宜昌開埠與輪船運輸業的興起 ——記憶老宜昌系列之一
三峽晚報訊 劉思華
1876年(清光緒二年)，英帝國強迫清政府簽訂不平等的 《中英煙臺條約》，特規定宜昌等四處為通商口岸。自此，帝國列強在宜昌建海關、設領事館、辦洋行，開辟貿易市場。
開埠的第二年即l877年宜昌海關成立，雖隸屬中國海關，實為外國人掌管。1878年，宜昌港進來的第一艘輪船是英商立德樂“彝陵”號汽船，船名掛的是清朝前期宜昌原名，帶有回家的味道。但讓他沒想到的是，同年捷足先登開辟漢宜航線的是在上海剛成立不久的中國招商局，營運的船只為“江平”輪，并于當年在宜昌設局，在濱江路一帶建辦公樓，修筑石砌雙階碼頭，開始客貨運輸業務。
打通礁石林立、水流湍急的長江三峽輪運航線的是l898年，這年又是英商立德樂雇員駕駛一載重l0噸木殼小汽輪“利川”號，由宜昌上駛，歷時23天抵達重慶。是為宜渝輪船初探之成功。過了漫長的11年，直到1909年，由四川人出資組建的川江行輪有限公司建造的 “蜀通”輪，聘英國人蒲蘭田任船長、秭歸人陳興發任領航員，才正式打通宜昌到重慶的三峽水運航線。
宜昌開埠不久，先后來宜昌從事輪船運輸業務的有英商太古輪船公司、英商怡和輪船公司、日商大阪株式會社，以及美商美孚石油公司、英商亞細亞火油公司的油輪。
最早在宜昌設輪船分公司的除國營招商局、川江行輪公司外，還有三北輪埠公司，以及強華公司。值得一提的是，輪船運輸行業的后起之秀民生公司，由著名企業家盧作孚于1926年創辦于重慶，1930年航線擴展到宜昌并建分公司。1933年至1938年在宜昌建堆棧11座，水上運輸能力達1380噸。
由于輪船運輸業的發展，過往宜昌的旅客迅速增多，輪船乘客之初的1883年，由漢口至宜昌的輪運旅客全年總數為2218人，到1891年已劇增到全年為12367人，增長5倍多。
隨著輪船運輸業在宜昌的興起，從大南門以下江邊筑起二十余座碼頭，為區別于上游的木船碼頭，人們將大南門往下至今十三碼頭(原亞細亞碼頭)稱之為洋碼頭。于是為洋碼頭服務的裝卸搬運組織也應運而生。由于靠城區一邊枯水季節江岸沙灘寬，輪船只能泊于江心，客貨只能靠木船駁運，于是產生了駁船業，成立有宜昌公興駁船公司，至民國初年(1912年)，為中外輪船在港口內從事駁運業務的木駁船就有80余只。
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