科學(xué)家們通過將動(dòng)物聯(lián)接起來，從而證明年輕動(dòng)物的血液能夠使年老動(dòng)物的組織重新煥發(fā)活力。如今，科學(xué)家正在測(cè)試這種方法是否能夠在人類身上應(yīng)用。
兩只小鼠肩并肩地依偎在一起，啃食著同一顆食物小球。當(dāng)其中一只小鼠向左邊轉(zhuǎn)身時(shí)，你就可以清楚地發(fā)現(xiàn)：這兩只小鼠所共享的東西不僅僅只有食物——它們的前腿和后腿已經(jīng)被綁到了一起，軀體上有一排整齊的縫合線，將它們的皮膚緊緊地連接在了一起。然而在它們的皮膚下面，研究者以另一種更為徹底的方式將這兩只小鼠連接到了一起：它們的心臟正在抽運(yùn)著彼此的血液。
異種共生（parabiosis）是一項(xiàng)擁有150年歷史的外科技術(shù)，它能夠?qū)芍换铙w動(dòng)物的血管連接起來。（異種共生的英文名來源于希臘語para和bios，本意分別為“并排”和“生存”。）這項(xiàng)技術(shù)模擬了自然界中天然存在的共享血液供給的案例，例如連體雙胞胎或者在子宮內(nèi)共享胎盤的動(dòng)物。
在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)進(jìn)行的異種共生研究將為我們提供一個(gè)難得的機(jī)會(huì)來檢驗(yàn)這樣一個(gè)問題：當(dāng)某只動(dòng)物血液中的循環(huán)因子進(jìn)入到其他動(dòng)物體內(nèi)時(shí)，這些因子將會(huì)發(fā)揮何種功能？異種共生嚙齒動(dòng)物實(shí)驗(yàn)已經(jīng)為內(nèi)分泌學(xué)、腫瘤生物學(xué)和免疫學(xué)領(lǐng)域帶來了重大突破，但是這些實(shí)驗(yàn)大多數(shù)是在35年前開展的。由于一些尚不清楚的原因，這項(xiàng)技術(shù)自20世紀(jì)70年代之后就逐漸淡出了人們的視線。
然而在過去的幾年里，少數(shù)實(shí)驗(yàn)室重新開展了異種共生實(shí)驗(yàn)，尤其將其應(yīng)用于衰老領(lǐng)域的研究。科學(xué)家將年老小鼠的循環(huán)系統(tǒng)聯(lián)接到年輕小鼠的循環(huán)系統(tǒng)上，從而獲得了一些引人注目的成果。年輕小鼠的血液似乎能夠?yàn)樗ダ掀鞴伲òㄐ呐K、大腦、肌肉和幾乎所有被檢測(cè)的其他組織）帶來新的活力，從而使年老小鼠變得更加強(qiáng)壯、聰明和健康，甚至能讓它們的皮毛變得更有光澤。如今，這些實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)開始著手確定年輕小鼠血液中有哪些成分可以引起這些改變。去年9月份，科學(xué)家在加利福尼亞州開展了一項(xiàng)特殊的臨床試驗(yàn)，將首次測(cè)試年輕人血液可以為年老的阿爾茲海默病患者帶來哪些益處。
開展這項(xiàng)研究的公司是由加利福尼亞州斯坦福大學(xué)（Stanford University）的神經(jīng)病學(xué)家Tony Wyss-Coray所創(chuàng)建的，他認(rèn)為這是一種返老還童的現(xiàn)象。他們正在重新啟動(dòng)衰老的時(shí)鐘。
而Wyss-Coray的很多同事則較為謹(jǐn)慎地做出聲明。馬薩諸塞州劍橋市哈佛大學(xué)（Harvard University）的干細(xì)胞研究員Amy Wagers說：“我們并不是一種能夠抵抗衰老的動(dòng)物?！盬agers已經(jīng)在年輕小鼠的血液中找到了一種可使肌肉重新充滿活力的因子。Wagers認(rèn)為，這類因子并不會(huì)將衰老組織變成年輕的組織，而是幫助衰老組織修復(fù)損傷。“我們正在恢復(fù)組織的功能?！?
