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即使我們每天刷牙，也會出現齲齒或牙周病。刷牙能夠將牙垢清除到什么程度？口腔里的齲齒細菌什么時候容易滋生？了解刷牙的作用和正確的刷牙方法，對我們的牙齒健康是有益的。
刷牙的目的是清除牙齒表面和牙縫中以及與牙齦交界處的食物殘渣。食物殘渣的殘留會使口腔里的各種細菌進行繁殖，食物殘渣里含有的糖分會成為其營養來源。
細菌會將食物殘渣里含有的糖分分解，最終生成“葡聚糖”等具有黏性的物質，容易附著細菌，形成“牙垢”（牙菌斑）。對牙垢放任不管的話，唾液里含有的鈣和磷便會將牙垢像珊瑚一樣鈣化，形成“牙結石”。如果對牙垢和牙結石置之不理，牙齒和牙齦便會患病。
最具有代表性的牙齒疾病是齲齒和牙周病。齲齒是指由“變形鏈球菌”等齲齒細菌產生的酸性物質溶解牙齒的狀態。齲齒細菌把牙垢中的糖轉變成一種被稱為“乳酸”的物質。牙齒表面受唾液中的鈣和磷的影響而鈣化，乳酸類酸性物質的存在會使鈣和磷變得容易脫落，牙齒便逐漸被溶解。牙病最先從被稱為“牙釉質”的表面開始，隨著齲齒逐漸發展到牙齒內部神經，患者便會開始感覺到疼痛。
牙周病是牙齦發生炎癥，并且伴隨炎癥會進一步引發牙齒脫落。這主要是牙齒和牙齦交界處積聚的細菌引發的炎癥。
在牙根附近或是牙齦的接觸面容易滯留食物殘渣而形成牙垢。牙齦附近一旦產生牙垢，便容易引起牙齦發炎，導致牙齒和牙齦分離，形成被稱為牙周袋的縫隙。在牙周袋內，聚集著喜歡無氧狀態的“厭氧細菌”，這些細菌就是引發牙周病的原因。
我們牙齒的牙根部分嵌入在被稱為“牙槽骨”的骨頭里，并且獲得支撐。由于使骨質增加的“成骨細胞”和使骨質流失的“破骨細胞”作用的結果，構成骨骼的鈣等成分會不斷變化。牙周袋內的細菌繁殖會產生引發炎癥的物質，使得破骨細胞的作用增強。受破骨細胞的影響，牙槽骨骨質會流失，最差的情況會使牙齒損壞直至脫落。
另外，在年輕的時候更容易患齲齒，因為恒牙的更替是12～20歲，牙釉質的組織還不是非常成熟，容易受酸的影響被侵蝕。另一種情況，則是在老年階段易患牙周病。在牙刷很難刷到的牙周袋內，在大多數情況下，細菌都是在不知不覺中繁殖的，直到隨著時間的推移而患上了牙周病。
對于預防齲齒和牙周病，刷牙尤其必要。雖然在一定程度上漱口能夠清潔一部分食物殘渣，但形成的牙垢僅靠漱口是無法被清潔掉的。如果繼續發展成為牙結石的話，即使是刷牙也無法清除了。
雖說如此，偶爾也會有忙碌到沒空刷牙的情況吧。由食物殘渣引起的細菌繁殖到形成牙垢大約需要一天時間。更進一步，由牙垢形成牙結石大約需要兩周時間。因此，要盡量在每餐之后刷牙，至少也要一天一次使用正確的方法刷牙。特別是晚上睡覺時，細菌有足夠長的時間處于合適的生長環境，殘留的食物殘渣容易導致細菌繁殖。因此，睡覺前一定不要忘記刷牙。
因為平時很少有機會學習正確的刷牙方法，大多數情況下，每個人的方法都不相同?，F在主要推薦兩種刷牙方法。一種是稱為“顫動法”的基本刷牙法。在牙齒根部附近，牙刷和牙齒表面呈垂直角度，短距離來回顫動牙刷，并且每刷20～30下之后進行移動。這種方法對于清除牙齒和牙齦交界處的牙垢具有效果。
還有一種方法叫做“巴斯刷牙法”，這是一種以預防牙周病為目的、適合成人的刷牙方法。使用軟毛牙刷，讓刷毛一部分伸入牙齒與牙齦的縫隙里，與“顫動法”一樣短距離來回移動刷牙。用此方法能夠集中刷掉牙齦附近或者牙周袋邊緣的牙垢。此外，牙與牙之間使用牙縫刷或者牙線效果會更好。
大多數人在刷牙時都會使用牙膏。不同種類的牙膏成分也不盡相同，有令牙齒變白的研磨劑、預防齲齒的氟以及預防牙周病的抗菌藥或消炎藥等等。其實，對于刷牙本身，只用水刷牙也會非常有效果。比起考慮是否使用牙膏，掌握正確的刷牙方法更加重要。
Q．容易患牙齒方面的疾病有遺傳因素嗎？
A．遺傳的影響也很大。父母容易患齲齒和牙周病的人，自己最好多注意預防。
Q．在用餐之后的什么時間刷牙為好？
A．廣為流傳的說法是，餐后立即刷牙容易使牙齒受到損傷，以餐后30分鐘刷牙為宜。這個說法似乎是基于在美國進行的用牙本質做的實驗。實際上，因牙齒有釉質的覆蓋，即使餐后立即刷牙也沒有問題。日本兒童牙科學會和日本牙科保護學會的推薦是餐后盡快刷牙，盡早刷掉牙垢和齲齒細菌。
Q．使用電動牙刷好還是自己手動刷牙好？
A．只要使用正確的方法刷牙，無論哪種刷牙方式，效果都差別不大。但是，電動牙刷可以節約一半左右的時間，具有讓不太會刷牙和身體不方便的人也容易使用的優點。
Q．僅僅在家刷牙就夠了嗎？
A．僅靠刷牙難以完全刷掉牙齒和牙齦縫隙里的牙垢，而且一旦出現牙結石就無法刷掉了。潔牙（洗牙）頻率以30歲之前每年一次、30～60歲每半年一次、60歲以后每三個月一次為宜。
