張氏是永城人，洪武二十八年被冊為燕王世子妃。
洪武三十一年，張妃生下燕王世子朱高熾嫡長子朱瞻基。
朱棣起兵，命朱高熾留守北京。朱高熾以萬人成功阻擋李景隆的50萬大軍。
永樂二年，在大學士解縉等的勸說下，朱棣冊立朱高熾為皇太子，張氏成為太子妃。
朱高熾端重沉靜，言行識度，喜好讀書，深得皇祖父朱元璋的喜愛，但朱高熾身形較胖，身體較弱，需要兩個內侍攙扶才能行動，燕王朱棣并不喜歡這個兒子，偏愛幼子朱高煦和朱高燧。漢王朱高煦驍勇善戰(zhàn)，靖難之役時多次解救成祖，成祖曾許諾將皇位傳給朱高煦，因此在冊立嫡長子為皇太子之后，一直想更換太子，但徐皇后和大臣們一直阻攔，加上張妃操婦道至謹，所生嫡長孫朱瞻基聰慧好學，母子俱深得成祖和徐皇后的喜愛，成祖才沒有更換太子。
永樂三年，張妃生下嫡次子朱瞻墉。次年，張妃又生下嫡三子朱瞻墡。三年后，張妃生下嫡長女嘉興公主。
永樂二十二年，朱高熾即位，冊立張妃為皇后，嫡長子朱瞻基為皇太子，嫡次子朱瞻墉為越王，嫡三子朱瞻墡為襄王，張皇后的父親張麒，追封彭城伯，哥哥張昶承襲彭城伯。
明仁宗在位時間雖短，但為政開明，與民休息，赦免了建文帝的許多舊臣。張皇后不僅是一位賢內助，而且對朝政也很關心，積極為皇帝分憂解難。
宣德元年，朱瞻基即位，尊張皇后為皇太后。張?zhí)蟮牡艿軓埳饣莅膊Ｐ鲁跗冢妵笫露嗍苊趶執(zhí)蟆Ｐ趯δ赣H孝順不已。是時海內寧泰，帝入奉起居，出奉游宴，四方貢獻，雖微物必先上皇太后。兩宮慈孝聞天下。宣德三年，太后游西苑，皇后皇妃侍，帝親掖輿登萬歲山，奉觴上壽，獻詩頒德。又明年謁長、獻二陵，帝親鞬騎導。至河橋，下馬扶輦。畿民夾道拜觀，陵旁老稚皆山呼拜迎。太后顧曰：“百姓戴君，以能安之耳，皇帝宜重念。”及還，過農家，召老婦問生業(yè)，賜鈔幣。有獻蔬食酒漿者，取以賜帝，曰：“此田家味也。”從臣英國公張輔，尚書蹇義，大學士楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥請見行殿。太后慰勞之，且曰：“爾等先朝舊人，勉輔嗣君。”太后遇外家嚴，弟升至淳謹，然不許預議國事。
宣德三年，張?zhí)蟮呐畠杭闻d公主嫁戰(zhàn)功赫赫的大將軍井源。
宣德十年，明宣宗駕崩。英宗方九歲，張?zhí)笕酉逋踔煺皦幥f警有令譽，宮中訛言將召立襄矣。太后趣召諸大臣至乾清宮，指太子泣曰：“此新天子也。”君臣呼萬歲，浮言乃息。大臣請?zhí)侍蟠购熉犝侍笳f：“毋壞祖宗法。第悉罷一切不急務。”軍國大事都由太皇太后裁決，張?zhí)侍笾赜萌市f臣，政局平穩(wěn)、經濟繁榮。太皇太后時時勖帝向學，委任股肱，以故王振雖寵于帝，終太皇太后世不敢專大政。
正統(tǒng)七年，張?zhí)侍螽敶鬂u，召士奇、溥入，命中官問國家尚有何大事未辦者。士奇舉三事。一謂建庶人雖亡，當修實錄。一謂太宗詔有收方孝孺諸臣遺書者死，宜弛其禁。其三未及奏上，而太皇太后已崩，遺詔勉大臣佐帝惇行仁政，語甚諄篤。
張?zhí)侍笈c明仁宗合葬獻陵，謚誠孝恭肅明德弘仁順天啟圣昭皇后，祔太廟。
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