她強(qiáng)調(diào)指出，目前還沒有人能夠令人信服地證明年輕動(dòng)物的血液能夠延長(zhǎng)壽命，也無法保證這一情況是否真實(shí)存在。但是她仍然指出，年輕動(dòng)物的血液或其中的因子可能能夠幫助老年人在手術(shù)后恢復(fù)健康，或者有助于治療老年病。
美國(guó)國(guó)家老化研究所（National Institute on Aging，位于馬里蘭州貝塞斯達(dá)）神經(jīng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室（Labora?tory of Neurosciences）的主任Mark Mattson雖然并未參與異種共生的研究工作，但是他也說道：“這項(xiàng)工作令人非常興奮。”他半開玩笑地說：“它促使你去思考?；蛟S我應(yīng)該儲(chǔ)存一些我外孫的血液，如果我開始出現(xiàn)認(rèn)知問題時(shí)，我將得到一定的幫助。”
兩只共生動(dòng)物的力量
最早有記載的異種共生實(shí)驗(yàn)是由生理學(xué)家Paul Bert在1864年開展的。當(dāng)時(shí)，他先去除了兩只小白鼠體側(cè)的一條皮膚，隨后將兩只小鼠縫合到一起，希望能夠創(chuàng)造一個(gè)共享的循環(huán)系統(tǒng)。生物學(xué)完成了剩下的工作：隨著皮膚縫合處重新長(zhǎng)出毛細(xì)血管，自然的傷口愈合過程最終將兩只小鼠的循環(huán)系統(tǒng)聯(lián)接到了一起。Bert發(fā)現(xiàn)，注射到一只小鼠血管中的液體能夠毫不費(fèi)力地進(jìn)入到另一只小鼠體內(nèi)——這項(xiàng)研究工作使得Bert在1866年獲得了法國(guó)科學(xué)院（French Academy of Sciences）的獎(jiǎng)勵(lì)。
自從Bert開創(chuàng)性地進(jìn)行異種共生實(shí)驗(yàn)后，其實(shí)驗(yàn)步驟并未發(fā)生太大的改變。研究者已經(jīng)在水螅（與水母有關(guān)的、淡水中的小型無脊椎動(dòng)物）、青蛙和昆蟲身上進(jìn)行了這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，但是嚙齒動(dòng)物的實(shí)驗(yàn)效果最佳，這是因?yàn)閲X動(dòng)物在手術(shù)后恢復(fù)情況較好。到20世紀(jì)中葉時(shí)，科學(xué)家們便利用成對(duì)的異種共生小鼠或大鼠來研究各種各樣的生物學(xué)現(xiàn)象。例如，某個(gè)研究團(tuán)隊(duì)利用一對(duì)異種共生大鼠進(jìn)行試驗(yàn)，最終否定了以下觀點(diǎn)：齲齒是由于血液中的糖分所導(dǎo)致的。他們每天僅喂給其中一只大鼠一定量的葡萄糖，由于異種共生大鼠共享循環(huán)系統(tǒng)，因此它們的血糖水平相當(dāng)，然而僅有那只食用葡萄糖的大鼠患上了齲齒。
紐約州伊薩卡康奈爾大學(xué)（Cornell University）的生物化學(xué)家兼老年醫(yī)學(xué)家Clive McCay是首個(gè)將異種共生實(shí)驗(yàn)應(yīng)用于衰老研究領(lǐng)域的科學(xué)家。1956年，他的研究團(tuán)隊(duì)將69對(duì)大鼠縫合到了一起。這些大鼠涵蓋了幾乎所有不同的年齡段，其中包括將1.5月齡的大鼠和16月齡的大鼠聯(lián)接起來——相當(dāng)于將5歲的人同47歲的人進(jìn)行聯(lián)接。這個(gè)實(shí)驗(yàn)的效果并不理想。McCay研究團(tuán)隊(duì)在研究工作說明中寫道：“如果兩只大鼠不能夠很好地適應(yīng)彼此的話，其中一只大鼠會(huì)啃食另一只大鼠的腦袋，直到嚼爛為止?！痹?9對(duì)共生大鼠中，有11對(duì)死于一種名為共生?。╬arabiotic disease）的神秘疾病；兩只大鼠縫合在一起后大約一到兩周內(nèi)就會(huì)發(fā)生共生病，這種疾病可能是一種特殊的組織排斥反應(yīng)。
