十六、坐斷東南
劉備、劉琦、魯肅一行人到夏口后，劉備聽從魯肅的安排，帶領關羽水軍沿江向東，進駐孫權的地盤樊口。
諸葛亮對劉備說，事情已經很緊急了，請讓我去向孫將軍求救（事急矣,請奉命求救于孫將軍）。
劉備的處境比孫權要危險得多，要合作得盡快。諸葛亮后來在《出師表》里說“后值傾覆，奉命于危難之間，受任于敗軍之際”，指的就是這一刻。劉備要派人出使江東，沒有比諸葛亮更合適的人選。
于是諸葛亮奉劉備之命，前往柴桑去見孫權。
魯肅請劉備進駐樊口，等于向曹操釋放了一個信號。誰都清楚此時的劉備是上了曹操一號通緝令的人，劉璋、劉琮等諸侯避之猶恐不及，而魯肅作為江東代表，竟然敞開大門，邀請通緝犯劉備進駐，這明擺著是跟曹操叫板了。
劉備奔吳（樊口）一事，讓曹操有些意外，他想解決的是老對手劉備，捎帶解決劉琦，鞏固荊州的統治，是否動孫權是下一步考慮的，可劉備奔吳，標志著跟孫權形成了聯盟關系，這下就不能只考慮劉備一人了。
為此，曹操特地召開了軍事會議，討論下一步的對策。
大家普遍認為孫權年紀輕，根基淺，不敢跟朝廷抗衡，一定會效仿公孫康，乖乖殺劉備避禍。
唯有程昱認為，孫權新任江東掌門，沒什么名氣；遠不及曹公不戰而取荊襄，威震天下，孫權縱有謀略，一個人也難抵擋。而劉備素有英名，關羽、張飛都是萬人敵的猛將，孫權一定會給劉備增兵，讓他來對付我們。那時情勢將變得復雜，想殺劉備也不是那么容易的。
程昱的意思是不要急于追擊劉備，但他的論斷并沒有引起曹操的足夠重視，因為曹操手里的牌太好，不會輕易罷手。
從天下全局看，平定中原，橫掃河北，席卷荊襄，西涼馬騰做人質，益州劉璋來示好，對曹操來說，“統一天下”的進度條即使沒有90%也到了80%，豈有罷手之理？
從實力上看，論兵力曹操遠超孫權和劉備、劉琦的總和，論兵種馬、步、水一應俱全，論政治資源和個人威望，孫權和劉備更難望曹操項背。
從戰爭成本看，二十多萬大軍南下，耗費錢糧物資不計其數，如就此放棄，將來再想取江東又要投入巨大的財力物力。更何況曹操已經五十四歲了，下次征討江東要到什么時候，還能不能“輕騎一日夜奔走三百多里”，曹操心里明白。
從歷史上看，秦漢以來，大規模戰爭都在北方及黃河流域一帶，很少波及長江，故曹操不認為長江上會有大的戰事發生。
曹操覺得孫權和劉琮沒什么分別，解決孫權不是一個軍事問題，而是個政治問題，就像不戰而得荊州一樣，“不戰而得江東”是理所當然的事情。
曹操決定打政治牌，他給孫權寫了一封信。
他希望孫權學公孫康，主動獻上降書，還有劉備的人頭。
柴桑這邊，魯肅帶諸葛亮回來向孫權復命。
孫權想知道荊州和曹操的情況，決定先見一見諸葛亮。
孫權固然不會向曹操屈服，卻也不會輕易表態，此次見面故意擺出了一副置身之外的悠閑姿態。
平等是交流的前提，諸葛亮雖帶著“求救”的使命而來，如果真以求救的姿態去談，溝通的效果會大打折扣。
這次談話中，諸葛亮展現了出色的外交才華，讓孫權下定決心聯劉抗曹，堪稱隆中對以來的第二大貢獻，非常精彩：
諸葛亮說，天下大亂，將軍您擁有江東，劉豫州在荊州人心歸附，都算得上曹操的敵手。（海內大亂，將軍起兵據有江東，劉豫州亦收眾漢南，與曹操并爭天下）
先不說劉備的慘相，而是把劉備抬到跟孫權平起平坐的位置，并拉到抗曹的統一戰線。
曹操平定了北方又拿下荊州，勢不可擋，而劉豫州英雄無用武之地，只好逃到樊口。（今操芟夷大難，略已平矣，遂破荊州，威震四海。英雄無所用武，故豫州遁逃至此）
諸葛亮在這里給劉琮留了面子，所謂“英雄無所用武”，劉備不是不能打，是被投降的劉琮無情出賣了。
所以將軍您掂量掂量，能打咱早與他了斷，打不過就降。（將軍量力而處之：若能以吳、越之眾與中國抗衡，不如早與之絕；若不能當，何不案兵束甲，北面而事之）
“絕”字說的干脆利落，而一個“降”字，諸葛亮偏不直說，而是描繪成“案兵束甲，北面而事之“的屈辱畫面，好引起孫權的不適。
將軍您對曹操的順從只是表面上的，內心并不服他（曹操看得出來）；形勢緊迫，如不早做決斷，禍將不遠。（今將軍外托服從之名，而內懷猶豫之計，事急而不斷，禍至無日矣）
曹操當初為安撫孫策，與孫家聯了姻，孫家對曹操還是恭順的，但這種恭順只停留于面上，曹操官渡之戰前曾令孫權送質子，被孫權拒絕。諸葛亮用“外托服從之名，而內懷猶豫之計”一句話追溯了兩家的關系史，也揭穿了孫權“面服心不服”的實質。此時曹操的信已在路上，也印證了諸葛亮對江東“禍至無日”的判斷。
本想裝成置身事外的樣子，卻被諸葛亮拆穿，看來這個劉備特使有點手段。孫權反問一句，真像你說的那樣，劉豫州怎么不投降？（茍如君言，劉豫州何不遂事之乎）
諸葛亮回答，田橫因不肯投降劉邦而自殺成仁，劉豫州是帝室之胄，英才蓋世，民眾仰望，如果打不過曹操，那也是天意，寧可效仿田橫而玉碎，也絕不屈服于國賊。（田橫，齊之壯士耳，猶守義不辱，況劉豫州王室之胄，英才蓋世，眾士仰慕，若水之歸海，若事之不濟，此乃天也，安能復為之下乎）
田橫原為齊國貴族，在陳勝、吳廣大澤鄉起義后，他與兄田儋、田榮也反秦自立，兄弟三人先后占據齊地為王。后來劉邦統一天下，田橫不肯向劉邦稱臣，率五百門客逃往海島，劉邦派人招撫，田橫被迫乘船趕赴洛陽，在途中距洛陽三十里地的偃師首陽山自殺。
諸葛亮以田橫為例，說劉備即使慘敗也要效仿田橫，決不投降，很明顯是激將法。但這個例子舉的不十分恰當，劉備跟田橫沒有可比性，劉邦是誠心誠意想要田橫歸順，而曹操是實心實意要劉備死，田橫有選擇活的機會，劉備沒有選擇。
被諸葛亮一激，孫權頓時來了脾氣，只你劉備一人英雄，難道我孫權就不是？一怒而起，我怎能讓十萬大軍，百萬黎民，受制于人?（吾不能舉全吳之地，十萬之眾，受制于人。吾計決矣）
孫權心里本就不想投降，缺的就是一句亮堂話，被諸葛亮這么一激，正好擊中了內心深處的豪氣干云。
至此，談話的主要目的已經達到。
接下來，孫權捧了劉備一句，又提了一個現實問題：除了劉豫州沒人可以與曹操對抗，但劉豫州在當陽被打得老本兒都丟了，還拿什么跟曹操打呢？（非劉豫州莫可以當曹操者，然豫州新敗之后，安能抗此難乎）
這是要了解一下劉備這邊的實力，同時也是側面了解曹操的情況。
諸葛亮答，劉豫州雖然暫時輸了，但在當陽走散的士兵被重新召回，加上關羽水軍共有一萬人。劉琦在江夏也有一萬兵力（豫州軍雖敗于長坂，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人）。
諸葛亮沒有因急于促成聯盟而過分吹噓，再說魯肅也是去摸過底的，兩萬是一個經得起推敲的數字，當然，對于孫權來說，也是一支不可忽視的力量。
