陳湯（？—約前6年），今山東兗州北人。
關于陳湯的豐功偉績，我們從公元前52年說起。這一年，陷入內亂困境的匈奴汗國呼韓邪單于率領大批人馬，表示愿意前往西漢帝國首都長安，朝見西漢皇帝。此舉同時震撼了當時的西域三十六國和西漢帝國，蓋因匈奴汗國自西漢開國以來，一直是最強悍的對手，在漢武帝之前在軍事上處于優勢地位。
公元前51年，呼韓邪單于抵達長安朝見，稱臣，西漢帝國舉國轟動。朝見結束后，西漢帝國派騎兵一萬六千人及各郡步騎兵數千人，護送呼韓邪單于出朔方郡。漢宣帝下令西漢軍隊進駐匈奴王庭協防，助呼韓邪單于鎮壓反側。又把邊郡儲藏的糧食贈與匈奴，前后共三萬四千斛，救濟匈奴部眾饑饉。
此時的匈奴汗國已分裂為呼韓邪單于統領的南匈奴和其兄長郅支單于統領的北匈奴。郅支單于有重新統一匈奴的雄心壯志，但他得知呼韓邪單于到西漢帝國首都長安朝拜后，西漢帝國大力援助，不但運送糧食，還派兵協防，自己的五萬武裝部隊難以與有強大外援的南匈奴呼韓邪單于爭鋒，于是向西轉移，擊敗位于今吉爾吉斯斯坦的烏孫王國，然后向北攻擊烏揭王國、堅昆汗國、丁令部落等，全部吞并，以堅昆汗國王庭為自己的王庭。
郅支單于對西漢帝國只幫助弟弟呼韓邪單于而不幫助他，既怨又恨。他一面困辱西漢帝國使節，一面又派人到西漢進貢，要求西漢帝國送還當人質的兒子。
西漢帝國于是派使節萬里迢迢護送人質前往北匈奴王庭，沒想到郅支單于勃然大怒，下令誅殺西漢帝國使節。恰好在此時，西域康居王國前來投靠，郅支單于遂率領匈奴康居聯軍，不斷攻擊烏孫王國，一度攻陷烏孫王國首都赤谷城，大肆屠殺掠虜。烏孫王國無力反擊，西部延綿幾千里殘破，無人居住。
郅支單于曾擊斬匈奴閏振單于，打敗呼韓邪單于，擊殺伊利目單于，大敗烏孫王國，吞并烏揭王國、堅昆汗國、丁令部落，戰功顯赫，遂不可一世，還百般欺辱前來投靠的康居王國，要求奄蔡王國、大宛王國等朝貢。西漢帝國三次遣使前往郅支單于王庭，查問護送人質的使節生死，郅支單于對西漢帝國使節繼續侮辱，對西漢帝國皇帝的詔書嗤之以鼻，態度傲慢。
就在這樣的大背景下，一代名將陳湯登場了。
公元前36年，出任西域邊防軍副指揮官的陳湯，向西域總督甘延壽提議：千里突襲郅支單于王庭。甘延壽同意，但提出要奏請中央批準。陳湯認為，一旦向中央請示，皇帝必會和一群高級官員磋商，平凡官員無法了解遠大策略，肯定會被否決。甘延壽遲于不決，恰好不久生病臥床，一時不能痊愈。陳湯遂擅作主張，假傳圣旨，征調西域各國軍隊和車師國屯墾兵團。甘延壽大驚，掙扎著從床上爬起來欲加阻止。陳湯怒發沖冠，手按劍柄，厲聲警告：“大軍已發，你是不是要破壞大計？”甘延壽只好順從。
甘延壽、陳湯向朝廷上奏章自我彈劾假傳圣旨之罪，陳述其中情由。奏章發出當天，下令集結完畢的四萬多國聯軍開拔。分六個縱隊，其中三路縱隊沿南道越過蔥嶺，穿過大宛王國。另外三路縱隊由西域總督甘延壽親自率領，從溫宿國出發，由北道經過烏孫王國首都赤谷城，穿過烏孫國，進入康居王國邊界，挺進到闐池西岸。
