池夜月”，為人稱道。老昆明人西行，多乘船從草海到碧雞關。夏秋之時，城中士女多乘船游湖，笙歌繚繞，時人盛贊有杭州西湖之美。
滇池不僅景色秀美、風光宜人，更有利于昆明城市供水、農業灌溉、工業用水、旅游航運、水產養殖、氣候調節、維護城市生態系統平衡等，對整個昆明的社會經濟發展都有極其重要的作用，被譽為昆明的“母親湖”。