此外，劉備手下士兵身經百戰，用魏國扶風太守傅干的話說“劉備寬仁有度，能得人死力”。相比之下，江陵士兵長期處在和平環境中，沒有戰斗經驗，更沒有戰斗意志，士氣與戰斗力與劉備軍差了一大截，這又是一大優勢。
接下來的談話中，諸葛亮列舉了曹操的諸多弱點，一是曹操之眾，遠來疲弊，為了追劉備，輕騎一日一夜奔走三百多里，犯了兵家大忌。二是曹操的水軍都是北方人，不善水戰，不是孫劉聯軍的對手；三是荊州之兵迫于形勢投降，不會為曹操賣命，綜上所述，我們的勝算很大。如今趁他軍隊疲憊、民心未附，要打咱們就盡快打。曹操敗后定會北歸，如此則荊州、東吳之勢強，三足鼎立的局勢也就形成了（操軍破必北還,如此則荊吳之勢強，鼎足之勢成矣）。
除了“鼎足之勢”一句孫權假裝沒聽見外，其他回答孫權還是非常滿意的，談話在友好的氣氛中結束，眼前這個長自己一歲的年輕人也給孫權留下了深刻印象。
沒幾天，曹操的信擺到了孫權案前。
信說，最近我奉天子之命，討伐有罪的人（劉表私自祭祀天地，為篡逆之舉），大軍南下，劉琮已經投降。如今我率領了80萬水軍，想到江東和你較量一下（近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵于吳）。
“會獵”，就是交兵的意思。注意看“會獵于吳”四個字。如果對手是劉備，那應該是“會獵于江夏”，而寫“會獵于吳”，擺明了是找江東的麻煩。
再看“八十萬眾”四個字，曹操南下帶了二十萬兵力，加上荊州的降兵，不過三十多萬，其中能參戰的水軍，推測也就是七萬左右，哪里來的八十萬。退一步說，即使真有八十萬，襄陽、江陵等地也要分一部分兵力駐防，沒有傾巢而出的道理，寫這個數字，擺明了就是嚇唬人的。
一般古代人書信往來，就算是要打仗，也寫的委婉不失風度。而曹操這封信，“伐罪” “束手” “八十萬” “會獵于吳”，字里行間，充滿了敵意和威脅。
這封信《三國志》里沒有記載，出自西晉人虞溥寫的《江表傳》，部分史學家認為是偽造的，以曹操智剿二袁的智慧，不會寫這種格調不高的信，其實考慮到曹操膨脹的心理，寫這種信也不是沒可能。曹操的意圖很明顯，就是趁兵不血刃拿下荊州，威震天下的“勢”，逼迫孫權投降。
曹操的計策差點奏效，孫權將來信給群臣看，以張昭為首的江東群臣當即勸孫權投降。理由有兩個，政治方面，曹操現在挾天子以令諸侯，動輒以朝廷為名，拒絕他就等于拒絕天子，使我們陷于被動；軍事方面，我們能夠抵抗曹操的只有長江天險，現在曹操占領江陵，有了水軍，我們的優勢也沒有了，加上他們兵多，這仗打不贏。
旁人也就罷了，可張昭身為兩朝元老，為什么會主張投降，這里簡要介紹一下張昭及孫氏集團的背景。
江東孫氏崛起的過程，也是打壓當地士族的過程。起初，孫策奉袁術之命攻打廬江，廬江太守、江東大族陸康城陷身死，其宗族百余人因戰亂和饑荒死了一半。
孫氏統治下，以陸、朱、顧、張四家為代表的江東士族備受壓制，陸家的陸遜直到呂蒙病故后才得重用，而跟隨孫策進入江東的江北勢力如彭城張昭、瑯琊諸葛瑾、廬江周瑜、臨淮魯肅等人后來居上，成為江東的統治階層，由于他們多數出身于淮河、泗水流域，史稱淮泗集團。張昭不僅是淮泗集團的關鍵人物，更是托孤重臣。
孫策臨終前，曾對張昭說，我弟孫權能輔佐就輔佐，不能的話，你可以取代他（若仲謀不任事者，君便自取之）。這話給予了張昭極大的信任和權力。當然張昭也沒有讓孫策失望，孫權繼位時年僅十八，資歷和聲望難以服眾，在張昭的力挺下，孫權的統治地位得以鞏固。
孫策接下來還有一句關鍵的話——““正復不克捷,緩步西歸,亦無所慮”，即如果事業發展受阻，那么“緩步西歸”，也不是不可以。
后人對“緩步西歸”的理解不一，有人認為是退守江東，割據一方，這未免有些樂觀，如果真能據守，根本用不著孫策特意交代。所謂“正復不克捷”，說好聽點是事業發展受阻，說直白些，乃是江東事業到了生死存亡的時候。
細細分析，江東的西面，有荊州、益州，西北方向還有許都，總不能說“歸荊州”或者“歸益州”，說不通；跟“歸”字沾邊的只有許都，所謂“緩步西歸”，只能有一個意思，那就是歸順許都朝廷，至于是誰控制下的朝廷就不得而知了，當時官渡之戰還沒打起來，可能是曹操的，也有可能是袁紹的。
孫策有既定方案在先，孫權又是靠著自己才能管事，張昭認為“正復不克捷”的時刻已到，遵循孫策遺言，也難說有什么問題。
那么探討第二個問題，孫策為什么會有“緩步西歸”之心？
這就要提到一次比諸葛亮的《隆中對》和魯肅的《榻上策》更早的談話——《江都對》。
跟劉備三顧茅廬一樣，孫策曾親赴揚州江都拜訪名士張纮（前面提過，官渡之戰后勸阻曹操出兵江東的人），他對張纮說，方今朝廷衰落，天下擾攘，英雄豪杰個個占山為王，沒有一個肯出來扶危濟亂。先父與袁術共破董卓，功業未成，卻被黃祖所害。我雖年輕，但有志向，想從袁術那里要回父親舊部，去投舅舅丹陽太守吳景，在吳郡、會稽招兵買馬，報仇雪恨，將來作為朝廷外藩，您以為如何？
所謂“朝廷外藩”，即是割據一方的意思，張纮被孫策的誠意所感動，對孫策提出了比“報仇、當外藩”更宏大的戰略思想：當年周朝衰落，齊桓公、晉文公相繼興起，平定內亂，安定了周王室。現在你繼承父志，又有驍武之名，若投奔吳景，收兵于吳、會，一則可以占有荊、揚二州，二則報得家仇。然后據長江之險，奮威德，誅群穢，匡輔漢室，功業可比齊桓公、晉文公，哪里是做個外藩能比的？
張纮的話讓孫策如撥云見日，做朝廷外藩的格局確實太小，要建就建春秋霸主齊桓公、晉文公的豐功偉業。
《江都對》的意義，不但讓孫策有效與篡逆的袁術進行切割，重建與漢廷之間的聯系，同時也修正了孫策“做朝廷外藩”的政治路線——效法齊桓、晉文，建九合諸侯、一匡天下的不世之功。此外，所謂“據長江之險，奮威德，誅群穢”，即北圖中原之意，讓淮泗集團打回老家，更能贏得他們的堅定支持。
然而齊桓、晉文的霸業是建立在尊奉周王室基礎之上的，孫策效仿齊桓、晉文，同樣也要尊奉朝廷，因此孫策于199年派張纮到許昌獻奏章以示忠心（結果張纮被留在許都擔任侍御史，孫策死后才被曹操放回），孫策遺言說出“正復不克捷，緩步西歸，亦無所慮”也就不難理解了。
孫策死后，到了孫權這里，又起了微妙的變化。
當魯肅還是徐州臨淮郡豪族時，在朋友劉曄（后來跟了曹操，成了曹魏三朝元老）推薦下，打算投巢湖豪強鄭寶，周瑜對魯肅說，我聽說先哲有預言，承接帝命取代劉氏者，必興于東南，現在正是我們投簡歷、求富貴的好機會呀，為何要聽他劉曄的？