如今，研究者都非常謹(jǐn)慎地開展異種共生實(shí)驗(yàn)，以減輕實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的不適程度，降低死亡率。斯坦福大學(xué)的神經(jīng)病學(xué)家Thomas Rando在研究中需要使用異種共生實(shí)驗(yàn)，他說：“我們對(duì)實(shí)驗(yàn)小鼠進(jìn)行了詳盡的觀察，并且與動(dòng)物保護(hù)委員會(huì)進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的討論?！薄拔覀儾粫?huì)掉以輕心的。”相同性別的、體型相近的小鼠在被縫合到一起之前，彼此之間已經(jīng)共同生活了兩周，而且研究者們?cè)跓o菌環(huán)境下進(jìn)行異種共生手術(shù)，手術(shù)過程中還使用了麻醉法、取暖電毯和防止感染的抗生素。在異種共生實(shí)驗(yàn)中使用遺傳背景匹配的近交系實(shí)驗(yàn)小鼠，似乎就能夠降低共生病的發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)。相聯(lián)接的小鼠可以正常進(jìn)食、飲水和活動(dòng)，并且還能夠成功地將它們分離開來。
在McCay的首例異種共生衰老實(shí)驗(yàn)中，年老大鼠與年輕大鼠被縫合在一起9-18個(gè)月之后，年老大鼠的骨骼在重量和密度方面與年輕大鼠的骨骼相近。在15年以后，也就是1972年時(shí)，加利福尼亞大學(xué)（University of California）的兩位研究者研究了共生的年老大鼠和年輕大鼠的壽命。年老大鼠的壽命比對(duì)照組的壽命長(zhǎng)四到五個(gè)月，從而首次表明，年輕動(dòng)物的血液循環(huán)可能會(huì)影響壽命。
盡管異種共生實(shí)驗(yàn)獲得了如此有趣的研究結(jié)果，但是它竟然逐漸被人遺忘了。研究異種共生發(fā)展歷程的科學(xué)家推測(cè)其中可能的原因是：當(dāng)時(shí)的研究者也許認(rèn)為他們已經(jīng)從研究中獲得了所有可被發(fā)現(xiàn)的結(jié)果，抑或是倫理學(xué)機(jī)構(gòu)對(duì)異種共生研究的審批門檻變得非常高。無論出于何種原因，異種共生實(shí)驗(yàn)中斷了。直到干細(xì)胞生物學(xué)家Irving Weissman的出現(xiàn)，異種共生研究才得以重新出現(xiàn)在研究者的面前。
溯本追源
1955年，在蒙大拿州大瀑布城的一個(gè)小鎮(zhèn)醫(yī)院病理學(xué)家的指導(dǎo)之下，16歲的Weissman學(xué)會(huì)了如何將小鼠縫合到一起。他的指導(dǎo)老師當(dāng)時(shí)正在研究移植抗原（transplan?tation antigen）。移植抗原是位于移植細(xì)胞或組織表面上的一大類蛋白質(zhì)，它能夠決定移植細(xì)胞或組織是否會(huì)被宿主接受還是排斥。Weissman還清楚地記得，當(dāng)他往其中一只共生小鼠的血液內(nèi)加入一種熒光示蹤劑時(shí)，就觀察到了熒光示蹤劑在兩只異種共生的動(dòng)物之間來回游走。他說：“這真是太不可思議了！”
在接下來的三十年里，他繼續(xù)潛心研究史氏菊海鞘（Botryllus schlosseri，一種天然存在的聯(lián)體生物）的再生現(xiàn)象及其干細(xì)胞。1999年，當(dāng)Wagers還是Weissman斯坦福大學(xué)實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的一名新入職的博士后研究員時(shí)，她希望能夠研究造血干細(xì)胞的運(yùn)動(dòng)和命運(yùn)，因此Weissman建議她使用異種共生的小鼠，并且在其中一只小鼠體內(nèi)對(duì)她想追蹤的細(xì)胞進(jìn)行熒光標(biāo)記。Wagers的實(shí)驗(yàn)很快就發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)關(guān)于造血干細(xì)胞特質(zhì)及其遷移情況的研究結(jié)果。她的研究也激發(fā)了斯坦福大學(xué)一些同事的研究靈感。
