《尚書》保存了中華民族原初的歷史記憶和文化基因，歷來被視為帝王將相的政治教科書，因此對中國社會文化影響深遠(yuǎn)。同是一部《尚書》，不同歷史時期接受的重點和闡釋的方式相距甚遠(yuǎn)，因此錢宗武等著名學(xué)者近年來倡導(dǎo)斷代《尚書》學(xué)研究，但目前就成果而言，除清代外，其他朝代的斷代《尚書》學(xué)仍是學(xué)界公認(rèn)的薄弱環(huán)節(jié)。兩漢《尚書》學(xué)在整個“《書》教”研究中具有特殊地位，因為它不僅處于《尚書》學(xué)傳統(tǒng)的前源時期，對當(dāng)時的政治哲學(xué)、社會沿革產(chǎn)生了深刻的影響，而且對整個漢文化特色的形成具有重要意義。基于這樣的認(rèn)識，馬士遠(yuǎn)畢十年之功，撰寫一部近百萬言的學(xué)術(shù)專著——《兩漢〈尚書〉學(xué)研究》。
作為“五經(jīng)”之一的《尚書》，經(jīng)典化的過程就是其思想文化播撒社會的過程，也是“《書》教”傳統(tǒng)逐步確立的過程。“《書》教”傳統(tǒng)涉及社會文化的諸多層面，如何界定把握顯然不是個簡單問題。本書作者認(rèn)為，“《書》教”主要蘊(yùn)含著知識、觀念和文獻(xiàn)三大體系，三者的交互發(fā)展奠定了“《書》教”傳統(tǒng)文化的基本形態(tài)。具體地說，文獻(xiàn)指由《尚書》衍生出的各類詮釋文本；知識指《尚書》及《尚書》學(xué)諸多文獻(xiàn)中的名物制度；觀念指其中蘊(yùn)含的各類重要文化觀念，如《洪范》“五行”觀念對于漢代人宇宙觀和認(rèn)識論之建構(gòu)的影響，《禹貢》九州觀念對漢代郡國行政區(qū)域之劃分的影響，《呂刑》觀念對漢代律例制定的影響，等等。這三個系統(tǒng)的劃分不僅明確了“《書》教”包含的具體內(nèi)容，而且從宏觀角度厘清了研究思路和邏輯框架，可謂高屋建瓴。
《尚書》及“《書》教”文獻(xiàn)廣博，包羅萬象，涉及政治、法律、地理、歷法、軍事、經(jīng)濟(jì)、宗教、哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等諸多領(lǐng)域。馬著認(rèn)為，《尚書》提出了“天之?dāng)嗝薄袄m(xù)命于天”“剿絕其命”“恭行天之罰”“改殷之命”的說法，已經(jīng)體現(xiàn)出樸素的“天人合一”觀念，這表明商人、周人已經(jīng)開始認(rèn)定國家得失系天命所賜，初步形成了中國歷史上影響深遠(yuǎn)的天命觀。漢代“《書》教”承襲了這一觀念，一些學(xué)者依此思維方式對朝代更迭的規(guī)律性等作出進(jìn)一步闡釋，把它推衍為政治權(quán)力合法性的依據(jù)，因此當(dāng)時無論對于帝國的鞏固，還是對于意識觀念的整合，都起到了重要作用。《尚書·洪范》已經(jīng)提及五行觀念，漢代《尚書》學(xué)者敏感地意識到了這一觀念的文化生成功能，對此加以衍生和詮釋，當(dāng)時流行的“五德終始”說、“三統(tǒng)”說（即“三正”說）無不深受“洪范五行”說的浸染，而這些理念對于當(dāng)時凝聚意志、規(guī)范人心起到了不可低估的作用。
也許有人認(rèn)為，本書的研究對象尚處兩漢，時代久遠(yuǎn)，應(yīng)該是象牙塔里的工作，與現(xiàn)實全無牽涉。這自然是一種誤解，如果學(xué)術(shù)無補(bǔ)于現(xiàn)實，則本身就會喪失價值依托。《兩漢〈尚書〉學(xué)研究》的研究對象雖然遠(yuǎn)在兩漢，但學(xué)術(shù)觀點卻呼應(yīng)著當(dāng)代文化建設(shè)的宏偉策略。鑒古知今，洞悉漢代《尚書》學(xué)精義及其發(fā)展理路，傳承它所體現(xiàn)的本固邦寧、協(xié)和萬邦的和諧精神，領(lǐng)悟它靈活沉實的治政智慧，自然可以為當(dāng)代政治建設(shè)、社會建設(shè)、文化建設(shè)提供寶貴的歷史經(jīng)驗，從而把繼承中國優(yōu)秀傳統(tǒng)的文化使命落到實處，真正增強(qiáng)中華民族的文化軟實力。
