自秦朝以來，中國首次成為大一統(tǒng)的帝國，隨后歷朝歷代都開始不斷開疆拓土，最終形成了中國現(xiàn)在的版圖，秦漢之際，中原王朝控制了嶺南（廣東，廣西和海南島），福建；隋唐時期，中原王朝控制了青海（攻滅吐谷渾）；元朝控制了西藏和云南；而清朝更是幾乎將周圍所有的羈縻勢力全部重新納入……
但有一個朝代，其在開疆拓土方面總顯得有些尷尬，因為相對于其它大一統(tǒng)王朝，它在軍事方面并不太強勢，而且邊境問題很頻繁，所以在開拓疆土方面其總顯得沒很強的建樹，這就是明朝。
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是啊，明朝其穩(wěn)定控制的范圍其實也就是300多萬平方公里的傳統(tǒng)漢地，東北吧，強盛時期明朝確實設(shè)置了奴兒干都司，可后來戰(zhàn)略收縮的時候又廢了；漠北嘛，也是一樣，明初武功極盛的時候打了幾次北伐控制了一些地方，還設(shè)立了些衛(wèi)所，但后來也回撤了；西北也是一樣，強的時候到了哈密衛(wèi)，弱的時候又縮到了嘉峪關(guān)……
那么明朝是不是對中國疆土沒有貢獻呢？絕對不是，其實明朝對于中國疆土有一個非常大的貢獻，但卻容易被忽略――明朝穩(wěn)定控制了西南的云南地區(qū)，使其成為中國不可分割的一部分！
有些人可能覺得奇怪，云南不是元朝打下來的嗎？怎么把功勞算到了明朝頭上呢？其實事情是這樣的。
在古代，云南這個西南邊陲地區(qū)和中原王朝的地緣聯(lián)系比較弱，中原王朝很難控制這個地方，雖然偶爾也打了幾次（諸葛亮南征平定南中，北周南征控制云南），但大部分時間云南這一片地方和內(nèi)陸是游離的。
這種情況下，云南當?shù)匦纬闪擞袆e于內(nèi)陸的其它文明，即南詔――大理文明，這個文明發(fā)展了數(shù)百年，如果正常發(fā)展下去，這個地方一定會和越南等地一樣，成為一個獨立的國家，但13世紀的時候，蒙古人出現(xiàn)了，1253年，忽必烈派蒙古軍隊征服大理國，1276年正式建立云南行省，云南并入中原王朝！
但是！元朝對云南的控制是很不嚴密的，舊大理的段氏政權(quán)在此地還保留了相當?shù)拇嬖冢说氐奈拿饕灿兄軓姷莫毩⑿裕@種狀態(tài)持續(xù)到了明朝初期。
中國有個規(guī)律，后朝是要繼承前朝全部領(lǐng)土的，所以明朝攻打云南有政治合法性，更何況云南此地還有著敵對的蒙古殘留勢力！
洪武十四年（1381年），朱元璋派大將傅友德、沐英率軍隊攻占云南，滅元朝梁王，這距離738年南詔國建立，已經(jīng)過去六百多年了，六百多年來，中央政權(quán)再度重新統(tǒng)治云南（元朝的云南行省是保留了大理段氏的總管府的）。
朱元璋對于云南的控制很嚴，蒙元殘余勢力，當?shù)氐仡^蛇勢力被其連根拔起，之后他還派大將沐英（朱元璋義子）鎮(zhèn)守云南，并向此地大力移民同時進行文化同化政策，這樣云南的人口結(jié)構(gòu)，地域文化終于發(fā)生了根本性的變化，其經(jīng)濟和文化完全納入中原，成為沒有任何分離主義傾向的一個普通行省。
而這，也成為明帝國對中國疆域最重大的貢獻，功蓋萬古！
