宜昌原本沒有天氣預報的，因為靠近長江，所以水患不斷；同時也因為大部分區域處于山區，極易遭遇旱災，所以在農耕時代，耕種和收獲基本上都是靠天吃飯。而住在城區里的市民就靠著長江那條黃金水道和上四川、下武漢穿洞庭的過載碼頭的特殊優勢，過著自己還算簡單懶散的小市民生活。不過宜昌歷史悠久，原住民多是農民轉化而來，敬畏鬼神，相信命運，熟悉二十四節令，也有些天文地理的知識，那些知識就集中反映在口口相傳的民謠之中。
比如說到天氣，信手拈來就是一大堆：天黃有雨，人黃有病。天上魚鱗鱗（指云彩的形態），地下雨淋淋。早上燒霞，等水燒茶；晚上燒霞，干死克螞（宜昌話：克螞指的是青蛙）。初一下雨十五晴，十五下雨打連陰（指的是梅雨季節）。順秋十八暴（指的是立秋那天如果下暴雨，那就會連續十八天，天天有一場暴雨）。二、四、八月亂穿衣（指的是這幾個月份，天氣變化很快，忽冷忽熱）。還有：涼頭露腳（juo），賽吃補藥（yuo）。
比如說到冬天的雨雪，就有“雨夾雪，半個月”之說，還有：三九四九，凍腳凍手；五九六九，搖腳擺手。七九六十三，行人把衣寬（也就是走路發熱）；九九八十一，家家把炭熄（也就是不再烤火）。身從腳下寒（指的是身上冷必從腳下起）。腰里系（ji）根繩，要抵穿幾層（意思指的是冬天腰里扎緊了，身上要會暖和一些）。吃了五月粽，才把棉衣送（指過了端午節，才真正不用穿棉衣了。這里一是說明以前比現在的氣溫低，二是指過去人窮，除了里面的單汗褂，外面就是一件空筒棉襖了）。
1876年，中英簽訂了《煙臺條約》，宜昌被辟為通商口岸，第二年的4月，英國人狄妥瑪就成了宜昌海關的最高長官，也就在這一年，宜昌海關設立了水標站，宜昌開始有了正式的水位記錄。據宜昌史料記載，1882年7月，宜昌開始觀測降雨量，這是宜昌降雨量記載之始，就是不知是何人所為。1883年，英商立德樂乘木帆船進入川江，一路詳細勘察川江航道；到了1886年，宜昌開始采用新式氣象儀器觀測溫度、氣壓和降雨量。
宜昌海關署稅務司李約德1891年12月31日寫的那部《宜昌十年報告》中，用了一個章節專門談宜昌的《氣象》，比現在的那些要么一大堆專業術語、要么枯燥無味的氣象報告不知要生動多少，特摘錄如下，好讓各位看官想象一下一百多年前的宜昌的實際情況：
“宜昌的氣候和長江沿岸的港口一樣，夏天的三四個月里特別熱，但一年當中其他的月份還是不錯的。盡管夏天溫度很高，有時甚至高達華氏100（攝氏37.8）度，但不像某些更東部的港口那樣悶得人難以忍。夜里熱得睡不著覺的抱怨聲這里不太多。最熱的時候一般也有小涼風，令人精神飽滿，精力充沛。自然由于這一帶是山區，所以經常下雨?！?/p>
“冬季這里偶爾下雪，盡管周圍的高山上積雪數日不化，但宜昌從不積雪。由于潮濕，每年開頭的幾個月冰凍刺骨，但溫度表上的數字很少低于華氏28（攝氏-2.2）度。整個冬季棕櫚樹及其他熱帶、亞熱帶植物照常生長。冬天，江面上經常有霧。這里的盛行風是地方性的，并受當地的地形的影響。風沿著深谷下曲折迂回奔騰不息的大江竄來竄去。”
據曾經在1921年進入宜昌海關，歷任江務幫辦（科級高級職員）達28年的羅發祖在解放后的《自述》中說：“我從1921年進入海關港務科起，就搞觀測氣象工作，每天上午兩次，下午兩次，夜間另有值班的觀測，每次都是用密碼由電報局拍發至上海徐家匯天主堂的天文臺，每月還集中詳抄一份，對最高溫度、最低溫度、雨量總計、晴雨天氣等總結匯報給徐家匯?！庇纱丝梢姡夥徘耙瞬齺碜匀珖臍庀筚Y料都由老外所控制。