2002年，Rando實(shí)驗(yàn)室的博士后Irina Conboy在一次文獻(xiàn)報(bào)告會(huì)上詳細(xì)介紹了Wagers的一篇論文。Irina的丈夫Michael Conboy同樣也是該實(shí)驗(yàn)室的博士后，而他當(dāng)時(shí)卻在會(huì)議室后排昏昏欲睡。
當(dāng)Irina提到將小鼠縫合到一起時(shí)，Michael突然被驚醒了。Michael說：“這么多年以來我們一直都在討論這樣一個(gè)問題：機(jī)體內(nèi)的所有細(xì)胞似乎都會(huì)發(fā)生衰老，而所有的組織似乎會(huì)同時(shí)發(fā)生衰老?！钡撬麄円恢倍紱]有想出一個(gè)切合實(shí)際的實(shí)驗(yàn)，來研究機(jī)體老化的調(diào)節(jié)機(jī)制。
Michael說：“我（聽到異種共生實(shí)驗(yàn)，）當(dāng)時(shí)就想：‘嗨，等一下，這兩只小鼠共享血液。這或許就能夠回答我們多年以來一直都在思考的問題?！蔽墨I(xiàn)報(bào)告會(huì)結(jié)束后，他沖到Irina和Rando面前。當(dāng)Michael還沒有闡述完他的想法時(shí)，Rando就說：“我們開始這樣做吧！”
他們與Wagers展開合作，Wagers負(fù)責(zé)在異種共生實(shí)驗(yàn)中縫合年老小鼠和年輕小鼠，并且將這項(xiàng)技術(shù)傳授給Michael（見“有福同享，有難同當(dāng)”）。Rando指出，他并沒有預(yù)料到這種實(shí)驗(yàn)?zāi)軌蛴行У卣f明問題，但是它確實(shí)有效。年輕動(dòng)物的血液主要通過促使衰老的干細(xì)胞重新開始分裂，從而能在五周之內(nèi)讓年老小鼠的肌肉和肝細(xì)胞恢復(fù)活力。2005年他們發(fā)表了一篇論文，詳細(xì)描述了這些研究結(jié)果。此外，該研究團(tuán)隊(duì)也發(fā)現(xiàn)，年輕小鼠的血液可以促進(jìn)年老小鼠腦細(xì)胞的生長(zhǎng)，但是這一結(jié)果并未寫入2005年的論文之中。總而言之，他們的研究結(jié)果最終表明，血液中含有一種或幾種可調(diào)節(jié)不同組織衰老過程的神秘因子。
Rando團(tuán)隊(duì)發(fā)表了研究結(jié)果之后，他的電話就開始響個(gè)不停。其中有一些電話是由一些男性健康雜志打來的，他們正在尋找鍛煉肌肉的方式；其他電話則來自于一些著迷于預(yù)防死亡的人。他們都想知道，年輕動(dòng)物的血液是否真的能夠延長(zhǎng)壽命。然而，盡管在20世紀(jì)70年代時(shí)就有研究結(jié)果提示這一可能性的存在，但是目前仍然沒有人能夠驗(yàn)證這一想法，因?yàn)檫@是一場(chǎng)費(fèi)財(cái)費(fèi)力的實(shí)驗(yàn)。
Rando研究團(tuán)隊(duì)的成員反而解散開來，分別研究血液中到底有哪些成分可以使人“返老還童”。 Irina和Michael Conboy在團(tuán)隊(duì)解散后入職于加利福尼亞大學(xué)伯克利分校。他們?cè)?008年時(shí)發(fā)現(xiàn)，肌肉活力的恢復(fù)與促進(jìn)細(xì)胞分裂的Notch信號(hào)通路的活化作用有關(guān)，或者與阻礙細(xì)胞分裂的轉(zhuǎn)化生長(zhǎng)因子β（transforming growth factor-β, TGF-β）通路的失活作用有關(guān)。隨后在2014年時(shí)，他們?cè)谘褐写_定了一種抗衰老因子：催產(chǎn)素（oxytocin）；眾所周知，催產(chǎn)素是一種參與分娩和促進(jìn)人類情感的激素，它已經(jīng)成為一種被美國(guó)食品及藥物管理局（FDA）批準(zhǔn)的、可用于孕婦引產(chǎn)的藥物。無論是男性還是女性，催產(chǎn)素水平都會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而降低，當(dāng)我們往年老小鼠體內(nèi)注射催產(chǎn)素時(shí)，這種激素的水平在一兩個(gè)星期內(nèi)就能夠快速地激活肌肉干細(xì)胞，重新生成肌肉組織。
所有臟器的情況
