綜上所述，1626年九月登上汗位的皇太極，所接手的后金政權表面上生機勃勃，攻城略地所向披靡，戰斗力爆棚，實則隱藏著眾多危機。政權內部，大量漢族奴隸逃亡、暴動，滿漢民族矛盾尖銳；八旗貴族守舊勢力強大，嚴重掣肘皇權。外部，處在明、蒙古、朝鮮三方的包圍和孤立之中，“四境逼處”。
面對內憂外患，皇太極充分展現出一位卓越政治家的膽識、機敏和才干。他審時度勢，革新進取，抑制奴隸制，緩和滿漢矛盾；招降明官明將，形成漢族官僚集團；遠征朝鮮，平定漠南，交好西藏，完成對明王朝政治、軍事上的戰略包圍。在他手中，后金政權由原來單一的滿洲貴族政權升級為以滿洲貴族為核心，有漢、蒙封建地主階級參加的聯合專政政體，為日后入主中原，確立對全國的統治奠定了基礎。
1636年四月，后金改國號為大清。此時，外藩蒙古，包括曾經橫行大漠，稱雄一時的察哈爾林丹汗在內，被征服了，統一了；朝鮮經過兩次征討，已結成“兄弟之國”；明王朝已被打得筋疲力盡，茍延殘喘。當皇太極正式登上皇帝寶座的時候，階下山呼萬歲的文武百官，不僅有滿族貴族，蒙古十六部四十九貝勒，更有以孔有德為首的大批漢族官僚，他們手捧滿、蒙、漢“三體表文”，納首參拜。此種盛況，為中國歷代開國皇帝所未有。
1643年八月，皇太極猝然病死，時年52歲。去世前不久，他曾與大臣論及治國之道：治國之道，猶如蓋房，“基址堅固，庀材精良者，必不致速毀”。他認為自己最大的功績，在于為清王朝打下了一個堅固的基礎。此言不虛，如果我們把清王朝看作一座大廈，那么，漢族地主階級和蒙古各部封建主，則是支撐這座大廈的兩塊礎石，而這一政策的創始人和奠基者就是皇太極。
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