“讓學生成為一個出色的學習者，是教師最主要的目標。”2015來華訪問期間，肖恩在北京接受專訪時說，“要讓學生喜歡學習，善于學習，成為一個好的學習者。”肖恩認為，要實現這一目標，必須培養學生的批判性思維。
從“回答問題”到“提出問題”
在自己的英語課上，肖恩經常讓學生選擇同一主題不同觀點的文章來閱讀，然后讓他們分小組進行交流。“這種交流常常變成辯論，在此過程中，學生們學會了用批判的眼光看世界。”肖恩主張，教師要在問題中培養學生的批判性思維。
當然，不是所有的問題都有效。“如果你給了學生一個他們不關心、不喜歡的問題，就激發不了學生的批判性思維。”教師提出的問題要來自學生的生活，通常是學生都會關心的社會問題，比如環保問題，常常就會引起他的學生們的注意。
同時他強調這些問題要具有開放性。“我不想學生等著我給他答案，我想讓他們自己尋找答案，用不同的觀點甚至相反的觀點爭論，讓他們學會相互學習，學會傾聽其他人的觀點。”在這一過程中，學生自己去尋找各種資源和證據，并從中獲得自己的想法。然后，肖恩再讓學生去互相評估各自的想法，找到那些“最佳證據（best evidence）”，直至找到最令人信服的觀點。“在交流討論的過程中，學生就不只是向老師學習了，還有學生相互之間的學習。”
教師要有自己的獨立思考和判斷，不應只是關注課本上說了什么，更要關注這些說法背后的原因。“也許現在是從關注研究文本說了什么，關注一個觀點是正確的還是錯誤的，轉向關注為什么這樣說的時候了。”教師要教學生對課本保持懷疑精神，不是輕易地相信，而是理性地相信，去一步步接近答案。
以往學校常常教學生如何回答問題，但現在需要教學生如何提出問題。“傳統上，教師常常教學生思考什么（what to think），代替如何思考(how to think) 。現在我們翻轉過來，教學生如何思考。教學生學會如何提問和思考，他們就可以學會任何事情。”
鍛煉“思維肌肉”是根本
關于考試成績和能力素養的關系，肖恩認為兩者并不矛盾，兩者都在很大程度上依賴于學生的思維模式，“學生就像一棵樹，成績只是暴露在地表外的枝椏，思維模式才是深埋地下的樹之根本。”在肖恩看來，每個學生都有可塑的“思維肌肉”。通過合理訓練，這些“思維肌肉”就會越來越強，這種訓練對學生的成長具有至關重要的意義。
肖恩認為，相信學生，重視學生，幫助學生設定目標，促使他們跨越障礙，獲得成長，是教育的要旨所在。“我努力工作，以使我的學生投入到學習中去，并推動他們實現內在的卓越。我希望我的學生離開我的教室時是優秀的閱讀者、寫作者和思想者，我當然也希望他們成長為一個善良的人。”
與此同時，肖恩還將網絡信息技術整合于教學之中，應用推特和博客等鼓勵學生進行創新性學習，創建電子雜志，制作微型紀錄片等。這些技術工具的運用，鍛煉了學生合作學習和批判性思維的能力。“為了把學生的未來建立在可靠的基礎之上，學生不僅要有知識，還要學會創造性地運用知識。”
當然，要做到這一點并不容易。“在教育中，很少有單一的真理。教學是復雜的，和語境相關的。”教師要引導學生深入思考，讓他們意識到世界的復雜性，許多問題的答案不只是回答“是”或“否”那樣簡單。
保護孩子的好奇心
對于肖恩來說最難的事情是時間。在他所在的學校，教師每天在校工作7個小時，除去上課、午餐和其他工作時間，教師的備課時間只有45分鐘，很少有時間和同事交流，觀察他們的教學。尤其令他感到遺憾的是，除了教學以外，教師和學生在一起的時間太少了。
教師之間的協作很重要，應該給教師更多時間，讓他們能夠和同事們相互交流切磋，從而更好地改進自己的教學，有更多時間去關愛學生。
“教師教學生要像教自己的孩子一樣，關心和愛護他們，讓他們確立正確的信念和道德，成為一個善良的人。”肖恩引用美國教育家杜威的名言說，“父母想讓自己的孩子成為最好的最智慧的人，社會就必須讓所有的孩子也成為那樣的人。”
肖恩強調，保護孩子的好奇心非常重要。教師要通過教育，讓學生變得更有好奇心和創造性。“作為教師，要保護他們的純凈和好奇心，鼓勵他們去探索世界，思考如何讓這個世界變得更美好。”
孩子先于知識，愛先于一切
“當前社會日新月異，無論我們教會學生什么知識和技能，都會在20年內過時。”教育的根本使命并不是告訴學生今天確信的答案，而是教會他們如何批判性地看待這個世界，以便在未來將世界改造得更好。
教育要幫助學生實現自己的夢想，讓他們明白自己“需要知道什么”和“能夠做什么”。“教育不是為了已經完成的世界，教育是為了未來。教育讓未來的世界變得更美好。”
美國全國教育協會主席丹尼斯·凡·羅基爾（Dennis Van Roekel）指出：“肖恩激勵他的學生認識到他們自己的潛能，并全力實現他們的夢想。他還樹立起一個‘教師如何改變學生人生’的榜樣，這對全美教師來說都是一個很好的靈感。”
在肖恩的名片背面有這么一行字：“孩子先于知識，愛先于一切”(Kids before content,love before all)。這句話正是他從教9年來始終信奉的教育理念。肖恩認為，在教育中，教師不能僅僅關注知識，更要關注人，對學生的關愛才是最重要的。