Wagers隨后在哈佛大學(xué)中繼續(xù)從事抗衰老研究工作，并且在2004年時(shí)組建了自己的實(shí)驗(yàn)室。她招募研究不同器官系統(tǒng)的專家，幫助她評(píng)價(jià)年輕動(dòng)物的血液對(duì)各個(gè)器官組織的影響。在英國(guó)劍橋大學(xué)（University of Cambridge）神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家Robin Franklin的幫助下，她的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)年輕動(dòng)物的血液能夠促進(jìn)年老動(dòng)物受損脊髓的修復(fù)；在哈佛大學(xué)神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家Lee Rubin的幫助下，她發(fā)現(xiàn)年輕動(dòng)物的血液能夠刺激年老動(dòng)物的大腦和嗅覺系統(tǒng)生產(chǎn)新的神經(jīng)元；在馬薩諸塞州波士頓布萊根婦女醫(yī)院（Brigham and Women’s Hospital）的心臟病學(xué)家Richard Lee的幫助下，她發(fā)現(xiàn)年輕動(dòng)物的血液能夠逆轉(zhuǎn)由于年齡所導(dǎo)致的心壁增厚。
在Lee的幫助下，Wagers開始篩查有哪些蛋白質(zhì)在年輕動(dòng)物血液中含量豐富、但在年老動(dòng)物血液中含量卻很少。有一種蛋白質(zhì)“脫穎而出”：生長(zhǎng)分化因子11（growth differentiation factor 11, GDF11）。Wagers和Lee指出，如果直接注入GDF11的話，就足以能夠增加肌肉的力量和耐力，逆轉(zhuǎn)肌肉干細(xì)胞內(nèi)的DNA損傷。除了Wagers實(shí)驗(yàn)室以外，目前還沒有其他的實(shí)驗(yàn)室在小鼠研究中驗(yàn)證這一發(fā)現(xiàn)，但是有人在果蠅中發(fā)現(xiàn)了一種類似的蛋白質(zhì)，能夠延長(zhǎng)壽命、預(yù)防肌肉退變。
可以說，異種共生重新獲得了研究者的關(guān)注，并且在各個(gè)密切相關(guān)的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)廣為傳播。Wyss-Coray在Rando實(shí)驗(yàn)室旁邊的辦公室內(nèi)工作。他之前就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在老人和阿爾茲海默?。ˋlzheimer’s disease）患者的血液中，蛋白質(zhì)和生長(zhǎng)因子的水平發(fā)生了顯著的變化。他根據(jù)Rando尚未發(fā)表的大腦研究結(jié)果，利用共生的年老小鼠和年輕小鼠，證明年老小鼠在接觸年輕小鼠的血液后，其神經(jīng)元的生長(zhǎng)速度確實(shí)增快了，而年輕小鼠在接觸年老小鼠的血液后，其神經(jīng)元的生長(zhǎng)速度則降低。而單用血漿也能夠產(chǎn)生相同的效果。Wyss-Coray說：“我們并不需要進(jìn)行全血的交換。”“它（即血漿）就像一種藥物似的?！盬yss-Coray研究團(tuán)隊(duì)隨后觀察了異種共生小鼠大腦的整體變化情況，他們發(fā)現(xiàn)，年輕小鼠的血漿能夠激活年老小鼠的大腦可塑性和記憶形成過程，增加年老小鼠的學(xué)習(xí)能力和記憶力。Wyss-Coray說：“難以置信，這居然能夠發(fā)揮這種功效！”
審稿者也難以相信這一研究結(jié)果。Wyss-Coray指出，當(dāng)他第一次將這些研究成果投稿到某期刊時(shí)，就被無情地拒絕了，拒稿的回應(yīng)是“結(jié)果好得不像是真的”。因此他的研究團(tuán)隊(duì)在加利福尼亞大學(xué)舊金山分?；ㄙM(fèi)了一年的時(shí)間重復(fù)該實(shí)驗(yàn)——由不同的研究者利用不同的設(shè)備、儀器和工具進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他們最終得到了同樣的研究結(jié)果。Wyss-Coray說：“在那之后，我才真正放下心來。”“我確信這真的有效?！?