康居王國副王抱闐恰好率領數千騎兵，在赤谷城東方攻擊烏孫王國大國王地區，屠殺及俘虜一千余人，驅趕著搶來的牛羊返回康居，其前鋒正追及西漢帝國遠征軍殿后部隊，從背后發動攻擊，奪取漢軍大批輜重。
陳湯回軍迎戰，殺四百六十人，奪回抱闐掠虜的烏孫人四百七十人，送他們回國。奪回的牛羊馬匹，則留下來作為軍隊補給。
遠征大軍進入康居王國，陳湯嚴令不準燒殺搶奪，秘密跟康居王國貴族會晤，向其展示西漢實力與決心，設宴招待盟誓后，送其回去。
大軍繼續挺進，抵達距郅支單于新筑的單于城六十里處安營扎寨，構筑陣地。這時，遠征軍又俘虜了一名康居王國貴族，他愿做向導。遠征軍遂對郅支單于的內部情況了如指掌。大軍再向前挺進，據單于城三十里扎營。
郅支單于得到情報，派人前來交涉，雙方互致幾輪外交辭令后，遠征大軍挺進到賴水畔，距離單于城三里構筑陣地。匈奴騎兵士氣高昂，向漢軍挑戰，派出敢死隊直沖漢軍軍營。漢軍高度戒備，強弓拉滿。匈奴騎兵不敢攻擊，撤退。強弓部隊出營放箭，匈奴步騎兵退入城內，緊避城門。
甘延壽、陳湯下總攻擊令：“聽到鼓聲，直撲城下，四面包圍，各單位記住所分配的位置，開鑿洞穴，堵塞射擊孔。盾牌在前，保護強弓部隊，強弓部隊負責射殺城樓守軍。”攻擊開始，城樓上的匈奴守軍不能立足，潰散。土城之外，還有兩層堅固的木墻。匈奴堅保木墻，由木墻向外射擊，遠征軍相繼傷亡。于是遠征軍縱火，木城燃燒。入夜，匈奴守軍騎兵好幾百人突圍，漢朝遠征軍迎頭痛擊，箭如雨下，全部殲滅。
郅支單于本已逃出單于城，但環顧四周，都是敵國，烏孫王國等西域各國，均派出軍隊，參與西漢遠征兵團，無處投奔，遂再度返回城中堅守，認為西漢遠征軍不遠萬里而來，無法持久。
遠征軍猛烈攻城，郅支單于全身披甲，在城樓上指揮作戰。他的皇后、夫人等也都用弓箭反擊。強弓部隊一箭射中郅支單于鼻子，皇后、夫人也有戰死。郅支單于滿身是血，奔下城樓。
午夜之后，木城全毀，匈奴守軍退入土城，再登城墻，呼號吶喊。恰在這個時候，康居王國一萬余人的騎兵援軍到達，分成十余隊，每隊一千余人，對多國聯軍做反包圍，跟城上的匈奴守軍內外呼應，并乘天色漆黑，向遠征軍陣地進攻；然而無法楔入，稍向后撤退。天將亮時，遠征軍對單于城發動拂曉攻擊，四面縱火，殺聲震天，戰鼓擂動、號角悲鳴，大地沸騰，康居援軍再向后撤，遠征軍舉盾堆土，攀土而上。
郅支單于無法抵擋，率領一百余名戰士退入皇宮。遠征軍縱火焚燒皇宮，戰士爭先沖入。郅支單于身負重傷，氣絕而死。遠征軍軍官杜勛砍下郅支單于人頭。在皇宮中搜出西漢帝國皇帝的符節兩個，以及當年護送人質被殺的使節谷吉等所帶的書信。
接著，遠征軍斬皇后、太子、名王以下一千五百一十八人，生擒一百四十五人，投降一千余人。凡是搶掠的金銀財寶，都歸搶掠者所有。其他生擒的或投降的匈奴人以及財產，分配給參加遠征軍的十五個王國的國王。
甘延壽、陳湯凱旋而歸，上疏皇帝，留下千古名言：明犯強漢者，雖遠必誅！
陳湯組織的多國聯軍遠征匈奴王庭，是西漢帝國遠征軍首次誅殺匈奴單于，此前的三星名將衛青、四星霍去病等，均未有此壯舉。此戰對西漢帝國北方邊防，以及西域外交，均有莫大的利益，聞櫻桃醉因此評定陳湯為四星名將。
