語見北朝·齊·劉晝《劉子新論·貪愛》（或稱《金箱璧言》）：“昔蜀侯性貪，秦惠王聞而欲伐之。山澗峻險，兵路不通。乃琢石為牛，多與金帛置牛后，號牛糞之金，以遺蜀侯。蜀侯貪之，乃塹山填谷，使五丁力士，以迎石牛。秦人帥師隨后，而至滅國亡身，為天下所笑。以貪小利失其大利也。”
西周中期，蜀地民族領袖蠶叢，自稱蜀王以后讓位給開明氏，遷都成都。戰國時期，秦惠文王即位（前337年）后想征服蜀國為秦國領土，直到秦惠文王二十一年（前316年）才實現。《劉子新論》在描述這段歷史時，說當時蜀王生性貪小，秦惠文王利用這一弱點出兵征伐，由于山路險阻，半途而返，這時有人獻策說：“蜀侯生性貪圖小利，可用金帛開路，改強攻為智取。”秦惠王便命全國工匠到山中采玉石，把大的玉石琢成石牛，然后將牛身雕空，從牛后塞入金帛，稱為“牛糞之金”，以此作為入蜀的見面禮。
蜀侯聽聞有重禮十分得意，當即接見了秦使。秦使獻上禮單，蜀侯見禮單上有滿載金帛的石牛若干，外加許多貴重寶器，心中大喜，忙問道：禮物何時可到？秦使說：“山澗峻險，道路不通，正待裝而發。故此“蜀侯決定即日起征調民夫劈山填谷，以迎石牛。”
秦惠王得知蜀侯劈山筑路，立即挑選精兵數萬，以運送石牛為名，向蜀國進發。經過數月苦役勞動，蜀道終于修成。蜀侯派來許多精壯力士，扛著石牛在前開路，秦軍則以護送為名，尾隨進蜀。
蜀侯親率文武百官至都城外迎侯石牛，百姓也紛紛前往觀看。秦軍見蜀侯受騙，數萬精兵刀槍齊舉，登時，蜀國君臣、百姓尸橫遍地，血流成河。秦滅了蜀，蜀侯作了階下囚。蜀侯貪圖小利而滅國亡身的教訓，為天下人們所恥笑不已。
《劉子新論》中這個故事，脫胎于戰國·韓·韓非《韓非子·說林下》中知伯征伐仇由的故事。仇由生性貪小，知伯利用這一弱點，派人向仇由說他鑄好一口大鐘準備敬獻仇由，由于道路不通，難于送往。仇由便叫人修路迎鐘。仇由手下評論此事說：“此小之所以事大也，而今也大以來，卒必隨之，不可內也。”意思是：這是知伯以小求大的策略，他們在運送大鐘時，一定會有武士相隨，絕不能讓他們進入我國領土。仇由不聽，后來果然上了當。
“貪小失大”，形容因貪圖眼前小利，而忘記重大損失，或者陷入小問題上而造成大害。
（來源：領導干部學國學）
