黃公略，字家杞，1898年生于湖南省湘鄉縣一個知識分子家庭，早年讀過私塾和小學。
1915年，黃公略參加湘軍，在湘軍當過文書、國文教員、排長。
1922年，黃公略考入湖南陸軍講武堂，同期學員還有彭德懷、李燦。
1923年，講武堂畢業后，黃公略回到湘軍，在第2師3旅6團任副連長、連長。
1926年，湘軍第2師改編為國民革命軍第8軍第1師。因在北伐戰爭中作戰勇敢，黃公略升任第2師第30團副團長。
1927年，黃公略考入黃埔軍校第三期高級班，同年加入中國共產黨。當年12月，黃公略參加了張太雷、葉劍英、葉挺領導的廣州起義。
1928年，黃公略回湖南任國民革命軍獨立第5師隨軍學校副校長、第3團3營長，在官兵中宣傳革命思想，
1928年7月，黃公略同彭德懷、滕代遠領導平江起義，任工農紅軍第5軍13師4團黨代表，中共紅5軍軍委委員。后任紅5軍2大隊大隊長、第2縱隊縱隊長。
1928年11月，彭德懷、滕代遠率紅5軍主力赴井岡山后，黃公略率部留在平江、瀏陽一帶開展游擊戰爭，創建湘鄂贛蘇區。先后指揮了白沙、大勝、永和等戰斗,消滅大量國民黨駐軍，在平江、瀏陽、修水、銅鼓等縣境內開辟了數塊根據地。
1929年4月，黃公略任湘鄂贛邊境紅軍支隊支隊長，
1929年9月，彭德懷率部返回湘鄂贛邊區與紅軍支隊重新合編為紅5軍，黃公略任副軍長。
1930年1月，黃公略調任紅6軍軍長。他率部在贛西南地區領導發動群眾，發展革命武裝，建立蘇維埃政權，使分散的游擊區連成大塊的革命根據地。
1930年6月，黃公略任紅1軍團第6軍軍長，中國工農革命委員會委員，后率部參加文家市、長沙、吉安等戰斗。
1930年7月，毛澤東率領紅4軍、紅12軍再次來到贛西南，同紅3軍會合，成立中國工農紅軍第1軍團，黃公略所部直接接受毛澤東、朱德的指揮。
1930年底，黃公略率部在贛西南34個縣建立了紅色政權，紅色區域擴大到由廣東南雄至江西永新，自尋烏到峽江，縱400里，橫300里，有黨員3萬余人，赤色群眾400余萬，由原來零星的紅色割據區域發展成為有統一領導、連成一片的大塊紅色革命根據地。毛澤東甚為稱贊，揮筆寫下《蝶戀花·從汀州到長沙》一詞：
六月天兵征腐惡，萬丈長纓要把鯤鵬縛。贛水那邊紅一角，偏師借重黃公略。
百萬工農齊踴躍，席卷江西直搗湘和鄂。國際悲歌歌一曲，狂飆為我從天落。
1930年12月，張輝瓚率領號稱“鐵軍師”的第18師向龍岡挺進，準備進犯離龍岡30多里的君埠。黃公略率部出擊，一舉擊潰張輝瓚部，活捉張輝瓚。毛澤東寫下《漁家傲·反第一次大“圍剿”》
萬木霜天紅爛漫，天兵怒氣沖霄漢。霧滿龍岡千嶂暗，齊聲喚，前頭捉了張輝瓚。
二十萬軍重入贛，風煙滾滾來天半。喚起工農千百萬，同心干，不周山下紅旗亂。
1931年9月15日，黃公略率部參加方石嶺追擊戰，殲滅中國國民黨軍隊第52師等部。在指揮部隊轉移途中，黃公略于吉安東固六渡坳遭敵機襲擊，身中數彈，壯烈犧牲，時年33歲。
1931年9月，毛澤東在黃公略的追悼會評價了黃公略的一生：“廣州暴動不死，平江暴動不死，如今竟犧牲，堪恨大禍從天降；革命戰爭有功，游擊戰爭有功，畢生何奮勇，好教后世繼君來。”