東南就是江東，當時正值孫策新亡，孫權繼位，周瑜所稱“承接帝命取代劉氏”之人，除了孫權不可能有其他人了。這段話意味著，周瑜比魯肅更早認為江東事業應該發展成帝業。
周瑜說到做到，接下來的赤壁之戰，他打破了“曹操不可戰勝”的神話，又拿下了荊州最值錢的南郡，還親赴京口面見孫權，進一步計劃攻取益州，吞并張魯，得手后，讓孫權堂兄、奮威將軍孫瑜留守蜀地（避嫌，情商高），與馬超聯絡；他再攻取襄陽，以圖中原。
簡直是堪比《隆中對》的宏偉藍圖，也許有人會問，這么宏偉的計劃為何不在赤壁之戰前提出，而是在打贏赤壁之戰一年以后，拿下南郡才提，要知道諸葛亮發表《隆中對》時，劉備幾乎什么都沒有。
因為赤壁之戰前局勢并不明朗，能否順利打敗曹操，打敗后能取得多大戰果，這些周瑜也無法預料，只能邊執行邊調整計劃，直到曹操兵敗北還，夏口、夷陵、江陵都拿下來，通往益州的長江通道被打開，局面才豁然開朗。
但周瑜的計劃里沒劉備什么事，可以說成功則得天下，不成也能劃江而治，形成南北朝，三足鼎立是看不到了。
也許是老天偏要讓劉備出頭，提完計劃的周瑜在返回江陵途中染病，魂歸巴丘。
三國時代，不乏荀彧、魯肅等眼光卓越的政治家，也不乏關羽、張飛等能征慣戰的將領，但能集二者于一身的人少之又少，恐怕也就是周瑜，再有就是諸葛亮了。不夸張的說，江東失去周瑜，差不多相當于蜀漢失去諸葛亮。
二十一年后的229年，孫權在武昌（今湖北鄂城）稱帝，感念周瑜的功績，對滿朝文武說，要不是周瑜，我哪有今天！（后權稱尊號，謂公卿曰：孤非周公瑾，不帝矣）
回到剛才的話題，魯肅欲投巢湖豪強鄭寶，在周瑜建議下改去見孫權，提出了著名的《榻上策》。
孫權與魯肅合榻對飲，相談甚歡，孫權提出欲建“齊桓、晉文之功”，問計于魯肅。
魯肅說，當初劉邦忠心耿耿尊崇義帝，最終義帝卻被項羽所害，如今的曹操就是昔日的項羽，將軍您怎么成得了齊桓和晉文呢？依我之見，漢室不可復興，曹操也不是一時能夠剪除的。如今北方正是多事之秋，您趁機剿除黃祖，進擊劉表，占有長江，盡力占有江南之地，然后再稱帝號，伺機奪取天下，這正是漢高帝所建立的大業。
自古以來，當皇帝是許多國人的夢想，昔秦始皇巡游四方，劉邦感慨道““嗟乎，大丈夫當如此也”，項羽更直白——“彼可取而代也”，既然劉邦、項羽以低微身份都做“皇帝夢”，身為江東掌門的孫權更不在話下。
此時的孫權只有19歲，魯肅也只有29歲，他們生下來的時候趕上黃巾大起義，群雄紛爭，漢室正統的概念已經很模糊了。
《榻上策》提出后，孫氏“建齊桓、晉文之功”的理想被“稱帝號”的夢想所取代，當然，時機未成熟，這種想法只能藏在心中。
張纮是高明的，他為孫策提出了“建齊桓、晉文之功”的遠大目標。
周瑜、魯肅是偉大的，他們為孫權指出了建帝業之路。
站在孫權的角度，這兩條路線都不差，如孫權能堅持貫徹下去，江東事業會有更大的發展。
可隨著周瑜、魯肅相繼死去，接任者呂蒙，是一個經孫權勸學才開始讀書，可書又讀得不通的人——天下一強兩弱三個玩家，聯弱抗強是自然之理，諸葛亮、魯肅都能看到（周瑜不是看不到，當時只有曹操孫權兩個玩家，周瑜忌憚劉備之雄才，沒想讓他當玩家，劉備當玩家在周瑜死后），可呂蒙就是看不到，竟說動孫權向曹操稱臣、偷襲盟友，盡管多得了劉備的半個荊州，卻錯失了出兵合肥的最佳時機，隨著呂蒙偷襲江陵公安，樊城襄陽解圍，關羽身死臨沮，曹魏得以強行續命，天下局勢發生了根本轉變，孫權北上之路被封死，江東的發展永遠局限于江南一隅了。
“稱帝號”，建“齊桓、晉文之功”俱成泡影，孫權圓了了孫策最早的夢——“朝廷外藩”。
周瑜、魯肅泉下有知，不知作何感想。
所以說基礎教育很重要，千萬遠離那些讀了幾頁書就開始指點江山的人，就像抖音上各種成功學一樣。
你也許要問呂蒙讀書不通就算了，陸遜總是帥才吧，為什么也參與偷襲荊州，只能說他的從祖父陸康一家百余口被孫策害死后，陸家被壓制太狠，陸遜要為主盡忠，也要為家族出頭，至于主子是當劉邦，還是當齊桓晉文，還是當吳三桂，倒是其次的事。
你或者還有個疑問，孫權最后不還是稱帝了嗎？
抱歉，孫權后來所謂的“稱帝”絕不是周瑜、魯肅想要的，周、魯從來都志在中原。
再者，曹丕稱帝有著漢獻帝的禪位，劉備稱帝有著“帝室之胄”的身份和“興復漢室”的任務（二者不可分），孫權雖然統治地域和國力都強于劉備，卻完全不合法統，稱帝只能叫“過把皇帝癮”。
孫權稱帝后，擔心罵聲一片，懷著忐忑的心情派人出使蜀國，蜀漢眾臣一致主張譴責，唯諸葛亮顧及兩國同盟，力排眾議，承認了孫權帝號的合法性，并派使者出使吳國表示祝賀，孫權聞訊大喜,立刻與蜀國使者登壇歃盟,商議平分曹魏九州,并制定盟書。盟書中專門有一段稱頌“諸葛丞相德威遠著,翼戴本國,典戎在外,信感陰陽,誠動天地,重復結盟,廣誠約誓……”——其感激之情，就差給諸葛亮磕頭了。
你也許還會問，那孫權要怎樣才能體面又合法的稱帝？
北進中原，消滅曹魏，自己做曹丕，這也是周瑜、魯肅所期望的。
劉備死后，吳蜀正式結為同盟，共伐曹魏，但真等到曹魏滅亡的那天，蜀國和吳國的戰爭才剛剛開始，這一點諸葛亮、孫權都心知肚明，當然那一天非常遙遠，不是他們這一輩的事。
張昭勸降的大背景交代完，讓我們回到柴桑，孫權議事廳。
群臣一邊倒的“投降論”讓孫權無比苦惱，此時他的情形，比劉琮也好不到哪去。
赤壁之戰后，孫權明白了一個道理，位子是父兄給的，但威信來自個人的智慧與膽氣，靠張昭扶持的威信到底不是自己的。
群臣中唯有魯肅一言不發，孫權知道魯肅有話要說，便起身更衣，魯肅會意，緊隨其后。
魯肅對孫權說，張昭等人要耽誤你，將軍你千萬不要聽他們的。我們投降，少不了給個官當，還能到處游玩，將軍你投降曹操，會有什么好結果？
孫權投降的結果，樂觀估計跟劉琮一樣，給個閑職養著，許都終老，這已經夠沒意思了，還有更沒意思的。
由于孫策攻打江東對當地士族的打壓政策，江東士族一直視孫策為眼中釘，許貢因此建議曹操除掉孫策，孫策最終也是死在許貢門客手里。孫權投降后，失去了權力的保護，隨時會面臨江東士族的打擊報復，步孫策的后塵。
孫權與魯肅達成共識，連夜召周瑜商議對策。
此時周瑜正在鄱陽湖訓練水軍，接令后立趕赴柴桑。
孫權在議事廳重新開會，張昭等又拋出投降論，想要說服周瑜。
前面說過，周瑜的志向是為孫氏開創帝業，自有一股神擋殺神、佛擋殺佛的銳氣，沒有投降派的瞻前顧后，畏畏縮縮。
周瑜對大家說，操雖托名漢相，其實漢賊也。將軍以神武雄才，兼仗父兄之烈，割據江東，地方數千里，兵精足用，英雄樂業，尚當橫行天下，為漢家除殘去穢。況操自送死，而可迎之耶?
