上下五千年歷史文明就是一部源遠流長而又博大精深的文學史。從古至今，中國文學也是中華文明最值得自豪的瑰寶。
中國文學史在不同時期承載了中華五千年的歷史。
先秦文學:
1文學創作主體由群體到個人的演變，其代表為《詩經》到屈原的《楚辭》
2諸之百家
儒家:提倡以人為本，以人性為主體，代表人物孔子，孟子，代表作品《論語》，《孟子》等。
法家:提倡以法治為核心思想，代表人物商鞅，韓非，作品《商君書》《韓非子》
道家:以道為核心，主張道法自然，以老子、莊子為代表，作品《道德經》《莊子》
墨家:東周哲學派，研究自然科學，主張兼愛非攻，代表人物墨翟，作品《墨子》
陰陽家:戰國為哲學流派，核心為陰陽五行，代表人物作品，鄒衍屑鄒子》
名家:稱訟者，辨者，刑名家。邏輯思想之開創者，代表人物作品，鄧析《鄧析子》公孫龍《公孫龍子》
雜家:戰未至漢初哲學學派，博采各家之說，以兼儒墨，合名法為特點，于百家之道無不貫通，其代表呂不韋之《呂氏春秋》，尸佼《尸子》
農家:先秦時期反映農業生產和農民思想的學術流派，代表有許行《神農
小說家:以記錄民間街言巷語,并呈報上級等為主，代表作有《伊尹說》《師曠》等
縱橫家:謀圣鬼谷子創立，從事政治外交活動為主的派別，代表人物鬼谷子，張儀，蘇秦等，作品有《鬼谷子》《戰國策》等
兵家:先秦對戰略和戰爭研究的派別，代表有孫武，吳起，孫臏，尉繚等，代表作《孫子兵法》《吳子兵法》《孫臏兵法》《尉繚子》等
醫家:泛指所有從醫的人，中國醫學理論的形成，代表扁鵲《扁鵲內經》
3歷史散文，代表作品《尚書》《春秋》《左傳》《戰國策》等
4:《周易》:占卜之作
兩漢時期文學
1賦，代表賈誼《過秦論》司馬相如《子虛賦》。
2史，代表司馬遷《史記》，班固《漢書》
3詩歌樂府，代表《長歌行》，《古詩十九首》
魏晉南北朝
以五七言近體詩興盛為標志。代表有三曹，建安七子，竹林七賢等。其中陶淵明，開創了田園詩，謝靈運開創了山水詩。
民歌:北朝《木蘭辭》南朝《子夜歌
小說:志人小說之世說新語》志怪小說《搜神記》
唐代文學
空前繁榮，詩歌最為光彩奪目，譽為詩歌的黃金時代，唐詩是詩歌的巔峰。
初唐:沿襲南朝浮艷作風，作品缺乏真情和充實的內容。陳子昂主張詩歌改革，為唐詩發展開辟了新的道路。
盛唐:詩歌成就最大，人才輩出。山水田園之孟浩然、王維;邊塞詩高適、岑叁;浪漫主義的李白，現實主義的杜甫，人稱'李杜'。李杜的作品代表著詩歌的最高峰。
中唐:白居義主張詩歌改革，要反應現實生活
晚唐:詩人充滿了憂國憂民的情調，代表有杜牧，李商隱，稱'小李杜'。
散文:文章以散文成就最高，代表人物是韓愈，柳宗元，代表性散文有《師說》《雜說
小說:代表'唐傳奇'，分三類:神怪故事、戀愛故事、俠義故事。追求離奇短篇小說，作品有元稹的序崔鶯鶯傳》，白行簡的《李娃傳》，標志小說由開始走向成熟。
戲劇:開始有戲劇一詞，主要有全能戲、歌舞戲、參軍戲、傀儡戲,受西域戲劇影響,吸收古印度梵劇的營養，形成了唐代戲劇。
五代十國文學
詞的創作有了新的發展，代表人物，南唐后主李煜，其詞藝術上的成就，對詞的發展有一定的貢獻。
宋代文學
承前啟后，中國文學從雅到俗的轉變時期。涵蓋了詞、詩、散文、話本小說、戲曲劇本等，以詞成就最高。
詞:新興詩歌形式，宋代進入鼎盛時期，是宋代成就最高的抒情詩。代表有豪放派蘇軾，婉約派的秦少游。
詩:沿襲中晚唐詩，分為白體詩，詞唐體，西昆體三體。隨著二次古文運動，歐陽修，王安石，蘇軾開創了宋詩的新局面。南宋時期陸游是最杰出的詩人，其意境宏大不拘一格。