去年5月份，Wyss-Coray發(fā)表了他的研究工作，引起了香港一家公司的注意。掌管這家公司的家族擁有阿爾茲海默病家族史，該病的特征是神經(jīng)元不斷丟失。據(jù)報(bào)道，在給這個(gè)家族的成員輸注血漿后，其中一個(gè)人的病情得到了暫時(shí)性地改善。因此這家公司投資了一大筆啟動(dòng)經(jīng)費(fèi)，以便將Wyss-Coray的方法轉(zhuǎn)化到人體臨床試驗(yàn)中去。Wyss-Coray在加利福尼亞州門洛帕克成立了一家名為Alkahest的創(chuàng)業(yè)型公司；2014年9月份，該公司在斯坦福大學(xué)啟動(dòng)了一項(xiàng)有安慰劑對(duì)照的、隨機(jī)雙盲的臨床實(shí)驗(yàn)，檢測(cè)年輕人血漿治療阿爾茲海默病的安全性和有效性。該試驗(yàn)計(jì)劃招募18名年齡均在50歲或以上的阿爾茲海默病患者，目前研究者已經(jīng)開始向6名患者體內(nèi)輸注30歲或以下男性健康人的血漿。研究者除了監(jiān)測(cè)患者的疾病癥狀外，還會(huì)仔細(xì)尋找腦部掃描X光片和疾病相關(guān)性血液生物標(biāo)志物的變化情況。
無效的血液？
Wagers迫切渴望看到結(jié)果，但是她也擔(dān)心難以解釋實(shí)驗(yàn)失敗的原因，這可能會(huì)使得整個(gè)研究領(lǐng)域的進(jìn)展出現(xiàn)倒退。例如，30歲捐贈(zèng)者的血漿內(nèi)可能并不含有那些有利于阿爾茲海默病患者的因子。Wagers、Rando和其他研究者還是更傾向于選擇那些特殊的合成性血液因子或者已知因子的組合進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，并檢測(cè)它們的治療效果，因?yàn)槿藗円呀?jīng)完全了解這些因子的作用機(jī)制了。
年輕人血液中的干細(xì)胞通常處于活化狀態(tài)，因此研究者還存在著一些揮之不去的疑慮：如果長(zhǎng)時(shí)間地激活干細(xì)胞，是否會(huì)引起細(xì)胞分裂過多呢？Rando說：“我懷疑，使用血漿、藥物等進(jìn)行長(zhǎng)期治療，雖然能夠使年老動(dòng)物的細(xì)胞恢復(fù)活力，但是也會(huì)增加腫瘤的發(fā)病率?！薄凹幢阄覀冎廊绾问辜?xì)胞變年輕，我們還是希望能夠?qū)徤鞯亻_展這項(xiàng)工作?！?