好一個“操自送死”！當時天下，人人談曹則變，敢說“曹操自己來送死”的也只有周瑜了吧（這段很直白也很過癮，也就沒翻譯）。
周瑜這段話很重要，給這一戰定了調，我們不是要忤逆犯上，曹操是漢賊，我們要為漢家除殘去穢。這就跟劉備的匡扶漢室一樣，是圣戰，這就解決了張昭提出的政治方面的問題，平息了眾人的議論。
接下來，周瑜又列舉了曹軍的諸多缺點，一是西涼馬超、韓遂隨時可能起兵造反，為曹操后患；二是北兵擅長騎馬，卻不習水戰，如今他們舍鞍馬而乘舟楫，豈是我們的對手；第三，正值隆冬季節，馬缺草料，騎兵的優勢也沒了；第四，北兵到南方來水土不服，必會生病，以上幾條都是兵家大忌，曹操都犯了。
其他三條理由都中肯，第一條理由并不充分，袁氏平定后曹操的后方還算穩定，公孫康在遼東割據多年，且已殺了袁尚袁熙表示忠心，又接受了朝廷的封賞，沒有南下作亂的動機和能力。馬騰也已經被曹操召入許都做官，成為控制馬超的人質，馬超、韓遂沒有足夠起兵的理由。
最后，周瑜對孫權說，我只要三萬人，為將軍打敗曹操！
“投降論”陰霾一掃而空。
孫權怒而起身，做總結發言：曹賊早想廢漢自立了，所懼怕的，只有袁紹、袁術、呂布、劉表，還有我，如今群雄已滅，但我還在，我與曹操勢不兩立，以后再有人說投降的，就跟這個桌子一樣！
說完，拔出佩劍，將面前的桌子砍去一角！
沒人再吱聲了，眾人感到震驚的同時也覺著新鮮，這個27歲的掌門人，今天有點不一樣。
孫權等這一刻等了很久了，滿朝文武都以為他只是個擺設，他要用行動告訴眾人，他不是劉琮。
當晚，周瑜又去見孫權，商議具體破曹事宜。
談及孫權最關心的，也就是曹操的兵力問題，周瑜說，張昭他們不經核實，看到“八十萬眾”就懼怕，據我分析，北邊的兵不過十五六萬，南征走了這么遠的路，早已疲憊不堪；荊州的兵頂多七八萬，對曹操并不忠心（見解與諸葛亮相同）。將軍請給我五萬兵，我帶兵進駐夏口，一定能打敗曹操。
曹操破綻雖多，卻也也不能輕敵，周瑜鄭重的向孫權提出要五萬兵力。兵力數字是絕密信息，白天開會說三萬是給眾人聽的，放出消息能夠迷惑曹操。
解決了政治方面的問題，又大大減輕了軍事方面的壓力，孫權高興的撫著周瑜的背說，張昭等人只顧自己，唯有你和魯肅跟我是一條心，這是上天把你們兩個賜給我啊。不過五萬兵一時湊不齊，已經準備了三萬，戰船、糧食和武器都已經置辦齊備。你和魯肅、程普先行前往夏口，我和其他官員做你們的后援。
孫權本就沒打算投降，早就做好了戰斗準備，不過這3萬兵不是孫權的全部實力，他把更多兵力放在了另一個戰場，一來為荊州戰場分擔壓力；二來如果周瑜打敗曹操，可順勢擴大戰果。
雖然周瑜、魯肅都在打西面荊州的主意，但孫權的關注點卻在東面，淮南的交通樞紐城市——合肥。
我國自古有“守江必守淮”之說，對孫權來講，淮南就是江東的外圍屏障，失去淮南則江東不保。而合肥位置正好處于長江與淮河流域的中心地段，其東接廬江、西連丹陽，北接豫州和徐州，自南入巢湖，至居巢，經濡須水可直達長江，順江而下二百里便可抵達孫權后來的大本營建業（今南京），簡直就是懸在孫權頭頂上的一把劍。
對孫權來講，得不得荊州都不是最重要，可合肥一日不得，他一日不得安睡。
控制了合肥，不僅能向多個戰略方向出兵，也能夠截擊敵軍的多路進軍路線。以合肥為基地，無論是兵源補充還是物資補給也都非常方便。
合肥的重要性也不是只有孫權知道，官渡之戰前，曹操派劉馥為揚州刺史，劉馥以合肥為揚州治所，一面收合流民，發展生產，一面翻筑城墻，鞏固防御，經過多年經營，合肥的防御堪稱固若金湯。
從208年至234年，孫權一共六次出兵合肥，可惜都無功而返。江東之兵水戰可以，上了岸不行，六次中的兩次還是被曹軍追著逃回來的，最出名的逍遙津之戰，孫權差點被張遼捉住。
孫權任命周瑜、程普為左右督（司令、副司令），任命魯肅為贊軍校尉（參謀長），一起部署軍事行動。
分別前，孫權還對周瑜交了個底：你在前方，能打就打；打不過就回來見我，我將親自與曹操決戰。
這是個有人情味的領導，不像有的領導就知道下死命令，完不成任務提頭來見，給下屬極大的心理負擔。
十七、決戰前夜
曹操在江陵等了三個月，遲遲見不到孫權的降書，出乎曹操意料之外。
既然孫權不肯投降，那就先解決劉備、劉琦，把荊州的事料理完再說。
公元208年12月，曹操率水軍順江而下，目的地是夏口。
