芡實最早收錄在傳統中醫古籍《神農本草經》中，《神農本草經》中將所有的藥物分為上品、中品和下品，芡實位于上品之中。所謂的上品的藥物主要是沒有毒副作用，可以常服久服的藥物，所以芡實是一種比較好的藥物。
芡實為睡蓮科一年生水生草本植物芡的成熟種仁。味甘澀，性平，歸脾、腎經。功效健脾止瀉，固腎澀精，縮尿，止帶。
臨床應用：
（1）本品能健脾除濕、收澀止瀉，可用于脾虛不運、久瀉不止之證，常與益氣健脾的黨參、白術、茯苓、白扁豆等同用。
（2）有固腎澀精作用，適用于腎氣虛、精關不固所致的遺精、早泄，以及腎虛小便頻數或苗濁之證。治角遺精、早泄可與金櫻子同用，如水陸二仙丹（芡實、金櫻子）。治尿頻可與桑螵蛸、益智仁、炒雞內金等配伍。《摘玄方》分清丸治白濁，則用本品同茯苓為蜜丸。
（3）本品的收斂固澀作用還能止白帶，可泛用于濕熱帶下或脾腎虛弱的帶下。若治濕熱帶、帶下色黃者，常配白果仁、山藥、黃柏、烏賊骨等同用，如易黃湯。脾虛有濕，則多與白術、黨參、金櫻子、山藥、白扁豆、澤瀉等配用。
（4）治療腎虛導致的腰膝酸軟，頭暈目眩。
用量10～30克/天。
芡實產于我國南北各省，從黑龍江至云南、廣東。生在池塘、湖沼中。是典型的藥食同源的植物，既是高級的藥材，也是美味的食物材料，芡實營養價值在很多古書中都有記載，被人稱之為“水中人參”。《本草經百種錄》：“雞頭實，甘淡，得土之正味，乃脾腎之藥也。脾惡濕而腎惡燥，雞頭實淡滲甘香，則不傷于濕，質粘味澀，而又滑澤肥潤，則不傷干燥，凡脾腎之藥，往往相反，而此則相成，故尤足貴也。”《本草求真》：“芡實如何補脾，以其味甘之故；芡實如何固腎，以其味澀之故。惟其味甘補脾，故能利濕，而泄瀉腹痛可治；惟其味澀固腎，故能閉氣，而使遺、帶、小便不禁皆愈。功與山藥相似，然山藥之陰，本有過于芡實，而芡實之澀，更有甚于山藥；且山藥兼補肺陰，而芡實則止于脾腎而不及于肺。”
芡實是補腎高手，秋季吃最好！芡實是非常名貴的高級藥材之一。
芡實跟蓮子都是屬于睡蓮科的。芡實是睡蓮科植物芡的成熟種仁，因為它的果實很像雞頭，所以又稱“雞頭米”。古藥書中說它有“嬰兒食之不老，老人食之延年”之效。《紅樓夢》里有一回“秋爽齋偶結海棠社，蘅蕪苑夜擬菊花題”，說賈寶玉讓人給史湘云送吃的，其中有兩樣時鮮貨，一是紅菱，另一樣就是芡實。宋代的大文豪蘇東坡也非常喜歡吃芡實。蘇東坡到老年仍身健體壯、面色紅潤、思維敏捷，他對養生很有研究，著有《東坡養生篇》等書。他的養生之道中有一 條就是吃芡實，吃法頗為奇異：時不時取剛煮熟的芡實1粒，放入口中，緩緩含嚼，直至津液滿口，再鼓漱幾遍，徐徐咽下。他每天用此法吃芡實10-30粒，日復一日，年復一年，堅持不懈。據說蘇東坡還極喜愛吃用芡實煮成的“雞頭米粥”，并稱之“粥即快養，粥后一覺，妙不可言”。芡實的補腎效果強于山藥，祛濕效果優于紅小豆，鎮靜效果強過蓮子，可以說是一種被埋沒的補益佳品。大家都知道秋季比較燥，這芡實可以潤燥但是又不寒涼，所以特別適合在秋季吃。
藥理研究表明：芡實含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵、核黃素、抗壞血酸。
（1）補脾止泄：主治腰膝痹痛，遺精，淋濁，帶下，小便不禁，大便泄瀉等病癥。
（2）防癌抗癌：芡實可以加強小腸吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡蘿卜素濃度。實驗證明，血清胡蘿卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的發病機率下降，大大減少癌癥發生的機會。
（3）防止衰老：芡實含有豐富的淀粉，可為人體提供熱能，并含有多種維生素和碳物質，保證體內營養所需成分。芡實制劑“八仙糕”有明顯延長壽命的作用。
什么人不能吃芡實：（1）本身火盛，上火厲害，手心發熱的人禁服。（2）食滯不化者慎服，大小便不利者禁服。（3）芡實有較強的收澀作用，便秘、尿赤及婦女產后者皆不宜食。（4）芡實雖有營養，但嬰兒不宜食用。（5）芡實無論是生食還是熟食，一次切忌食之過多，否則難以消化。“生食過多，動風冷氣，熟食過多，不益脾胃，兼難消化，小兒多食，令不長。”
文獻資料記載芡實的功效：
（1）《神農本草經》曰：“主濕痹腰脊膝痛，補中，除暴疾，益精氣，強志，令人耳目聰明。”
（2）《大明本草》謂芡實“開胃助氣。”
（3）《本草綱目》謂芡實“止渴益腎，治小便不禁、遺精白濁帶下。”
（4）《本草求真》謂芡實“功與山藥相似，然山藥之補，本有過于芡實；而芡實之澀，更有勝于山藥。且山藥兼補肺陰，而芡實則止于脾腎，而不及于肺。”
芡實乃保衛脾胃的忠臣，被譽為“水中人參”，有健脾養胃，益腎固精之功。古人謂芡實是“嬰兒食之不老，老人食之延年”的糧菜佳品，具有“補而不峻，防燥不膩”的特點，乃冬季補虛上選。其性同蓮子，但收澀性較蓮子強，常與蓮子同用，“仙方取此合蓮實餌之甚益人。”性平味甘澀，功能補脾止瀉，固腎澀精，祛濕止帶。自古以來，被當做永葆青春活力，防止未老先衰之良物。宋代蘇軾到老年依然身體健壯，面色紅潤，才思敏捷，就主要得益于數十年如一日地堅持天天食用煮熟的芡實。
芡實的食用方法：
（1）芡實與大米或小米同煮粥喝。
（2）芡實打粉加入芝麻、花生核桃做湯喝。注意一次不能吃得過多。
（3）芡實合劑治療慢性腎炎，脾腎俱虛證，蛋白尿。處方：芡實、白術、茯苓、山藥、菟絲子、金櫻子、黃精、百合、枇杷葉、黨參。