散文:中國散文史上重要的發展階段，其間出現了眾多散文作家，唐宋八大家中宋人占了六位(歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、曾鞏、王安石)，寫出了不少文學散文和論文名作。
小說:主要是話本，它是說話人說書的底本，是白話短篇小說。代表有《京本通俗小說》《清平山堂話本》“三言'等書。
戲曲:民間戲曲處于戲曲的萌芽階段，如傀儡戲，影戲，歌舞戲等，具備了中國戲曲藝術的基本特征，是以后戲曲發展的基礎和出發點。
元代文學
元代文學最突出的成就在戲曲方面，詩、詞、散文、方面相對衰微。戲曲一般分為雜劇和散曲。
雜劇除藝術形式新穎外，內容方面也具有時代特色，反映各個階層人們的生活。代表作《救風塵》《金錢記》孽望江亭》。元雜劇中還有不少歷史故事作為題材的劇本和水滸故事戲。如《趙氏孤兒》敖漢宮秋》《李逵負荊》。
散曲在北方金代的俗遙俚曲基礎上成長起來，稱之為北曲，代表有關漢卿，馬致遠《借馬》等，都有時代特色和較高藝術成就。
元代戲除雜劇北曲外，南方有戲文稱'南戲'，也叫'永嘉雜劇'，代表有《琵琶行》標志著南戲發展到高峰，對明代戲曲繁榮產生重大影響。
元代散文和小說，基本上繼承宋代創作成就，很少創新,小說多經明人修改，其真假參雜，虛實并行。詩詞成就不高，只有戲曲比較優秀，在文學史上影響深遠。
明代文學
明代是小說、戲曲等俗文學昌盛而正統詩文相對衰微的時期。明代文學的演變發展分為前后兩個大的階段。
明代前期文學從明初到正德年間，在詩文領域，出現了具有一定社會內容作品。隨著王朝穩定，統治者為強化統治，一方面大興文字獄，又采取籠絡手段，文學創作成為宣揚封建道德，推行教化的教材。在戲曲領域，其成就也只是在雜劇形式上稍有變化。至于小說創作，除元、明交際著名長短小說《三國演義》《水滸傳》后，幾乎出現空白，只有《剪燈新話》和巜剪燈馀話》兩部傳奇小說。
明代后期文學:從嘉靖以后，小說、戲曲得到了迅速發展。這時期長篇小說數量大，類型廣。①講史小說，如《夏書》《商書》《列國》《兩漢》等②神魔小說，如《西游記》《封神演義》等③世情小說，如《金瓶梅》④公案小說，如《龍圖公案》。話本在這期間因群眾愛好得以大量刊行，文人模擬話本進行創作，形成白話短篇小學的繁榮局面。
在戲曲領域，繼元雜劇后中國戲曲史上又一個繁榮時期，傳奇出現了創作高潮，產生了杰出劇作家湯顯祖，也出現了不少優秀作品。如《牡丹亭》巜紅梨記》《東郭記》《鳴鳳記》等。
在詩文方面，也緩慢有所改變。民歌也有所發展，多數為情歌，表現當時人民在愛情上要求自由的強烈愿望和大膽行動。
明代文學對后世影響巨大，小說戲曲詩文經驗和教訓，為清代作家創作開拓新局面，在文學發展過程中具有重要歷史地位。
清代文學
清代文學集封建時代文學發展之大成，是中國古代文學的一個光輝總結，諸多樣式齊頭并進，全面繁榮。
詩:以帝王，宗室為首，官方大力提倡詩學，影響極大。詞:清代詞人，詞作，詞論均多于前代，稱之為詞之中興，代表有納蘭性德。散文:前期風格浪漫率真的小品文，其中桐城派是清代規模最大，影響最大的流派，古文理論形成了完整體系。戲曲:作家作品數量極為可觀，雜劇約1300種左右，傳奇數量約1100左右。小說:小說創作的繁榮代表了清代文學的主要成就，各種題材小說異彩紛呈，百花齊放。文人獨立創作小說已十分成熟，代表有《聊齋志異》《紅樓夢》《三俠五義》《儒林外史》等巔峰之作。