曹操出兵的時機，《武帝紀》說是十二月，其他史料還有十月、十一月等說法，從《周瑜傳》中記載的“又今盛寒、馬無蒿草”推測，十二月的可能性更大。南方地暖，南方都“盛寒”了，只能是十二月。
從江陵到夏口，相當于今天的湖北荊州到武漢，地理上陸路更近，但要經過古云夢澤，不利于大兵團行進。
古云夢澤最早是一片大湖，由于長江泥沙沉積，形成陸地，到秦漢時，云夢澤分為兩部分，長江以北成為江漢平原，大多是沼澤地帶，最大的湖面也就是今天的洪湖，長江以南還有一片浩瀚的水面，成為今天的洞庭湖。
好在江陵有現成的水軍、幾千艘戰船，曹操決定走水路。走水路的優點頗多：一是速度快，順流一日能行百里（下文有詳述），遠超過了陸地車馬人行的尋常速度；二是成本低，陸地行軍伴隨著大量的體力和糧草消耗，而憑借水運可以節省人力、畜力以及糧草；三是鞏固統治。荊州南方的長沙、武陵、零陵、桂陽四郡只是口頭表示臣服，不像南陽郡、南郡在曹操實際控制范圍內，從荊江航道順流而下，可以乘勢鎮撫沿途諸郡縣，鞏固曹操在荊州的統治。
曹操令夏侯淵、曹洪、李通負責督戰和轉運糧草，自己帶著曹純、曹真率領的虎豹騎，許褚率領的禁衛軍，徐晃、滿寵、任峻的本部人馬，以及投降的荊州水軍一起，沿長江而下。
事實上，徐晃當時正負責剿滅荊州中廬、臨沮、宜城等地起義軍，未來得及趕赴前線。
為防長江上游的劉璋搞事，曹操令曹仁留守江陵，并留下了一部分兵力。
此時，曹操的主力部隊仍在襄陽，曹操又令駐扎襄陽的于禁、張遼、張郃、路招、朱靈、馮楷、樂進七隊人馬約10萬人，歸趙儼統一調遣。這個趙儼是漢末名士，章陵郡（曹操新從南陽郡分出來的）太守，善做協調工作。
這支隊伍實力最強，曹操的“五子良將”占了四個。所謂“五子良將”即曹操的五個金牌打手：張遼、樂進、于禁、張郃、徐晃，相當于劉備的關、張、趙、馬、黃。
趙儼七軍的任務是什么，史料沒有記載，從當前的形勢看，應該是從陸路趕赴夏口，與曹操率領的水軍會合。
據王璨《英雄記》記載，襄陽還有一部分水軍，由文聘帶領，走漢江到夏口，由于舟船不夠，臨時制作了很多木筏。
由此可知，曹操這次打劉備兵分三路：曹操水軍一路，趙儼七軍一路，文聘水軍一路，或走水面、或走地面，目的地都是夏口。
關于曹操東進水軍的兵力，根據東晉袁宏《后漢紀》記載，“操既有荊州水軍十萬，將順流東伐”，也就是十萬人，但這十萬人應該包括文聘水軍，因文聘也是“順流而下”，只是漢江比長江狹窄，又處于冬季枯水期，規模較小，約二三萬人，曹操親自率領的水軍約七八萬。
這七八萬人的組成，不可能都是劉表的荊州水軍，雖然《劉表傳》記載劉表有“十萬之眾”，可除掉劉備、劉琦控制的兩萬，實際上投降曹操的只有八萬，八萬不可能都是水軍，還有騎兵步兵，水軍頂多只有四五萬，還分散到襄陽、江陵等地，加上孫權打黃祖已損失了一部分，所以七八萬人中，江陵水軍可能只有三四萬左右，其他四五萬都是曹操新訓練的水兵，包括荊州降兵和曹操北方之兵，及五千虎豹騎。
曹操大規模東進的消息，劉備很快就知道了。
不緊張是假的，他每天在樊口江邊觀望動靜。
諸葛亮去柴桑，能不能順利談成，劉備也不抱太大幻想，曹兵勢大，孫曹又是親家，孫權不是沒有投降的可能。他倒不怕孫權投降，他怕又像劉琮一樣不通知他，連跑的機會都沒有。
一日，遠遠的從下游駛來一艘船，偵察兵向劉備報告，劉備心里一咯噔：莫非是曹操青州、徐州的兵?
派人再去打聽，這才得知是東吳的船。
曹操的青、徐之兵，遠在東邊的廣陵，離荊州上千里，就算是船快，也要經過孫權的江面，不可能跑到樊口來，說明劉備是被曹操給嚇壞了。
偵察兵帶回了孫權同意合作的消息，劉備大喜，又派使者去周瑜大營慰問，并邀周瑜來自己營中共商聯盟事宜。
周瑜卻告訴使者，自己軍務繁忙走不開，希望劉備能過來一趟。
劉備好歹也是朝廷任命的左將軍（大軍區級），孫權雖然有實力，卻只是個討虜將軍（軍級），而周瑜只是中郎將（師級）。論年紀，劉備也比周瑜大15歲，周瑜這個要求，看上去有點擺譜，不太尊重劉備。
周瑜并不是擺譜的人，當時人對他的評價是“器量廣大”（劉備后來評價）、“雅量高致”（蔣干評），此時他已經得知曹操兵分三路南下的消息，正在抓緊準備戰事，來不及處理其他事務。再說，孫劉聯軍畢竟是以孫權這邊主導，劉備劉琦配合助攻的，劉備來見周瑜也合情理。
有人覺得周瑜不是說曹操多犯兵家大忌嗎，那還怕他個啥?