Michael Conboy則為另一個(gè)原因而擔(dān)憂：他已經(jīng)看到過很多異種共生小鼠死于共生病，因此在人類身上試用時(shí)就應(yīng)當(dāng)更加慎重了。他指出，“我會(huì)非常謹(jǐn)慎地”對(duì)待任何往老年人體內(nèi)定期輸注大量血液或血漿的臨床試驗(yàn)。Alkahest公司的首席執(zhí)行官Karoly Nikolich指出，他能夠理解人們對(duì)這種療法所產(chǎn)生的安全性擔(dān)憂，但是他也強(qiáng)調(diào)指出，人類已經(jīng)安全地接受了幾百萬次輸血和輸血漿了。
Alkahest公司的初期研究預(yù)計(jì)將在今年年底得出結(jié)論，而公司也計(jì)劃開展一些更深入的研究，來測(cè)試年輕人的血漿是否能夠治療不同類型的癡呆和年齡相關(guān)性疾病。
由于抗衰老研究領(lǐng)域中的希望曾不斷遭遇破滅，因此人們對(duì)年輕人血液所持有的謹(jǐn)慎態(tài)度都是合理的。在過去的二十年里，研究者們已經(jīng)確定了多種具有抗衰老功能的治療方法，包括限制熱量的飲食、葡萄皮中的化學(xué)成分白藜蘆醇（resveratrol）、可保護(hù)染色體完整性的端粒酶（telomerase）、可延長(zhǎng)小鼠壽命的免疫抑制劑雷帕霉素（rapamycin）以及隨著人類年齡增長(zhǎng)其功能和數(shù)量會(huì)下降的干細(xì)胞。
經(jīng)證實(shí)，其中只有兩種方式能夠有效地延緩或逆轉(zhuǎn)衰老對(duì)多種哺乳動(dòng)物組織造成的影響，即熱量限制和雷帕霉素，但是這兩種療法均不能用于抗衰老治療。前者在靈長(zhǎng)類動(dòng)物的研究中可產(chǎn)生相互矛盾的結(jié)果，而后者則會(huì)產(chǎn)生毒副作用。
而相比之下，年輕人的血液似乎能夠逆轉(zhuǎn)衰老造成的健康影響，并且可能不會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生一些已知的安全性問題，反而目前在多個(gè)實(shí)驗(yàn)室內(nèi)開展的異種共生衰老研究已經(jīng)證實(shí)：年輕人的血液可以產(chǎn)生一些證據(jù)確鑿的健康效應(yīng)。但是科學(xué)家和論理學(xué)家仍然擔(dān)心，在我們尚未完全掌握這種治療方法的安全性和有效性證據(jù)之前，這種治療方法會(huì)在人體上進(jìn)行非法試用（當(dāng)然除了已經(jīng)獲批的臨床試驗(yàn)以外）。Mattson提醒道，干細(xì)胞移植法雖然未獲得當(dāng)局的審批，但是目前已經(jīng)成為了一個(gè)蓬勃發(fā)展的產(chǎn)業(yè)，而未經(jīng)當(dāng)局批準(zhǔn)的年輕人血液輸注法可能更容易成為一種迅速發(fā)展的行業(yè)。
明尼蘇達(dá)大學(xué)（University of Minnesota，位于明尼阿波里斯市）的生物倫理學(xué)家Leigh Turner主要研究抗衰老研究領(lǐng)域的倫理學(xué)問題，他說：“我們通常會(huì)在尚未開展可靠的研究工作之前，便在如此薄弱的基礎(chǔ)之上建立一些有利可圖的市場(chǎng)?！?
就目前而言，任何聲稱年輕人的血液或血漿可延長(zhǎng)壽命的言論都是錯(cuò)誤的：我們現(xiàn)有的研究數(shù)據(jù)還不足以說明這一點(diǎn)。如果想驗(yàn)證這類言論正確與否，還需要開展一項(xiàng)耗時(shí)六年的實(shí)驗(yàn)——首先要等待小鼠成長(zhǎng)到足夠的年齡，然后等著它們自然死亡，最后才能分析數(shù)據(jù)。Michael Conboy說：“如果我們有資金進(jìn)行這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的話，我很樂意做，但是我們并沒有資金?！比欢惭a(bǔ)充道：“我希望有人正在某地開展這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)?！?
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