其實不然，此時的曹操是順江而下，周瑜是溯流而上，曹操進軍的速度要比周瑜快。
根據北京大學收藏秦道里簡冊記載的水運行程規定：用船江(長江)、漢……冬日重船上（逆流）日行六十里，下（順流）百里，空船上日行七十里，下百二十里。
也就是說，曹操順江而下，船速是每天一百里，周瑜逆流而上，船速是每天六十里，如果讓曹操搶先占領夏口重鎮，站穩腳跟，那么荊州的大門就此對江東關閉，即使周瑜水軍戰斗力再強，也頂多是為江東看守門戶，想要攻下荊州將成為一個遙不可及的夢，益州就更不用說了。
待曹軍的主力——趙儼七軍到達夏口，那時候曹軍步兵的優勢就體現出來了，局勢將變為對江東不利。
學者張靖龍指出，南方自古有“以舟楫為輿馬”的傳統說法，不少人以為水軍才是南方的主力，步兵、騎兵不能發揮作用。事實上即使在南方，騎兵、步兵仍然是主力。從古至今，無論是吳越爭霸還是百萬雄師過大江，雖必須以舟楫為強大的運輸工具，但要克敵制勝始終要依靠強大的步兵。
周瑜清晰的認識到這一點，因此要爭分奪秒，爭取在夏口上游堵住曹操水軍，讓強大的趙儼七軍成為無頭之蛇。
荊州在劉表時代相當穩定，想要攻取極為困難；劉表死后，荊州迎來了曹操時代，劉備劉琦不肯投降，百姓紛紛逃亡，曹操的統治極不穩定，周瑜敏感的察覺，這一戰不僅是保家衛國之戰，也是拿下荊州、開拓孫氏帝業的最好時機。
見周瑜不來，劉備也不拘小節，便乘小舟前往周瑜營中。
見面后，兩人沒有過多寒暄，直奔主題。
劉備興奮的問：帶來多少人？
周瑜答：三萬。
劉備有些失望：少了點吧。
周瑜自信的說：夠用了，請將軍看我如何破曹！
接下來二人談了些什么，史書沒有記載，推測應該是劉備向周瑜匯報了自己和劉琦在江夏的布防情況，包括位置、兵力和指揮官姓名，還有軍需庫的位置、物資數量，歸周瑜統一調配。
但劉備留了一手，他向周瑜瞞報了兩千人，私下交給關羽、張飛指揮，以備不測。雖然孫權答應聯盟，但聯盟不代表就能贏，如果輸了，還是要另投別處，總不好兩手空空去（備雖深愧異瑜,而心未許之能必破北軍也,故差池在后，將二千人與羽、飛俱，未肯系瑜，蓋為進退之計也）。
中原混戰那些年，劉備經常沒有安全感，特別是在曹操、袁紹手下期間，時時如履薄冰，提心吊膽。正是這種危機意識，讓劉備躲過了許多災難。
三國史泰斗張大可認為，劉備不是瞞報了兩千人，而是只給了周瑜兩千人助陣，其他人自己掌控。這個說法有點不靠譜，首先，諸葛亮可是明說了關羽有一萬水軍，劉琦有一萬兵力，孫權是看中這個才答應聯盟的，他給周瑜的也僅有三萬人，劉備這時候藏著掖著，把孫權和周瑜當傻子嗎？第二，就算劉備有“進退之計”，他個人總想打贏這一仗吧，他都覺得周瑜的三萬兵“恨少”了，自己有兵還不肯掏出來，難道是希望輸嗎？第三，如果聯軍真輸了，逃跑要的是個速度，也就是機動性，一萬八千人包含水軍，也包含劉琦的兵，成分復雜，兵員素質有好有壞，跑起來無論是機動性還是忠誠度，肯定不如劉備精挑細選的兩千人。
周瑜在樊口與劉備會談后，對聯軍進行了統一部署，然后率領水軍繼續逆江而上。
周瑜是如何部署的，史書沒有記載，個人推測：一、收編了一部分關羽水軍，增強實力；二、剩余水軍和劉琦的士兵駐守夏口，防著沿漢水而下的曹軍；三、劉備、張飛率部隊在江北向西前進，與周瑜水軍保持同步，準備隨時響應。
曹操把戰場設在夏口，但是已經不可能了。周瑜帶領孫劉聯軍早就穿過夏口，直撲曹操了。
現在長江上有兩支水軍相向而行，很快就要見面。
十八、火燒烏林
曹操水軍從江陵起錨后，開始還算順利，行至巴丘（今湖南岳陽），大規模傳染病（后人推測可能是血吸蟲病，或者瘧疾）開始蔓延，減員越來越多，曹操無奈，只有加快前進，爭取早到夏口，與另外兩支軍隊會師。
又走了十幾天，到達蒲圻江面，曹軍斥候遠遠看到了下游有大批船隊駛來，船上有東吳的標志，立即報告曹操。
曹操大驚，他沒想到會在荊州地界上碰到江東的船，倉促間吩咐各船做好迎戰準備。
怎么準備，曹操也沒主意，長江上打跟陸地上不一樣，無法埋伏、布陣、包抄，沖鋒，只有硬碰硬，正面剛。
冷兵器時代的水戰，通常以艦船相撞、近距離格斗為主，居于上游的艦船借助水流的沖勁，能夠有效撞擊下游艦船，有時甚至能撞斷敵船，使敵船進水下沉。
六十四年后，蜀、魏已亡，晉武帝為滅掉吳國，命將軍王浚制造了一批大型戰船，從益州順江而下，以大撞小，勢如破竹。后來唐代詩人劉禹錫在《西塞山懷古》寫到，王浚樓船下益州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沈江底，一片降幡出石頭。
一千七百八十多年后，中央電視臺打算在湖北省蒲圻市，也就是當年的赤壁古戰場拍攝電視劇《三國演義》中的赤壁之戰，經實地考察后，改在江蘇無錫太湖邊拍攝，原因是當地江段的水流太急，船停不住，拍攝困難。
看得出，曹操水軍占有上游的水流優勢。
但曹操不走運，他的對手是周瑜，即使在下游，優秀的指揮官也可通過各種戰術轉劣勢為優勢，周瑜就是這樣的指揮官。
《周瑜傳》對這一戰的記載是“初一交戰，（曹）公軍敗退，引次江北”，也就是曹操敗的很快，完全不是對手那種。
敗后，曹操將水軍靠北岸扎營，這是個不知名的小地方，找本地人一打聽，才知道叫烏林。
此時的劉備已率軍在江北設下埋伏，距離烏林很近，但他不會貿然出擊，而是等待周瑜的下一步動作。
周瑜也將水軍靠南岸一個叫陸口的地方扎營，位于蒲圻（現更名赤壁）市陸水湖出長江口，在曹操的下游，以防曹軍繼續南下。
赤壁古戰場究竟在哪，后世有多種說法，最著名的包括蒲圻說、黃州說、鐘祥說、江夏說、漢陽說、漢川說、嘉魚說七種，其實蒲圻說和嘉魚說都是對的，都是周瑜南岸扎營所在，嘉魚在蒲圻下游一點，蒲圻離烏林最近，更靠近戰場一些，后來蒲圻官方為了發展旅游，于1998年將市名更名為赤壁市。
曹操非常懊惱，他此番是要去夏口打劉備的，沒打算收拾孫權，沒想到孫權這么有種，不投降也就罷了，竟然替劉備出頭，還主動打上門，楞是把自己給逼這兒走不了。
此時，趙偐七軍還在去夏口的路上，不知道曹丞相挨打的事。曹操一面派出傳令兵，要求他們火速趕來會合，一面修整船只兵馬，加固防御，防止周瑜再來。
《三國演義》里說曹操為防浪大暈船，把戰船用鐵索連起來，這件事正史并無記載。其實千余艘戰船停靠江邊，即使不用鐵索連接也只有緊密排列，首尾相接，不然就被江浪沖走了。
一切都被對岸周瑜看在眼里，這不就是一把火的事嘛。
船只靠在一起，江邊是冬天枯萎的蘆葦，一旦燒起火來，風借火勢，將從船只燒到岸上營寨，曹軍將無處可逃。
遷延日久不是辦法，如果讓趙儼七軍去了夏口，便斷了聯軍歸路；如果七軍來救曹操，聯軍或會陷入曹軍包圍；如果直接發起攻擊，只能消滅部分水軍，不但不能消滅曹操，還會讓曹操狗急跳墻，冒險登岸，把戰場轉移到赤壁背后的幕阜山和江漢平原，局面將變得不可控；為了防止各種未預料問題，周瑜認為，必須加快速度，給予曹操毀滅性的打擊。
遲遲沒有趙儼大軍的消息，面對著長江天塹，周瑜水軍，曹操完全沒有主意。
據學者考證，由于云夢澤湖水的浸潤，曹操倉促靠岸的烏林，既不是平原陸地，也不是丘陵，而是一條狹長的類似江堤的地方，前有長江阻隔，后靠湖泊沼澤。交通便利性和機動性都很差。兵力多本是優勢，但在如此狹長的地方安置數萬大軍，就跟后來劉備七百里連營一樣，就差一把火了。
與窘迫的曹操相比，孫劉聯軍所靠的赤壁，其背后是廣闊的幕阜山和漢江平原，有利于大軍駐扎和機動。
很多人會想到個問題，曹操既然不擅長水戰，為什么不直接渡江，登陸作戰？
大兵團長途奔襲，要的是速度、效率，水路顯然比沼澤好走，戰船又能運兵運糧，所以從江陵出發，選擇水路，這是沒有問題的。
但走到半路，遭遇敵軍，這卻是曹操始料未及的。
如今兩軍分扎大江南北，周瑜控制著江面，再想過江就沒那么容易了。
你擅長陸戰，可周瑜根本不給你陸戰的機會，逼著你打水戰。要么硬著頭皮打，要么棄船向北逃，北面是無邊無際的云夢澤，逃跑只會陷到泥里。
唯一的辦法，就是等北面的趙儼七軍會師，以兵力優勢彌補兵種劣勢。
但傳令兵能不能順利找到趙儼七軍，七軍什么時候能到烏林，周瑜小子會不會讓自己撐到會師那一天，都是未知數。
即使找到趙儼七軍，面對浩浩蕩蕩的云夢澤，大軍也很難抵達烏林。
今人以上帝視角看，曹操這一戰注定是難以翻盤的，也別等周瑜放火了，對外佯裝備戰，然后直接從華容道逃走也許是損失最小的辦法。早點逃回江陵不說，也少死很多人。
曹操想，要是有人給個臺階下就好了。
巧了，過了幾天，老天果然送來一個臺階。
有個人從江對面乘小舟而來，給曹操帶來黃蓋的信。
黃蓋在信里說，我受孫氏厚恩，本不該投降。可江東山野之人豈能抵抗中原百萬之眾，如今江東上上下下都愿投降，只有周瑜、魯肅不識好歹，非要與朝廷抗衡，我今向您表達投降之意，愿幫您摧破周瑜水軍。不過擔心未預料因素，不敢確定投降日期，很快就會前來效命 （當因事變化，效命在近）。
黃蓋的投降書寫的很誠懇，但最后一句明顯是個bug，要投降又不痛痛快快的，還要找時機來降，戰場上只有一個時機，那就是進攻時機。
好在曹操沒發現這個bug，他仔細盤問了信使，結果使者應對如流，表情誠懇自然，一點紕漏都沒有。
面對險境能夠應答如流，很多人以為這個使者機智且心理素質過硬，《三國演義》的作者還特地挑東吳著名學者闞澤露這個臉，其實未必是使者多厲害，而是可能使者自己都不知道黃蓋是詐降。
曹操對信使說，你先回去吧，告訴黃蓋，如果他真的來降，得到獎賞會比先前投降的人更多。
曹操沒法不懷疑黃蓋，但此時的他感性多于理性，傾向于相信黃蓋是真降。
一個身處窘境、險境、絕境的人，對逃出生天有著變態的渴求，在前不著村、后不著店的惡劣環境里，面對訓練有素的江東水軍，想起遠在天邊的救兵，曹操努力說服自己，黃蓋是真降，周瑜要玩完。而且他知道江東主降的人占大多數，老將們不服周瑜也是公開的秘密，還有就是自己兵多腰桿硬。就像一個賭徒輸光了所有的錢，押上的最后一寶，由不得他不信。
黃蓋自然是詐降，自從曹操扎營北岸，黃蓋便瞅出曹營船只“首尾相接”的特點，主動向周瑜獻了“詐降+火攻”之計，被周瑜采納。
黃蓋是荊州人，熟悉南方氣候特點，知道冬季大多數時間掛西北風，偶爾會有東南風，用現代的話講叫“湖陸風”，在與大湖（包括長江）相鄰地區，由于白天太陽照射和夜間冷卻的溫差問題，會造成一種現象：白天風從湖面向陸地方向吹，晚上風向湖面方向吹，被稱之為“出湖風”和“進湖風”。湖面越大、晴天連續的時間越多，日照時間越長，湖陸風現象就越明顯。
曹軍水寨在西北方向，只要找個刮風的天氣，再讓引火的小船接近曹軍水寨，他們躲都沒地方躲。
而要順利接近曹軍，詐降是最好的辦法。
至于哪天刮風黃蓋也不知道，只好在降書上含糊其辭，說不能確定哪天來降，好在曹操沒發現這個bug。
如果曹操不相信黃蓋之降，斬了信使，就只有硬打了，當然硬打仍有勝算。
從信使帶回的消息看，曹操是相信了。
黃蓋準備了十只船，裝滿了草料和干柴，澆上魚油，用布幔蓋住，并在船上插上旌旗。
打仗靠的是戰機，越拖，對曹操越有利；要趁著初戰告捷，曹操援軍未到，一鼓作氣，打敗曹軍。
沒幾天，還真等來了一個刮東南風的天氣，黃蓋命士兵升起風帆，讓10只船借著風力，并排向江對岸駛去，自己帶領士兵乘船在后。
到江中心時，黃蓋和士兵大呼“投降了”“投降了”。曹操和士兵們紛紛在船頭觀看，由于投降信的事，曹操并未命令采取行動。
離曹營水寨還有2里地時，黃蓋令士兵點燃前面的船，借助風力，10只船火勢迅猛，像10支離弦之箭，直奔曹營而去。
這時曹操的心情，只能用震驚來形容。
戎馬半生，曹操對火攻并不陌生，火燒烏巢就是他的杰作，但在長江上用火，以船燒船，曹操還是第一次見。
來不及看熱鬧，逃命要緊。曹操下了大船，在將士保護下，登上了一葉小舟，倉皇逃走。
曹營水寨很快成了一片火海，士兵們燒死的、淹死的、凍死的不計其數。火勢很快蔓延到了陸地，又引燃了曹操岸上的大營，曹軍紛紛逃竄。
江對岸，周瑜早已做好了進攻部署，望見曹操江北大營起火，下令：靠岸，殺敵！
所有聯軍戰船齊齊向江北開去。
劉備在江北苦等多日，終于見曹操戰船起火，立即率人馬火燒曹營大寨，并與關羽、張飛、趙云等追趕曹操敗軍，被曹操追打多年，終于有機會過把追打曹操的癮了。
后來曹操從劉備追趕中逃脫，笑著對身邊人說，劉備算是我的對手，可惜火攻計用得太晚，如果他早點放火，我就跑不了啦（劉備,吾儔也。但得計少晚;向使早放火,吾徒無類矣）。
《三國演義》里虛構了關羽在華容道攔截曹操的故事，歷史并上沒有發生。但劉備派兵在華容道攔截曹操，理論上說也是可行的，前提是要盡早安排，而且還不能驚動曹操，只能趕在曹操“初戰不利、引次江北”之前，這個要求說實話有點高。
前面講到，文聘率領的水軍沿漢江而下，結果劉備、劉琦的軍隊在浦口（具體位置不詳），同樣以火攻的方式，燒毀了文聘水軍的木筏，文聘敗逃。這件事不見于《三國志》等史書記載，出自王粲的《英雄記》，王粲是荊州人，建安七子之一，跟劉琮一起投降了曹操，算是赤壁之戰的親歷者，因此《英雄記》的記載可信度較高。
曹操大勢已去，只有逃走。
往哪逃，襄陽太遠，唯一能逃的方向就是江陵，曹仁在那里。
走水路肯定不行，雖然還有不少戰船完好無損，逆流而上很快會被周瑜追上。
帶不走也不能留給敵人，曹操下令，將剩余戰船全部燒毀，并帶領剩余人馬向西撤離。
回江陵又不能走水路，唯一能走的就是云夢澤中間的一條小路——華容道，曹軍走了幾天，又遇上大雨，人馬陷在泥里，曹操令老弱士兵找樹枝鋪路，后續人馬急急踩著老弱士兵的身體踏過，留下一路扭曲的尸體。
當初順江而下、沿途看景有多得意，如今敗走華容，步步泥濘就有多絕望，地獄般的經歷，成為曹操一生的心理陰影，這輩子再也沒向荊州用過兵。
這一場戰斗，以孫劉聯軍勝利、曹軍失敗告終，后人稱為“火燒赤壁”，這一說法是不對的，赤壁在南岸（周瑜這邊）；燒的是北岸，也就是烏林（曹操這邊），所以正確的說法，應該是“火燒烏林”。
總結曹操赤壁失利的原因，一般認為是曹操驕傲、輕敵，這當然對，但比較泛泛，世界上許多敗仗都可以說是這個原因。
下面我們具體分析一下，曹操究竟錯在哪里。
首先，此次南下有沒有錯？
沒錯，黃祖已被孫權殺了，荊州東大門夏口已經敞開，如不南下，孫權就會按照魯肅““榻上對” 的計劃，以報父仇為名，出兵夏口，水陸并進，北伐江陵、襄陽，吞并荊州。
當然，黃祖死了，荊州還有劉備，很能打，拼死抵抗或可保地盤不丟，但最后的結果，無非是荊州“姓劉還是姓孫”的問題，不會有曹操什么事。曹操在荊州的勢力，永遠只停留在“三不管”的南陽郡。
如果說荊州的歸屬只能是三個人：孫權、劉備，還有只剩一口氣的劉表，哪個更好打，傻子也知道。
更重要的是，荊州先不談，襄陽是一定要拿下的，從襄陽到許昌無險可守，威脅許都安全。官渡之戰以及平定河北的幾年，曹操最怕的就是劉表從襄陽北上，偷襲許都。
所以南下的決定是對的，曹操輕松得到了襄陽。
第二，追劉備到當陽有沒有錯？
也沒錯，如果讓劉備搶先占據了江陵，那么從江陵到夏口的長江中游防線，和長江南面的荊南四郡，就全歸劉備了。
所以追劉備的決定也是對的，不但打散劉備的軍隊，同時也占據了長江中游重鎮江陵。
第三、進兵夏口有沒有錯？
問題就在這，進兵夏口其實也沒錯，但是曹操沒做好
前面說過，駐扎江陵后，賈詡曾經勸過曹操，白得荊州，見好就收。程昱也認為劉備奔吳，孫權會給劉備增兵，言外之意勸曹操不要急于追趕劉備，這些都是金玉之言。
擁有襄陽意味著什么？許都、洛陽的平安。這以后劉備、孫權想要越過襄陽，北上宛城、許都、洛陽，都不可能。
擁有江陵意味著什么？相當于長江立了一座三峽大壩，將益州和荊州徹底割裂，劉備、孫權都別打西川的主意。
所以，只要擁有襄陽、江陵，劉備即使不死，也成不了氣候，隆中對更不可能實現。
不會有三分天下，只剩下曹操和孫權，南北割據。
但是進兵夏口，情況就變得復雜了。
夏口是荊州的東大門，也江東的西大門、一級警備區，即使曹操再三解釋，我只打劉備劉琦，別無他意，孫權也不會信——誰知道你有沒有后手？
所以，曹操決定進兵夏口，就要做好跟孫權一戰的準備。
但這一戰并沒有多少勝算，不值當，曹操本來也沒打算真打，只想寫封信威脅一下，沒想到孫權還挺有種。曹操索性把目標改為剿滅劉備、劉琦，可還是被孫權給打趴下了。
那么問題來了，又要取夏口、又不想跟孫權打，有沒有辦法？
有，行動快一點。曹操的失利，就是犯了官渡之戰前袁紹的毛病，口號喊得響，遲遲不行動，九月到江陵后，先是寫信威脅孫權，等于是通知他做準備了，又等到十二月才出兵，足足給了孫權、劉備三四個月的準備時間，豈能不敗。
下面筆者試著推演一下，曹操如何快速拿下夏口：
曹操八月受劉琮之降，一面率虎豹騎追擊劉備，奪取江陵，一面火速接管襄陽，命趙儼八軍（原七軍加文聘）十余萬大軍翻越大洪山南下夏口；曹操到江陵后，準備戰船、軍械和糧草、訓練水兵，對外揚言順江南下、攻打夏口，只放消息出去，船不急著開，把周瑜吊著。孫權那封信也不必寫。
三個月到半年左右，趙儼八軍打敗劉琦、奪取夏口將是大概率的事，劉琦愿意逃就到樊口陪劉備，等趙儼占領夏口，曹操再率江陵水軍順江而下，與趙儼會師，荊州水軍的主力在夏口集結，專防孫權。
此時，整個荊州都會在曹操控制下，下一步可圖益州，可取交州，也可圖關中，怎么都行。對于孫權，既不打你，也不會讓你邁進夏口一步（孫權曾打敗過黃祖，奪過夏口，但曹操不是劉表，歷史不會重演，孫權時刻被合肥之劍吊著，周瑜再想奪取夏口也很難）；至于劉備、劉琦愿意就一直在樊口呆著吧，反正也蹦跶不起來了。不會有三分天下，也不會有南北朝，只有一統天下的曹操，及一個僅占據半個揚州的，小小的外藩。
以上就是關于曹操赤壁失利的分析。
拼著最后一口氣，總算回到了江陵，曹操緩過勁來，盤點了一下，全部戰船和江陵水軍都報銷了，自己也賠上了數萬士兵，好在主力趙儼七軍毫發無傷，更重要的是沒有損失將領，這一點讓曹操頗為欣慰。
當初在宛城，痛失愛將典韋，曹操回憶一次哭一次。
不止二十一世紀，任何世紀人才都是最貴的。
說到人才，曹操想起了他的首席謀士郭嘉，在去年北征烏桓的時候去世了。曹操傷感的對眾人說，可惜啊，如果郭奉孝還在，我也不至于敗成這樣。（賈詡、程昱：呵呵）
沒幾天，曹操接到情報，孫權的兩支軍隊分別出現在了合肥、當涂附近，曹操大驚。
原來赤壁之戰后，周瑜遣人先回柴桑向孫權復命，孫權得報后，決定率軍攻打合肥，又令張昭攻打九江當涂，進一步擴大戰果。
休整幾天后，曹操決定離開這塊傷心地，命曹仁、徐晃守江陵，樂進守襄陽，自己引軍北還，對付孫權去了。
接下來的一年里，孫劉聯軍乘勝追擊，劉備拿下了荊南四郡，又配合周瑜拿下了江陵，曹仁棄城逃往襄陽。
關于赤壁之敗，曹操后來給孫權寫信說，赤壁之役,值有疾病,孤燒船自退·橫使周瑜虛獲此名。不承認自己敗了，這自是狡辯，如果船是曹操自己燒的，江陵水軍何以全軍覆沒？燒船就燒船，不至于還要燒自己的兵吧？如果沒敗，曹操又何以引軍北歸，孫劉聯軍又怎能長驅直入，攻下江陵和荊南四郡？
赤壁雖敗，曹操倒沒有像袁紹那樣一蹶不振，還時常拿來當玩笑開，他曾給周瑜寫信說，“我沒覺得逃走可恥（孤不羞走）”。
曹操是個務實的人，經過赤壁之敗，他清醒認識到此生很難完成一統天下的大業，把精力放到了鞏固個人權力上，孫權、劉備不好打，但北方的馬超、韓遂，還有漢中張魯等，不失為他練拳的靶子、升級的臺階，下一步他將為子孫建立他的魏國，通過一個又一個戰功，走向代漢稱帝之路。
（未完待續）
